— Как зовут? Где живете? — Зороф, хоть и не хотел, но пришлось ответить. Он назвал своё имя и адрес, уже жалея, что выперся на улицу в такой час.
— В добровольцы значит? — один из стражей обошел Зорофа, встав у него за спиной. Его напарник приблизился, держа руку на поясе, у дубинки. — Надо бы вас обыскать. Стандартная процедура.
— Как скажете, — Зороф поднял руки, позволяя стражнику за спиной совершить обыск. Про себя он радовался тому, что не взял с собой нож.
— У него ничего нет, — сказал стражник, закончив. — Даже оружия.
— Любопытно, — отозвался второй страж, поглядывая на Зорофа. — У большинства из тех, кого мы задерживаем, с собой всегда есть нож, кастет или ещё что-то. Мы уже привыкли к такому. Люди хотят чувствовать себя уверенно, и мы понимаем их. Вы, я вижу, и без оружия уверены в себе.
Зороф видел спокойствие в стражах, но заметил, как их спутник из гражданских напрягся, словно ожидая драки. Но без приказов от стражников, он не дернется. Не хватает решимости в маленьких глазках.
— Я уверен в вас, — тут же ответил Зороф и обвел рукой освещенную фонарями улицу. — Как видите, это благополучный район. Здесь светло и много стражников. Зачем мне оружие, когда я наткнулся на патруль, не успев выйти из дома?
— И то правда, — кивнул страж, — но дальше вы один не пойдете. Проводи его, — обратился он к гражданскому. Тот поправил шляпу на голове и дыхнул на замерзшие ладони. Зороф заметил в его светлых глазах недовольство. На поясе, под плащом, у парня был нож. Он кивнул Зорофу, потирая ладони, — не отставай, — и направился вверх по улице.
Оставив стражников за спиной, двое мужчин шагали по пустынной улице. Прошли уже половину пути. До здания городской стражи осталось минут десять, и оба надеялись, как можно быстрее добраться куда им нужно.
Зороф хранил молчание, как и его спутник, имя которого, как было, так и осталось тайной. Представляться он не торопился, как и заводить беседу. Улицы города все так же были пустынными. Вечер плавно переходил в ночь, и становилось все холодней.
Остановившись под фонарём, провожатый Зорофа прикурил самокрутку от спички и зашагал вновь, но остановился, словно что-то услышал.
Вокруг тишина и ни души. В окнах домов горел свет, вкупе с фонарями, прекрасно освещая улицу.
— Ты слышал? — спросил провожатый, доставая нож.
— Что именно? — Зороф быстро и внимательно осмотрелся. На мгновение задержав взгляд на тёмном переулке. Там, как ему показалось, было какое-то движение, но говорить об этом мужчина не торопился.
— Я слышал что-то, — тихо сказал провожатый, выплёвывая недокуренную папиросу на мостовую. По тому, как он держит нож, Зороф понял, что боец из его спутника неважный. Что, возможно, окажется на руку.
В душе убийцы вновь пробудился кровожадный инстинкт. Голод, требующий, чтобы его утолили. На ум тут же пришли слова матери о терпении, и Зороф взял себя в руки. Не хватало ещё кинуться на вооруженного человека посреди улицы. Она хоть и безлюдна, но из окон запросто могут заметить нападение. После такого уже не отмажешься.
«Осторожность превыше всего», — Зороф сделал глубокий вдох и повернулся к спутнику, — пошли уже. Холодно.
— Ага, — раздалось в ответ и из тьмы переулка на свет выскочила гибкая фигура в черном.
Зороф тут же различил нож в руке незнакомца и машинально приготовился к бою, забыв, что не вооружен. Но целью был не он. Темная фигура прыгнула к спутнику Зорофа и ударила его ножом в голову. Провожатый рухнул, не успев даже пискнуть. Незнакомец немедля бросился к Зорофу и окровавленное лезвие оказалось у его горла.
— Убийца! Стража! — женский крик раздался из окна одного из домов. Зороф весь сжался изнутри, словно сам был тем, кого застали на месте преступления. Но страх тут же отступил от одной единственной мысли, — «Это она! Я встретил её! Наконец-то!».
Убийца, угрожая ножом, потащила Зорофа в переулок. Из окна по-прежнему кричала свидетельница убийства, и её крики переполошили уже половину улицы. Всё новые и новые люди показывались в окнах своих домов, пытаясь рассмотреть, что же произошло. Вот-вот должны были нагрянуть стражники.
Сам же Зороф не сопротивлялся, позволяя женщине утащить себя во тьму меж домами. Когда оба скрылись от любопытных глаз, убийца убрала нож и посмотрела мужчине в глаза.
— Ты был в порту, когда я убила того пьяницу, — голос незнакомки был низким и красивым. — Думал, я не замечу? Ты охотился. Прости, что украла у тебя жертву.
— Теперь уже не важно, — отозвался Зороф, пытаясь перевести дух. — Я искал тебя.
— И ты нашел. А теперь, пока сюда не сбежалась стража, — женщина прильнула к Зорофу и назвала ему адрес, после чего отстранилась, услышав приближающийся топот. — Приходи, если хочешь увидеть меня вновь.
— Тебя поймают! Уходи! — убийца лишь безразлично пожала плечами, после чего исчезла, словно её и не было. Тёмная фигура растворилась в ночных тенях.
Изумленный Зороф застыл как вкопанный, всматриваясь в то место, где стояла женщина. Не веря своим глазам, он пытался придумать хоть какое-нибудь объяснение увиденному, даже не заметив, как в переулок вбежали стражники с фонарями.
Один из них схватил Зорофа за плечо, отчего тот испуганно вздрогнул.
— Как ты, парень? — мужчина с трудом сглотнув, перевел взгляд на стража и кивнул, мол всё в порядке. За спиной стражника было ещё трое. Они стояли возле убитого и озирались по сторонам, словно надеясь заметить убийцу. Но Зороф был уверен, что они не найдут её. Теперь стало ясно почему она убивала так часто, словно не боясь быть пойманной. Если бы Зороф мог так же исчезать из виду, он такого мог бы натворить. «Чертов адрес. Главное не забыть его», — к Зорофу подошел ещё один страж, и они стали расспрашивать его о случившемся. В ответ, мужчина рассказал всё как было, за исключением последних мгновений.
— Если бы вы задержались, она прикончила бы меня, — закончил Зороф.
— Он направлялся записываться в ряды добровольцев. Хотел помочь в поимке убийцы, — среди стражей были те двое, которых Зороф встретил на выходе из дома.
— Вы меня извините, но я что-то перехотел.
— Понимаю, — кивнул стражник, похлопав Зорофа по плечу. Такое не каждый выдержит. Пошли, я провожу тебя до дома.
Мысли о встрече с убийцей занимали голову Зорофа, и он даже не заметил, как оказался у своего дома. Стражник, сопровождавший его, остановился, осматриваясь, после чего повернулся и произнёс, — здесь живешь?
— Да, благодарю вас, — чуть пошатываясь, Зороф поднялся по лестнице и стал открывать дверь.
— Будь осторожен, — сказал напоследок стражник, и за спиной Зорофа закрылась входная дверь. Он оказался во тьме подъезда, стоял на лестничной площадке и размышлял над случившимся. После этой встречи нестерпимо хотелось вновь увидеть её. «Надо было хоть имя её спросить», — Зороф проклял себя за нерасторопность, но тут же успокоился, понимая, что уже завтра он увидит незнакомку снова. Адрес, что она назвала ему, надежно отпечатался в памяти, но идти туда вечером может быть небезопасно из-за патрулей. «Пойду днём», — решил Зороф, но вспомнил, что ему завтра на работу. — «К черту работу». — тут же решил мужчина, понимая, что легко может выбить себе отгул, если расскажет начальству о том, что на него ночью напали. Осталось лишь дождаться утра и сходить на работу, чтобы переговорить с бригадиром. Но до рассвета ещё целая ночь, а спать Зороф нисколько не хотел.
Всю ночь Зороф бродил по своей квартире. Его взвинченный разум обдумывал всё, что он пережил прошлой ночью, а именно встречу лицом к лицу с таинственной женщиной, убивающей людей на улицах города. Если бы всё повторилось, Зороф поступил бы по-другому. Он узнал бы её имя, это как минимум.
«Черт побери!», — за окном стало светлеть. Холодное осеннее небо прятало солнце за тучами, отчего утро казалось мрачным. Одного взгляда на побелевшие крыши хватало, чтобы понять, на улице мороз.
Пару минут Зороф стоял неподвижно и смотрел в окно, не сразу поняв, что промаялся всю ночь и даже не заметил, как подкралось утро. Настенные часы показывали начало седьмого — пора было собираться и идти работать.
