— Отдаю за двадцать пять, — объявил среднюю температуру по больнице Денис.
— Пятнадцать! — презрительно оттопырив губу парировал барышник — колоритный чернобородый брюнет, сильно похожий на цыгана, обряженный в красную рубашку навыпуск, коричневую жилетку, расшитую бисером, широченные черные портки и обутый в воняющие дегтем сапоги гармошкой. Последним штрихом, завершающим картину, был картуз, лихо заломленный набок.
— А по сопатке? — вежливо поинтересовался старший помощник.
— Семнадцать! — сдал немного назад перекупщик, после чего Денис выполнил обещание, отправив «цыгана» в легкий нокдаун. Пробил он аккуратно — чтобы зубы не выбить и несильно — чтобы только отправить на настил ринга… пардон — на землю, но без всяческих травм, после чего барышник объявил последнюю цену: — Восемнадцать.
— Согласен, — угрюмо буркнул старший помощник, отдавая поводья «цыгану».
Казалось бы, что разыскиваемый лиходей должен вести себя совершенно иначе, чем повел себя Денис и не привлекать к себе никакого внимания. Ведь можно было просто «забыть» вторую лошадь на постоялом дворе, или же отдать на рынке за бесценок, но все дело в том, что именно такие действия и привлекли бы внимание прогрессивной общественности и через самое короткое время стали бы достоянием службы безопасности Лорда-мага Нейтена.
И наоборот — поведение старшего помощника с торговлей и «сопаткой» вполне соответствовало типовому у благородных и никакого информационного всплеска не порождало. Так что, Денис все правильно сделал. И кстати говоря, довольными остались все участники действа: многочисленные зрители, потому что представление не обмануло их ожиданий; «цыган», потому что минимум пару-тройку золотых на сделке заработает, а скорее всего и поболее; ну, а про причины быть довольным у Дениса уже было сказано — он никоим образом не засветился.
Конкретного плана дальнейших действий у старшего помощника не было. Что делать дальше — оставаться на некоторое время в Экте, или же сломя голову бежать дальше, было непонятно. Требовалось крепко подумать. Забирать свою, уже единственную, лошадь из «гардероба» Денис не стал — по правилам ее можно было оставить там до закрытия рынка. Единственное, что он сделал, так это заплатил «гардеробщикам» медную десятку, чтобы те накормили и напоили коняшку. Проследив, чтобы ей задали овса, старший помощник покинул рынок и отправился побродить по городу, но, для начала заглянул в ресторанчик неподалеку от рынка, чтобы перекусить, а то лошадь будет кормиться, а он нет — непорядок.
Плотно пообедав, хотя это мог быть и второй завтрак — трудно сказать, как правильно назвать данную трапезу, может вообще — полдник, хотя нет — полдник, он хлипковат, а старший помощник закусил весьма основательно, короче говоря — как следует подзаправившись, Денис заказал графинчик местного аналога граппы — из чего ее делали он, естественно, не знал, но по вкусу и крепости — градусов шестьдесят, очень напоминала, и потягивая сей напиток богов, он принялся рассуждать, как бы искал неуловимого Шрама, будучи руководителем следствия.
В том, что вся доступная информация о его контактах и похождениях в Нейтене собрана, проанализирована и из нее сделаны соответствующие выводы, старший помощник не сомневался. Итак, что же он знает про этого государственного преступника: первое — рожа с приметным шрамом, второе — нуждается в открытом огне, третье — не знает элементарных вещей о повседневной жизни в Протекторатах, четвертое — активно ищет любую информацию о жизни в Протекторатах, пятое — является неплохим менталистом, шестое — обладает знаниями, неизвестными в Протекторатах.
Исходя из этих исходных данных, понятно, что отправка погони по горячим… точнее говоря — остывающим следам, была жестом отчаянья — менталист наверняка виртуозно умеет отводить глаза и теперь никакого «лица со шрамом» нет и в помине. Но, отработать версию нужно — а что?! — а вдруг! — раз в год и палка стреляет.
Понятно, что основной упор надо сделать на следующих направлениях: первое — искать людей, снимающих гостиничные номера с каминами, очагами и прочими источниками открытого огня. Второе — искать людей, снявших сразу, или через короткое время после инцидента в «Серебряном колоколе», дом, или квартиру, где, соответственно, имеется кухня, а в ней — печка. Третье — искать людей, выделяющихся своим поведением на общем фоне, а особенно людей обращающихся в библиотеки и книжные лавки за книгами по географии и истории. Четвертое — искать людей, отирающихся подле Химназеумов и пытающихся свести знакомство с химназиками, учителями и прочими школярами.
А вот теперь вопрос уже не к начальнику следствия, а к старшему помощнику — а какими, собственно говоря, силами осуществляется комплекс оперативно-розыскных мероприятий? Одно дело, если в каждом крупном населенном пункте Протекторатов, не говоря уже о столицах, у Лорда-мага Нейтена имеется обширная агентурная сеть, другое — если в столицах присутствует один единственный резидент и совсем уже третье, если никаких разведчиков (шпионов) нет.
Ну, насчет третьего пункта — полного отсутствия сборщиков информации, Денис сильно сомневался — по-любому, каждый Лорд-маг нуждается в объективной картине происходящего у соседей, как ближних, так и дальних — кто владеет информацией, тот владеет миром. Но, эти сборщики могли быть, как легальными — дипломаты, так и нелегальными — разведчики, а в специфических условиях жизни в Протекторатах особой нужды в нелегалах, вроде бы, не было. Ну, или так казалось Денису, однако, он хорошо помнил о том, что людям свойственно ошибаться.
От ответа на этот вопрос очень многое зависело. Если у Лорда-мага Нейтена имеется плотная агентурная сеть, то в любом населенном пункте Протекторатов старший помощник оказывается под колпаком — малейший прокол и за него берется хорошо обученная зондеркоманда, которая учтет ошибки предшественников и тогда надо бежать в Лес и как можно быстрее. Совсем другое дело, если резидентура слаба и малочисленна — можно спокойно жить и путешествовать. Но, вот, как узнать ответ на этот вопрос, непонятно.
Хорошая граппа, если в небольших количествах, способствует поднятию настроения, оттачивает логическое мышление и позволяет делать правильные выводы в условиях дефицита исходной информации. Покидая ресторан, Денис знал чем заняться в первую очередь, а именно — надо найти хорошую карту Протекторатов, чтобы передвигаться не вслепую. Как проходило бегство прошлой ночью, ему очень не понравилось. Попутно с добычей карты, старший помощник надеялся получить ответы на свои вопросы. Если повезет.
На поиски четырех книжных магазинов… ну, как магазинов? — трех лавок и одного заведения действительно заслуживающего гордое звание «книжный магазин», а так же гостиницы, приблизительно равноудаленной от них, ушло часа два, после чего Денис забрал свою лошадь с рынка и заселился в «Три сестры». Отель ему понравился чистотой, наличием собственной бани в подвале, приличной кухней (если судить по запахам) и демократичной ценой — серебрушка в сутки, как в «Серебряном колоколе».
Мыться можно было бесплатно, но, не чаще одного раза в день — дрова нынче дороги, а вот питание в ресторане при гостинице в стоимость проживания вообще не входило — хочешь трескать, не отходя от кассы — плати денежки. Но, старшего помощника все эти нюансы волновали мало, а если говорить честно — вообще не волновали. Для него было важно лишь то, что добраться из гостиницы до любого из этих четырех храмов мудрости — ну, а как иначе назвать место, где в концентрированном виде хранятся плоды, ну, или отходы — по-разному бывает, жизнедеятельности человеческого мозга, можно было минут за десять — все они располагались на концах перпендикулярных диаметров круга, центром которого были «Три сестры».
Остаток дня старший помощник посвятил неторопливой прогулке по городу сопряженной с осмотром местных достопримечательностей и посещением магических, алхимических и оружейных лавок. Ничего примечательного ни в архитектуре — трудно удивить чем-либо человека, видевшего Невский, Тверскую, красоты Бакара и Эстепоры, ни в номенклатуре магических и алхимических изделий, Денис не обнаружил, а посему, рано поужинав в ресторане при гостинице, завалился спать. Основная работа предстояла завтра и надо было набраться сил и еще раз продумать порядок действий.
