– Киборг.
– Что?
– Киборг. Полу-люди, полу-роботы называются киборгами. Ты что, не слышал?
– Э-э, я...
Нечто теперь полностью вышло на свет. Это оказался огромная железная собака, полностью состоящий из железа и лампочек.
Джо издал писклявый звук, развернулся на сто восемьдесят градусов и хотел было сбежать.
Но скоро обнаружил, что его ноги колотят в воздухе в метре над землей. Профессор развернул молодого охотника лицом к стальному псу. Джо бросил на него злобный взгляд и с ужасом уставился на приближающегося гигантское чудовище. Джо всегда считал, что все существа, намного выше него не обладают интеллектом, но обделены недюжинной силой. Этот как раз подходил под это описание.
Профессор достал из кармана своего скафандра сверкающий как звезда меч.
– Готов? – проговорил он, сурово глядя на пса, который остановился на месте и лупил лапой по земле, точно предупреждая о готовности.
– Нет! – в ужасе воскликнул Джо, испуганно вертясь на месте и выжидая момента, когда можно будет бежать.
– У меня идея, – сказала профессор. – Нам надо объединить свои силы. Залазь мне на плечи.
– Залезть тебе на плечи? Да ни за что! – вскричал Джо.
– Именно это я и хотел услышать.
Профессор схватил Джо за шиворот и подсадил себе на плечи. Молодой охотник ощутил себя ребенком, сидящим на плечах своего родителя. Отвратительное чувство.
Профессор сунул в руки протестующего Джо стальной арбалет, к которому была прикреплена лента с десяткой стрел.
– Я готов. А ты?
– Я же сказал, что нет!
– В бой!!!
– Я не знаю, что мне делать! – Проорал он в ухо профессора. – Мы тут погибнем! Эта тварь съедит нас обоих!
– Нас не съедят, если ты не будешь так громко орать мне в самое ухо! Пожалуйста, прекрати так делать, иначе я умру от потери сознания! – Искренне попросил профессор, не оборачиваясь, а глядя только на набирающего скорость для повторного удара пса.
– Извини, я никогда не думал, что придется сидеть у кого-то на спине после шестнадцати лет! – пожаловался Джо.
– Приготовься, сейчас мы нанесем точный удар, который вырубит пса или нас. Будь готов стрелять по команде в его глаза.
И, не дожидаясь ответа, профессор рванулся вперед, точно бык на красное. Его бег в этом скафандре казался несколько нереальным, словно фальшивым, тем более на такой скорости. Но фигура огромного чудища, скачущего навстречу, устрашала намного больше какого-то там костюма.
– Когда уже можно стрелять?! – прокричал Джо.
Профессор поднял свой футуристический меч.
– Сейчас! – скомандовал он. – Стреляй по глазам!
– Да знаю, не надо повторять.
Первая стрела ушла намного левее, второй сильно не доставало высоты, а потому она впилась в землю, но треться попала в цель. Джо с удивлением уставился на свое оружие, на торчащую из электронного глаза пса стрелу и сделал вывод, что удача все же существует, что бы там не говорили.
– Не думаю, что это была хорошая идея! – простонал он. – Кажется, наш зверек не обрадовался моему подарку в глазу!
– Это не твоя забота! – прокричал профессор.
Приблизившись к псу он сделал подкат и в движении вспорол псу лапу. Передняя конечность отвалилась, обнажив искрящиеся провода.
– А вот это было круто, – объявил наездник профессора. – Очень.
Это было круто не смотря на то, что при подкате Джо пришлось спрыгнут с профессора и больно перекатиться через себя несколько раз.
Раненный робот-пес рассеяно уставился на отрубленную конечность.
Затем взял ее в зубы и убежал прочь по тунелям.
– Неожиданный шаг, – заметил профессор.
Джо измученно вздохнул.
– Объясните мне, наконец, что это было, – попросил он, – и кто вы, черт побери, такой. Уж точно не простой бомж, это я понял.
Профессор отряхнул пыль со своего скафандра и гордо вздернул подбородок. Затем он произнес свое имя так, словно это была супер-эпичная фраза:
– Я Великий Магистр, – проговорил он.
– Великий Магистр? – переспросил туго доходящий Джо.
– Велики Магистр – обе буквы заглавные. Это очень важно для Великого Магистра, чтобы его титул произносился заглавными буквами, ты понял?
– А как ты понял?...
Джо уставился на своего спутника как на больного олигофренией крайней стадии тяжести. Но затем подумал, что давно пора перестать удивляться.
– Ладно, я хочу узнать, что это было и какого черта ты привязался ко мне, – потребовал он. – Скажи мне наконец!
– Это был Бешеный Пес, – твердо сказал профессор. – Древний робот, предназначеный для разрушений в условиях тотальной войны. Мы думаем, что он обрел интеллект.
– Обрел интеллект? Это как в "Я робот"? Но разве это так уж плохо?
– Бешеный Пес не просто робот, – отрезал профессор, давая понять, что его нельзя перебивать. – Это самая мощная в мире машина убийства, способная сравнять этот город с землей. Проблема в том, что Бешеного Пса захватил опасный человек, способный на все ради достижения своей цели.
– И что же он собирается делать? – спросил Джо.
– Мы не совсем уверены, но думаем, что если он хочет захватить власть, то он все таки сравняет этот город с землей. Проблема в том, что мы точно не знаем, чего от него ожидать. Этот человек многие годы планировал эту операцию.
– Значит, он серьезный парень?
– Мы думаем, что он не просто человек, – проговорил профессор так, словно читал лекцию. – Слишком много совпадений. Он знал, где зарыт Бешеный Пес, смог убедить людей копать туда, смог включить и управлять Псом.
Джо посмотрел на уходящий на поверхность туннель. Где-то там бегает огромная, опасная железяка.
И где-то там Мэрри Энн.
– Тогда нам надо остановить его! – неожиданно для себя, воскликнул Джо.
Наверх пришлось выбираться тем же путем – на спине странного старика в странном скафандре. Джо все еще не доверял этому парню, но понимал, что он что-то знает, и это знание может пригодиться, чтобы найти Мэрри Энн. В конце концов она единственная на много километров вокруг, кому он хоть как-то доверял, и с кем не прочь бы разделить скучную дорогу до Тэрэна, или куда там они идут, он уже не понимал. Оставалось надеяться на лучшее.
Каньйон, где еще час назад кипела работа, вымер как кладбище.
– Куда все подевались? – спросил Джо.
– Не знаю.
Джо слез с его спины и двинулся вперед своими ногами. Он даже взял на изготовку свой лук, хотя и не догадывался, что его стоит перезарядить.
Тишина!
Они двигались долго, прежде, чем наткнулись на некое подобие цивилизации. Которая впрочем, являла собой разбросанного по округе незадачливого парня. Скорее всего, он случайно оказался на пути Бешеного Пса, который решил, что это враг и "уничтожил" его. Жестокая штука, на самом деле, подумал Джо. Если эта машина обрела свой разум, и думает, что все вокруг враги, то как она дает кому-то собой управлять? Или профессор врет, и нет никакого суперинтелектуального парня, оседлавшего машину для убийств? Впрочем, какие основания ему не верить? Он выглядит вполне себе честным парнем, готовым на сотрудничество и отрицающем в своей жизни такие вещи, как ложь.
