Полет закончился быстро. Уже через час платформа поднялась к одному из краев, залетела наверх и приземлилась на землю. Впереди нас ждали гигантские ворота, по бокам которых уходили стены, высотой с четырехэтажный дом. Строили местные явно с размахом, ворота такого размера, что грузовик легко проедет, а то и пара протиснется.
А ещё чувствовалось, что стражи склонны к пафосу. Ворота украшала резьба и две статуи, что стояли по бокам. Они выступали колоннами и держали могучими руками верхнюю часть арки, на вершине которой виднелись воины в доспехах. За спинами у них я разглядел луки и немного выдохнул, потому что оружие показатель развития цивилизации.
Это была первая мысль, а следом подумал, что это глупо. И что, что они бегают с луками и мечами, если им доступны силы, способные при желании стереть в прах любой город моего мира. Если проанализировать увиденное, то один маг четвертого ранга способен за пару минут разрушить высотку. А может и быстрее — хватит одного прицельного удара. Сражение против военной техники? Смогут ли пули пробить магический щит? Я вот уверен, что магия сможет любую технику разорвать, а обратно не факт. Ладно с третьим рангом, плевать на них, но ведь здесь есть те, кто гораздо мощнее. Сколько потребуется валькирии ударов, чтобы уничтожить город? Ходячее оружие массового поражения, чтоб ей дурно было.
После того, как платформу окончательно запарковали, началась суета разгрузки. Нас уже ждала делегация встречающих. Я успел рассмотреть среди них пяток стражей, но за спинами у них стояла толпа… Даже не знаю, как их назвать. То ли рабочих, то ли рабов. Разумеется, если судить по виду, это были дикари, а не представители стражей. Чувствую, на черновых работах здесь именно серокожие выступают.
Со мной и остальными пленниками церемониться не стали. Грубыми толчками выгнали с платформы и погнали куда-то вглубь острова. Один из аборигенов зазевался и споткнулся, за что его сразу же перетянули по хребту кнутом. Стоит ли говорить, что надежд на светлое будущее и любви к пленившим меня существам этот инцидент не прибавил?
Пока шли к воротам и через них, я жадно впитывал увиденные детали и старался понять, куда вообще попал. Здесь нашлись аналоги лошадей. Без крыльев, обычные твари, отдаленно напоминающие буйволов, только с чешуей и внушительными челюстями. Ростом мне по грудь, на некоторых из них сидели всадники и твари были оседланы. Сбруя и копыта есть, при этом я не заметил уздечки. Вообще ничего похожего на систему управления. Сомневаюсь, что это травоядные монстры, хотя кто знает. Поставь рядом земную лошадь и ту инфаркт хватит, настолько животные с моей родины выглядят милыми, в сравнение с тем, что были здесь. Обычными я их назвал только в сравнение с другими чудовищами, что встречал в этом мире.
Но не все твари походили друг на друга. Те, что стояли под всадниками отличались более хищным и грозным видом, хоть и были меньшего размера. Образ дополняла боевого вида амуниция. Основные места покрыты металлом, на башке торчат шипы. Это при том, что зубки такие, что легко разорвут человека.
Рабочие лошадки, что запряжены в телеги, крупнее будут. Транспорт здесь тоже нашелся, его как раз подгоняли к платформе, видимо для погрузки. Самые обычные телеги и я бы сказал примитивные, ничего магического в них я не увидел. Единственное, чем удивили, так это размерами. Достаточными, чтобы загрузить туда среднего размера бревно. В каждую повозку запряжена пара тварей, что имели менее хищный вид, зато так и бугрились мышцами, да внушали уважение массивностью. Медленные, но сильные — вот какое впечатление складывалось о них.
От платформы до ворот — пара сотен метров. Под ногами камень, выложенная брусчатка, потрепанная временем, но вполне пригодная, чтобы телеги с грузом проехали. Всадники на боевых тварях стоят по бокам, поглядывают на окружающих цепкими взглядами. Нас, пленников, согнали на край, чтобы остальным не мешались.
Вглядываюсь в лица тех, кто здесь уже давно лямку рабства тащит. Они спешат к платформе, сходу разбредаются и начинают погрузку. Успел взгляд назад кинуть, заметил, как на телеги добычу перетаскивают. Не скажу, что лица счастливые. Но работают активно.
Последнее, что отметил, перед тем, как прошли за стену, у всех были кристаллы одинакового цвета — бирюзового. Этот же цвет нашелся в отделке ворот. Они были украшены таким же оттенком. Может надпись, может узор какой, а может символ. Ещё заметил, что кристаллы внутри торчат, светятся энергией. Да и если на стену взглянуть, там тоже сгустков магии хватает.
Сила свечения в кристаллах у собравшихся разумных и тварях разнилась. Боевые лошадки тянули где-то на третий ранг, а ездовые на первый, максимум второй. Сами всадники имели минимум от пятого, а вот те, кто занимался организацией и присматривал за аборигенами, в районе третьего. Не надо быть гением, чтобы увидеть параллель и иерархию. Первый и второй ранг — это никто, тягловые животные или рабы. Сомневаюсь, что здесь доросли до концепции наемного персонала, зарплаты и социального пакета. Скорее высшим пилотажем менеджмента и управляя был кнут. Ах да, ещё запредельная мощь местных хозяев. Третий ранг — по всей видимости это те, у кого должность принеси подай. Четвертый и пятые ранги — уже каста воинов. Те, кто ещё выше — высшее сословие.
Возле ворот образовалась заминка. Нас остановили, сопровождающий получил указания от кого-то из старших и через пару минут движение возобновились. И вот, наконец, я оказался по ту сторону стены и увидел, как живут стражи. Точнее думал, что увижу, но реальность разочаровала.
Несколько зданий, хоть крепких, но вполне обычных, и, собственно, всё. Задерживаться здесь не стали. Нас погнали дальше и дальше, постепенно удаляясь вглубь острова.
За постройками метров через сто начинался лес. Двинулись прямо туда, прошли по накатанной дороге и шагали так следующие полчаса. Казалось, вот он шанс, выруби охранников и беги, но куда? Соблазн велик, но риск ещё больше. Нас сопровождали двое воинов третьего ранга, это значит, что у них есть какая-то разновидность магии и продвинутые атаки. Допустим, я их убью и что дальше? Проблема усугублялась тем, что лес не был безжизненным. Тройку раз на пути встретили движущихся навстречу всадников. Да и в небе иногда кто-то пролетал.
Рядом шагает ещё двадцать дикарей. Допустим, я убил охрану, этих распугал, они ломанулись в заросли. Сам уйду в невидимость и скроюсь, попробую захватить дракона и…
Пока обдумывал, бежать или нет, лес закончился и показался город. Он облеплял одну из гор. Расстояние до него относительно небольшое, я легко могу рассмотреть детали. Центр города — выступающая скала. На ней нечто напоминающее дворец или крепость. Что-то массивное, сложенное из крупных каменных блоков, с высокими башнями и стенами. Это строение словно говорило всем, кто здесь главный и взирало на остальных свысока. Дальше, вниз по ниспадающей, виднелись и остальные дома. Так как город на горе, то можно рассмотреть каждый из его уровней. Впрочем, особо нечего разглядывать, город маленький. Скорее это большая деревня, на пару сотен домов.
Я остался равнодушным к увиденному, а вот дикарей впечатлило. Кто-то даже замер, настолько удивился зрелищу, за что сразу же получил тумак от надсмотрщика. Впервые я видел дикарей настолько оживленными. Волна шепотков разошлась по строю, но хватило одного окрика, чтобы все заткнулись.
Отдельного упоминания стоило то, что находилось вокруг города. После леса мы вышли к… полю. Ага, самому настоящему. А левее, в нескольких сотнях метров я увидел что-то типа сада. Там росли низкие деревья, было видно, что они высажены в строгом порядке и вдоль них шастали дикари. Настоящие крестьяне, не иначе. Получается, у стражей есть сельское хозяйство как минимум. Что логично, ведь надо же им как-то население кормить. Насчет растительности ничего не скажу. Всё увиденное лишь общим видом напоминало знакомую мне природу. Поля так вообще походили больше на заросли дикого кустарника, нежели на одомашненную культуру.
