Как самому старшему, вести пришлось Питеру. Впрочем, он к этому готовился и даже взял с собой компас. С которым и сверился, вспоминая направление к упавшей «звезде». Ещё были и простые звёзды… в общем, если что, выведет, не заблудится. Но сначала бы до «звезды» дойти.
— Не ожидал, что ты так быстро захочешь всё проверить, — произнёс Карф. Как-то разговор с родственницей стоило поддержать. Иначе совсем тоскливо.
Травка растёт, звёзды блестят, деревья преграждают, а дорожка тянется, тянется, а по дорожке — ходят. Люди ходят, звери. Очень всё гармонично устроено, если не задумываться.
— Ну да, — едва-едва тише, чтобы не задуматься, сказала Эльза.
Не получилось. Если вернуться к сугубо гипотетическому бедолаге — окажись он здесь, непременно сломал бы лодыжку. Лес же. Эльза однажды сломала ребро.
— Ну да. А ты, наверное, долго собирался?
— Минут пять-семь. Убрать телескоп, найти компас… — протянул Питер.
О ноже упоминать не хотелось. Во избежание. Впрочем… если что, легенды бывают недобрые. И древние путники без ножа не выходили… но всё равно итог был печален.
— Я наблюдать звёзды часто хожу… и дома тоже, с телескопом. Оттого и одеваться не пришлось — и так был одет, — развил тему Питер.
— Наверное, дело в телескопе с компасом. — Эльза пожала плечами и пояснила: — У меня их нет.
«Компас» ассоциировалось со скаутами. Отряды, лагеря, костры. Галстук, румянец, дух «будь готов!», а вот из самого Питера скаута не выходило. Слишком болезненный. Или, может, детей в скауты затем и отдают, чтоб здоровее стали? Может, все скауты именно такие. Впрочем, вернее: скауты очень разные.
— Понятно. И… как тебе? Нравится? — спросила девушка.
Сова снова заухала. На сей раз громче. Кажется, даже раздражённо. Краем глаза можно было заметить небольшую лису, которая, заметив людей так близко, предпочла не сбегать, а просто застыть на месте, глядя в их сторону отсвечивающими серебром глазами.
— Наблюдать за небом? Успокаивает. И нравится. Временами нахожу созвездия, временами нет — я просто любитель, это просто хобби. Прогулки тоже… — сообщил Питер.
На сову внимания обратил мало, только посмотрел чуть вверх — не там ли? А лиса… её парень, кажется, не заметил.
Эльза кивнула:
— Понятно.
Честно-честно не знала, чего сказать. Зато знала, что надо идти.
И всё же разговор не клеился… так они шли. Шли и шли, хрустя веточками и слушая звуки ночного леса. Уханье совы. Гавканье собак в деревне и ответный вой волков где-то вдали. Всё это в какой-то момент перестало беспокоить. Воспринималось как данность… до той поры, покуда они не увидели впереди свечение. Где-то там, вдали, за деревьями… словно бы кто-то уронил включённый фонарик.
— Видишь? — замер Питер, осторожно всматриваясь в источник света. — Наверно… хорошо, что не показалось. Наверное… — пробормотал студент, не понимая, улыбнуться ему или нахмуриться. Всё вместе не получится.
Карф, как самый старший в группе, пошёл вперёд.
— Вижу, — согласилась Эльза.
Соврала. Что «видишь»? Чёрт знает, электрический свет — лампа… Что нужно видеть? Красивое, изумительное, какое угодно — не электрическое. Электричество вообще для души губительно. Романтический ужин, например, при свечах дают. Вот глупо получится, если выйдут на какой-нибудь домик лесника.
Немножко посомневалась Эльза: выключать фонарь или нет (скауты! осторожность!)? Не стала. И последовала за Питером.
И тут впереди что-то хрустнуло.
Маленькая человекоподобная фигурка, которая двигалась на свет упавшего небесного объекта, повернулась в их сторону и сверкнула двумя огромными блестящими жёлтыми глазами, после чего моргнула сначала левым веком, затем правым. По размерам это существо было с обезьяну, а по удалённости — метрах в двадцати.
— М? — повернулся на хруст Питер. И замер.
Нет… не совсем. На месте-то замер, но попробовал подсветить непонятную фигуру. И убедиться, что ему не чудится.
Хрустнуло. И всё стало как-то ясно, что ли. Девушки — существа тонкие, нежные, чувствуют острее и ярче, нежели мужчины. Потому Эльза видела, а Питер, например, нет.
Как ни крути, спорт, особенно боевые искусства, закаляет. Не только тело — и мозги. Эльза пошла на сближение резким, стремительным шагом. Поближе… а там видно будет. Сбегать намылится — так догоним и спросим по-нежному, чего такой подозрительный, чего сначала бродит, а потом убегает от честной молодёжи. Ведь подозрительный. Глаза какие… жёлтые.
— Скорее, — дёрнула мимоходом Питера за плечо, сильно.
Парень чуть дёрнулся и посмотрел на Эльзу. Значит, не ему одному показалось… в общем, там кто-то был. Только мелкий. С размерами Питер вначале немного перепутал. Зато теперь студент смело шёл навстречу непонятной фигурке.
Впрочем… его больше волновал свет, но для начала надо было сократить расстояние. Мелкий всё равно был ближе… к чему-то светящемуся.
ИккиМаленькая косматая фигурка с огромными глазами. Похожа на человека настолько же, насколько от него и отличается. Характер скверный. Не женат. Но очень хочет. Странное существо, которое любит встречаться ночью непуганым путникам.
Глава 4. Конкурент
Странное создание быстро прыгнуло на ствол дерева, а оттуда с ловкостью, немногим уступающей ловкости белки, чуть ли не взлетело выше, где и уселось на ветке в недосягаемости для людей.
— Ой-ой-ой! — насмешливо пропело существо, болтая ножками. — Что тут у нас? — оно подалось вперёд, рискуя свалиться с ветки. — Что вы потеряли в ночи, мальчики? Не знали, что это опасно?
Вообще-то мальчик тут был только один. Только большой и потому назывался юношей. Хотя с Эльзой и её манерой одеваться это было простительно. Иногда.
А ещё девушек во многих легендах похищали тролли.
И, кажется, это существо было реальным. Родственница на него тоже реагировала.
— А ты кто такой… сосед? — попробовал наладить контакт Питер.
В своё время он немного читал о всяком… и немного о Добрых Соседях помнил. Например, то, что называть их прямо «фэйри» — к неприятностям. Небольшим, но чувство юмора у шутников варьируется.
Питер хочет говорить — пожалуйста, пусть говорит. Эльза вот не хотела. Не хотела — не говорила, а теперь уже стало немножко поздно. Не в два же голоса транслировать зверьку-древолазу коллективную волю. Какое же мерзкое создание. Камнем бы его — и сдать биологам. Очень «мальчиковая» мысль.
Зверёк обернулся через плечо, в сторону того самого света, к которому шли «мальчики», а затем вновь повернулся к Питеру. Он моргнул. Сначала левым глазом, затем правым. Вот так вот. Подряд.
— Я — Икки, — ответил он. — И это — моя фея!
— Кхм… Саймон, — замешкался с ответом Питер. Феям представляться было бы желательно, а вот ведьмам точно нет. А гоблин… что-то не похож. Лучше уж так.
И он подтвердил про фею! Всё это точно происходило! Только… интересно, а фея против не будет? Того, что её кто-то считает своей? А Карф… просто хотел увидеть чудо своими глазами. И поговорить, наверное… Хотя зверёк в чём-то симпатичный.
— Хм, а что вообще в небе происходило, Икки? Ты видел? — спросил у «соседа» студент. И тоже посмотрел в ту же сторону… ненадолго, взгляд быстро вернулся к собеседнику.
Фантастика. Фея? Икки? Положено удивиться? Ну хоть немного. Чёрт знает, надо героев спрашивать — тех, кто попадал в сходное положение. А ведь и Эльза попала — она тоже герой? Да, герой, но зелёный, герой-новичок. Чуть времени — подрастёт, освоится, чуть времени — и спрашивать можно её. Не других героев. Тогда, наверное, придётся подождать, а с удивлением — «ни мира, ни войны». Вырастет в настоящего героя — и разберётся. Но это будет как-то глупо.
Чудеса лучше смотреть, а не думать. Эльза и вгляделась в свет. Далеко ли, близко? Пришли-то за звездой. Не за мистическими чёрными обезьянами. Камнем бы…
