Поймав мой красноречивый взгляд, цыган посерьезнел и продолжил:
— Ну, не мое дело, так не мое… Ничего особо важного народ не болтает. Обычные слухи и сплетни, за правдивость которых не поручится даже последний портовый алкаш. Единственное, что может тебя заинтересовать, — Филин и Герман куда-то пропали. Их никто не видел уже несколько дней.
А вот эта информация была интересной. Филин и Герман — дайкины. Таких, как мы, в Горинфе шесть человек. Лишь я не состою в Гильдии, остальные трудятся под ее крылом. Если бы пропал кто-то один — это ничего бы не значило. Залег на дно после очередного заказа, готовится к выполнению нового, или худшее — дайкина нет в живых. Наша работа сопряжена с некоторыми рисками. От арбалетного болта особо ретивого охранника никто не застрахован. Но чтобы пропало сразу двое… Дайкины — одиночки. Мастера своего ремесла. Берутся только за самые сложные и высокооплачиваемые заказы. И, как любой мастер, крайне редко работают в паре, потому что будут только мешать друг другу. Поэтому одновременное исчезновение сразу двоих выглядело по меньшей мере странно.
Выдав еще парочку ничего не значащих слухов, вроде истории о пропаже элитной проститутки Жанет, цыган ушел в подсобку и я оказался наедине с запотевшей кружкой и мрачными мыслями.
Вопросов было много, а вот ответов — удручающе мало. Поняв, что болтаюсь словно щепка в потоке нечистот, я решил, что неплохо бы попытаться раздобыть ответы хоть на некоторые вопросы. А где в наше время стоит искать ответы, как не в обители знаний — Городской библиотеке?
Здание, построенное еще в прошлом веке по приказу деда нынешнего короля, находилось в отличном состоянии. Фасад был украшен многочисленными колоннами, лепнина под куполом изображала все мало-мальски значимые события в истории нашего государства. Вот Великий впервые призывает магию Света и воскрешает лебедя, вот увековечена битва на Агенском поле, когда пять сотен человек городского ополчения и двадцать воинов и магов Великого противостояли некромантам с почти тысячным войском разномастной нежити. А там Великий возносится ввысь на фоне поверженного Проклятого, возвращая магию миру. И еще пара десятков изображений.
Ухватив массивное кольцо на двери, я потянул тяжеленную створку на себя. Интересно, как сюда попадают почтенные старцы из Академии Пламени? Эту громадину даже я, взрослый здоровый мужик, с трудом с места сдвигаю, боясь издать при этом неуместный скрежет.
Внутри, как всегда, было довольно прохладно, но вместе с тем светло. Хитрая система зеркал распределяла свет из окон по всему зданию. Стояла полная тишина, лишь изредка нарушаемая шуршанием перелистываемых страниц. Двое посетителей сидели в разных концах зала. Один, молодой — судя по нашивкам, студент Академии Пламени. Второй — бледный субъект в добротном, но не слишком дорогом костюме. Какой-то дворянин мелкой руки решил набраться знаний.
Илину я нашел, как всегда, за кафедрой. Библиотекарь в третьем поколении, книги она боготворила, поэтому я не удивился, увидев, что она правит обложку у какого-то фолианта.
— Привет, Илина. По-прежнему чахнешь над своими сокровищами? Вышла бы на улицу, а то скоро будешь с белой стеной сливаться. — Я лукавил. От природы смуглая, Илина обладала кожей цвета светлой бронзы, что намекало на лузитанское происхождение ее предков.
Подняв карие с золотистыми вкраплениями глаза, она улыбнулась:
— Вы посмотрите, кого сквозняк надул! Если ты опять пришел спрашивать у меня книги по оружию, то с прошлого раза ничего не изменилось. Все старые ты уже два раза прочитал, а новых не появилось.
Несмотря на близорукость (библиотекарь все-таки) и очки с внушительными линзами на носу, Илина была довольно симпатичной. Мы знаем друг друга очень давно, с детства, когда Юзеф притащил меня, искренне не понимающего, зачем все это нужно, набираться знаний. Илина, помогавшая тогда отцу в библиотеке, тощая нескладная девчонка, быстро взяла надо мной шефство. Так что ее смело можно причислить к моим немногочисленным друзьям. Конечно, она не знала, кто я такой на самом деле, и считала бастардом мелкого дворянчика, зарабатывающим на жизнь различными авантюрами. Воспитанная на сотнях романов, девушка вряд ли обрадовалась бы, узнав, что двадцать лет дружит с мастером-душегубом.
— Какими судьбами, Дерек? Просто в гости заглянул или что-то ищешь? — спросила она, вставая, чтобы чмокнуть меня в щеку.
— И то, и другое. Я всегда рад тебя видеть, но и знаний много не бывает, уж кому, как не тебе, это знать. Ты не встреча информацию о каких-либо людях, которые могли бы прыгнуть с большой высоты и остаться невредимыми?
— Какой интересный сегодня у тебя вопрос. А что ты имеешь в виду, говоря о большой высоте? Для кого-то со стола спрыгнуть — уже высоко, а кому-то и второй этаж высоким не покажется.
— Именно высоко. Метров четырнадцать.
— Вот так с ходу ничего подобного не припомню. Можно спрыгнуть метров с четырех и, погасив инерцию перекатом, как ни в чем не бывало двинуться дальше. Но пятнадцать метров… Нет. Разве что… — девушка нахмурилась.
— Разве что «что»? — не вытерпел я.
— В одной старой хронике времен войны есть запись, в которой описан эпизод. Небольшой разведотряд войска Великого отступал к основным силам. Их преследовал вампир, пущенный по следу. Там сказано, что, перейдя по навесному мосту небольшой, но крутой овраг, воины обрубили опоры, надеясь выиграть время, но нежить легко перемахнула шестиметровый обрыв и устроила кровавую баню. Уцелело только двое из десяти. Впрочем, это явно не твой случай. Никакой нежити уже пять веков не существует.
— Это да. Меня больше интересовали реальные практики, а не мифические полусказки о шибко прыгучих упырях. Придется скорректировать свой маршрут в горах, — лениво соврал я, намекая, что собираюсь немного полазить по горам и оттого задаю такие необычные вопросы. Хотя в голове у меня звякнул тревожный звоночек. Пока очень тихо, но подумать было над чем.
— Ты слышала что-нибудь о людях, которые умеют… Даже не знаю… Ну, например, проникать в чужие мысли, ощущать чужие желания, чужой… голод?
Илина внимательно на меня посмотрела, нахмурила темные брови и сказала:
— Дерек, сегодня ты задаешь донельзя странные вопросы. Право, мне гораздо привычнее, когда ты спрашиваешь, как вязать самозатягивающийся узел, или просишь книгу об устройстве и особенностях конструкции самовзводного арбалета из Тровани. А от этого вопроса за километр несет магией, причем магией прошлого. В нынешнем состоянии никто не способен влезть в чужую голову, будь он хоть магистром Академии Пламени. Считается, что у Великого был особый отряд, называющийся Вычищающие Тьму. Его воины были способны чувствовать нежить, после прохождения особого ритуала, называемого «дакини». Что за ритуал — не спрашивай, не знаю. Ни в одной известной книге описания нет. Это единственный случай, хоть немного похожий на то, что ты спросил. По крайней мере, из тех, что известны мне. А теперь рассказывай, с чего вдруг тебя интересуют столь необычные вопросы?
Пришлось опять врать. Некоторые вещи лучше не знать даже близким друзьям. Просто потому, что от таких знаний смердит гнилью.
— Да забрел я тут в одни безымянные развалины, и там среди прочего хлама нашел старую, вырванную из какой-то книги страницу, где были описаны подобные ощущения. А вот кому они принадлежат — ни слова.
Я увидел, как широко раскрылись ее глаза при упоминании фрагмента древней выдуманной книги и поспешил распрощаться:
— Ладно, мне пора, у меня есть еще пара дел, которые нужно сделать сегодня. Спасибо! Твоя помощь, как всегда неоценима. Кстати! Надо как-нибудь вытащить тебя на белый свет и сводить поужинать в приличное место, — подмигнул я ей.
— Да, конечно. В тот день, когда наступит этот момент, я уже наверняка не смогу самостоятельно перемещаться от старости. А что стало с той страницей? Она у тебя?
— Ты знаешь, в тех развалинах меня вдруг резко прихватила медвежья болезнь. Наверно, зацепил какое-нибудь древнее проклятие. Вот я ее и использовал… По назначению.
