Тишина!
Они двигались долго, прежде, чем наткнулись на некое подобие цивилизации. Которая впрочем, являла собой разбросанного по округе незадачливого парня. Скорее всего, он случайно оказался на пути Бешеного Пса, который решил, что это враг и "уничтожил" его. Жестокая штука, на самом деле, подумал Джо. Если эта машина обрела свой разум, и думает, что все вокруг враги, то как она дает кому-то собой управлять? Или профессор врет, и нет никакого суперинтелектуального парня, оседлавшего машину для убийств? Впрочем, какие основания ему не верить? Он выглядит вполне себе честным парнем, готовым на сотрудничество и отрицающем в своей жизни такие вещи, как ложь.
Однако Джо никогда по-настоящему не доверял людям. Обычно они добивались твоего доверия с какой-то целью, и цель эта очень, очень редко нравилась тебе самому, что, впрочем, не сильно заботила упомянутых людей. Попавшись несколько раз на таких Джо усвоил, что доверять нельзя никому.
Хотя он же доверился Мэрри Энн, если это можно так назвать. Она чем-то заинтересовала юного охотника, и это отнюдь не были ее неплохие физические данные, хотя, стоит признать, с этим у нее было все в порядке. Что-то было в этой живой машине, что зацепило Джо.
–Ай! – вскрикнул Джо.
Он посмотрел под ноги.
Бешеный Пес, похоже, занимался ремонтом отсеченной лапы на этом месте, о чем свидетельствовали разбросанные куски кабеля и смазка. Куски кабеля, что странно, все еще искрились напряжением, хотя источника энергии нигде не было видно. Наверное, какая-то очередная странность из докатастрфных времен, – спокойно решил Джо, начинающий свыкаться.
Он громко чихнул.
От этого звука птицы вокруг по взлетали целыми стаями. Только сейчас Джо понял, что движется по оживленной ранее улице, где еще недавно убегал от злобно настроенной толпы, и где теперь лишь перекотиполе нарушала полную тишину и одиночество.
– Это странно, – отметил он.
– Да, – ответил немногословно профессор.
Они заглянули в окна домов, но там никого не оказалось, прошлись по нескольким переулкам, но и та не было ни души. Джо в этом городе находился всего ничего, но уже понял, что для этого места тишина не привычна.
– Как-то тихо тут.
– Скорее всего, все люди пошли за Псом, – предположил профессор. – Среди его множества оружия, как мы предполагаем, есть и психотропное воздействие. Н оно действует только на слабые сознания.
– Мне показалось ,что тут вообще никого, – отметил Джо не без сарказма в голосе. – Хочешь сказать, что все жители города не блещут умом?
– Возможно.
– Вот как?
– Скорее всего.
– Меня поражает твоя хладнокровность, – сказал Джо.
– И что с того? – не обращая на него внимания, спросил профессор.
Воздух заметно похолодел, а Джо резко перестало казаться, что рядом с этим парнем ему безопасней всего. Профессор начинал раздражать больше чем пуля в заднице.
– Если бы ты был на другой стороне прицела, я бы не мешкаясь нажал на курок. И это не смотря на то, что мы знакомы и дрались вместе.
– Понятно, – безразлично проговорил собеседник.
Джо всерьез задумался, что он вообще делает рядом с этим мужиком. Ведь по всем признакам он псих!
– Что будем делать? – не нашел лучшего вопроса он.
– Надо найти Бешеного Пса и убить. Он очень опасен для всех, даже для хозяев, ведь обладает собственным сознанием и способен сам принимать решения.
– Плохо, – констатировал молодой охотник, сильнее прижимая к себе арбалет, – а почему ты выбрал именно меня для того, чтобы следовать за тобой?
– Это элементарно. В этом городе нет никого, кто способен посмотреть на ситуацию со стороны, а не патриотически. Все сейчас настроены революционно, им нельзя доверять столь важное задание.
Джо даже глазом не моргнул, хотя говорили о нем.
– Ладно, – сказал он. – Слушай, когда все это закончится, можешь мне помочь?
– Ты хочешь сказать, оказать тебе услугу?
Джо злобно крякнул.
– Я же тебе помогаю. Значит ты должен помочь мне.
– Мы делаем благо для общества, – заверил профессор.
– Чего?
– Мы оказываем помощь попавшим в в беду, – резко перевел собеседник.
– Я никогда не занимался подобным!
– Стоит начать. Улучшает карму.
– Что? Нет, послушай, или ты потом мне поможешь, или я сейчас ухожу от тебя.
– Ты этого не сделаешь. Ты слишком труслив, чтобы остаться один.
А вот это профессору, пожалуй, не стоило говорить. Каким бы трусом Джо не являлся, никто не любит, когда его так называют чужие.
– Ты мне не веришь? – спросил, остановившись на месте.
– Нет. – Профессор взглянул ему прямо в лицо, отчего у того дернулись глаза. – Ты не из таких людей. Ты обычный трусишка.
– Откуда ты можешь это знать? – голос Джо скрежетал, как пила. – Ты даже не знаешь меня!
Профессор смущенно пожал плечами.
– Конечно, – отозвался он. – Но я наблюдал за тобой. За каждым твоим шагом с того момента, как ты связался с Мэрри Энн.
Упоминание девушки-робота заставило Джо умерить свой пыл.
– Что ты о ней знаешь?
– Очень много, – со знанием дела ответил Великий Магистр. – Видишь ли, я Великий Магистр Небесного Царства. Я создал Мэрри Энн, она – мое лучшее творение из всех последних, не смотря на свои плохие физические параметры. На самом деле я собирался сделать ее получше.
– Ты что, один из них? – произнес Джо, указывая куда-то вверх, в небо. –Ты один из жителей Небесного Царства?
– Именно. Я пришел сюда, так как ситуация начала выходить из-под контроля, и Президент Небесного Царства приказал вмешаться. Он тоже с самого начала следил как за тобой, так и за роботом номер 435. Я пришел, чтобы забрать ее назад.
При этих словах что-то внутри Джо оборвалось.
* * *
Мэрри Энн сидела на скамейке и думала. Помещение вокруг, усыпанное множеством разноцветных лампочек и тумблеров, качалось из стороны в сторону при ходьбе Бешеного Пса. Это не было похоже на корабль в море.
Мэрри Энн удалось запустить Бешеного Пса с помощью мощного электромагнитного импульса из своих батарей. Это было несложно.
Сложнее было вырваться из заключения программы, закачаной в ее электронный мозг, тероризирующей сознание.
Около нее поставили двоих парней с автоматами, которые не спускали глаз с заключенной. Серьезно. Мэрри Энн никогда бы не подумала, что кто-то из людей способен так долго пялится в одно место.
Несколько раз она думала о Джо. Где он? Знает ли, где она и ищет ли? Не стоило пытать особых надежд на этот счет, она отлично понимала, но все же где-то внутри еще сохранилось теплое воспоминание о том, простодушном Джо.
