— Не знаю я, откуда ты, — покачал головой светящийся призрак. — В тебе все чужое, чуждое, и мысли, и знания, и сны. Но ты плоть от плоти Доменов, сила от силы. Я не встречала таких. Имя тебе будет Моррайт. Я дам тебе помощь, которую вижу.
Призрак повернулась на одном месте, оглядывая остальных участников сцены.
— Ты, сын эолен, поднимись, — сказала она Этейну. — Но склонись перед Моррайт. Ты ей поможешь на пути и последуешь за ней.
Этейн вскинул на нее непонимающие глаза, но Призрак уже потеряла к нему интерес.
— Я буду думать о тебе, искать решение среди нас, — пообещала она, истаивая в воздухе, как будто ее и не было.
— Дея, — позвал было Этейн, но она его, конечно, уже не слышала.
— Вынужден отметить, что это была не Дея, — занудно вставил Эррах. — Это была ее посланница. Я читал о таких, хоть и немного. Их называют Вестниками. Они представляют волю Дилинги, не являясь ей самой, и обладают очень малой автономностью.
— То есть, фактически, Дея, потому что ее материализованная воля, — не согласилась с его тезисом Мист. — Однако, мнение было высказано однозначно, по моему.
Эррах серьезно и сдержанно кивнул, и Этейн, явно пораженный явлением вестника, явно попытался собраться с мыслями.
— Светлая велела мне помочь вам, — сказал он медленно. — Но у меня есть важное задание от главы рода, и если я вернусь, даже не попытавшись его выполнить, нас может ожидать холодный прием.
Мист переглянулась с Эррахом.
— Эй, эй, а мне объяснить, глядь? — подал голос Тор. — Дым и пепел, вы хоть каким краем мне собираетесь переводить, или что?
— У наших эльфийских друзей есть задание, и они не могут вернуться, не выполнив его, — коротко пояснила девушка.
— Так за чем дело встало? — оживился Торрен, похлопывая по ножнам с плохо скрываемым энтузиазмом. — Давайте вместе его выполним, и дальше вместе ко всяким мудрецам и пойдем.
— В определенной мере, это разумное умозаключение, — рассудил Эррах.
— А с другой стороны — очень тупое, — отозвалась Мист, но, смерив Этейна обреченным взглядом, сказала. — Мы поможем тебе и твоим людям. Наверняка, ты не скажешь нет дополнительным бойцам в отряде.
Эльфийский воин отступил на шаг назад, пристально глядя на них. Он явно не торопился бы им доверять, но слова вестницы Деи поставили его в относительно безвыходную ситуацию — видимо, тут было не принято перечить посланникам богов.
— Я принимаю это, — размеренно сказал он. — Но я прошу вас троих принести клятву четырьмя Доменами. Клятву о том, что до конца пути до эль-Саэдирна вы станете частью отряда, следуя моим приказам и моим указаниям, не отступая, не предавая, не борясь за власть.
Мист вопросительно глянула на Эрраха.
— Обычная клятва верности. Все эолен приносят ее, становясь частью какой-либо группы.
— Чем это нам грозит?
— В моем представлении, тебе — ничем.
— И чем я тут выделяюсь?
— Тем, что тебя выделяет. Ты слышала вестника — даже она сказала, что ты — плоть от плоти Доменов. Вряд ли тебе повредят даже самые сильные слова о них.
— Одного мне не понять, как это вообще вышло? — пробурчала Мист. — Ладно, — сказала она Этейну. — Мы согласны. какую клятву вы хотите?
– “Следовать за тобой и слушать приказы, и выполнять их, и не препятствовать общему делу, но способствовать. Мой путь будет твоим, а мой — твоим, до конца”.
Эррах тронул Мист за предплечье, выступая вперед, чтобы подсказать примером.
— Клянусь светом, клянусь ветром, клянусь холодом, клянусь пеплом. Клянусь следовать за тобой и слушать приказы, и выполнять их, и не препятствовать общему делу, но способствовать. Мой путь будет твоим, а мой — твоим, до конца.
Этейн явно немного расслабился, как только слова прозвучали, и Мист, вздохнув повторила за Эррахом. Торрену пришлось подсказывать — он спотыкался на каждом слове, не совсем понимая, что он там говорит.
Впрочем, Этейна это не смутило, и он в самом деле словно выдохнул, когда Тор, запинаясь, договорил. Даже лицо немного расслабилось, став более приветливым.
— Хорошо. Теперь идем, — он махнул рукой. — Моррайт, Эррах и Торрен? Я правильно помню имена?
— Да. Только я Мист, — поправила его девушка. — Моррайт меня называют больше в шутку.
— Звучит лучше, — не согласился Этейн. — Лучше “хозяйка силы”, чем “горечь”.
Мист не разобрала это в его речи — Эрраху пришлось переводить.
— Мое имя в самом деле значит “отчаяние”, “горечь”? — с удивлением уточнила Мист.
— Именно это оно и значит, — вежливым тоном отозвался ее предполагаемый тер-Ианде.
— И ты мне не говорил?
— Имя это имя, — сказал он. — Не важно, насколько грустно или ужасно оно звучит на другом языке, оно остается именем.
— Можно заранее такие откровения, все-таки? С именем Торрена, надеюсь, все в порядке?
— А что с моим именем не так, глядь?
— Это всего лишь имя. Нет существенной разницы, что оно значит.
Мист про себя отметила необходимость потыкать Эрраха на эту тему позже и снова обернулась к Этейну.
— Я поняла. Моррайт так Моррайт. У твоих людей есть имена?
Этейн свел брови вместе, потом перечислил:
— Илмаэрэ, — указал он на одного из них. — Сиэнн. Лаурэ. Селарин.
“Илмаэрэ” особенно обожгло уши.
— Это распространенное имя уже много тысячелетий, — коротко пояснил Эррах, очень точно подметив и замешательство Мист, и его причину.
К счастью, вроде бы, этот конкретный Илмаэрэ не был даже отдаленно рыжим — из-под шлема виднелись концы неровно обрезанных каштановых волос.
Эльфы двигались быстро и бесшумно. Пожалуй, в более бойком темпе, чем привыкли Мист, Тор и Рах, но не настолько, чтобы это было проблемой. Постепенно все они выровнялись, нашли себе точки в походном порядке, практически по наитию и с небольшой помощью знаний Эрраха совместив собственный с тем, что был принят у эолен.
И они шли не к горам, как изначально двигались приключенцы, а, наоборот, от них, к лесу.
— Куда мы идем? — через некоторое время рискнула спросить Мист. — Если я буду знать наши цели, я смогу чем-то помочь.
— Может потребоваться помощь в бою, и больше ничего, — коротко ответил Этейн, явно сомневаясь, что стоит хоть что-то рассказывать.
— Вынужден не согласиться, — уверенно сказал Эррах, хотя от него это требовало изрядного напряжения: ему хуже всех давался спорый шаг эльфийских разведчиков. — Дея четко изъявила свою волю: твоему отряду помогать Моррайт, а не наоборот. То, что Моррайт достаточно милостива, чтобы помочь вам в вашей задаче — отдельный аспект. Но в духе повеления Деи тебе не стоит игнорировать вопросы Моррайт.
— Ты еще и жрец?
— Нет. Но быть ученым во многих смыслах куда хуже.
— Для окружающих, — добавила Мист.
Этейн помолчал, обменялся взглядами с одним из своих спутников — это был Сиенн или Селарин?.. и потом сказал:
— Наша задача ведет нас в самое сердце Ардоры. Нам стало известно о некой армии волшебных созданий, которую Ардорианские мастера создали для захвата наших земель. Мы должны выяснить, насколько эта информация правдива, и, по возможности, затруднить начало операции.
— Диверсия, — на весторне сказал Эррах.
— Переведи все, — ультимативным тоном попросил изнывающий от отсутствия информации Торрен. — А эти людоеды не могут по-нашенски, а? Или как Дея эта ваша, чтоб всем понятно было?
— Увы, — вздохнул Эррах. — Но я буду тебе переводить, пока ты не освоишься с языком.
— Пока! Глядь, — возмутился Торрен. — Сделайте лучше так, чтоб мне осваиваться не пришлось. Например, вот, как-нибудь заколдуйте тут все так, чтобы я всех понимал.
Мист закатила глаза.
— А ты не ленись.
— Глядь! Сама не ленись.
— А далеко ли до Ардоры? — уточнила Мист у Этейна.
— Мы пойдем Лесными Тропами дальше, как пришли сюда. Путешествие не займет больше дня, хотя время на Лесных тропах двигается иначе.
— Лесные тропы? — повторила девушка не слишком уверенно.
