— В чем дело Хаэтеллио? Чем она тебе так не угодила?
— Она — человек, — высокомерно вскинул голову эльф. — Вот, пусть к людям и отправляется.
— Она — одинокая девушка, за которой не стоит род. И, похоже, сейчас очень уставшая девушка. Она несет Пламя, не забывай. Думаю, вам с Линдереллио есть о чем поговорить и без нас. Идем, Райга.
Девушка молча отправилась за Меллириссиэль. Эльфийка прозорливо спросила:
— На тебе лица нет. Что-то случилось?
— Много всего случилось, — призналась Райга. — Мы прошли Предел, но…
Мать Пламенных взглянула на нее и сказала:
— Расскажешь мне все после отдыха.
Отдыхать у эльфов полагалось в ванной. Меллириссиэль вернулась, когда девушка выбралась из купальни и завернулась в тонкое бордовое хьяллэ, поданное Сил. От привычной обстановки клонило в сон. Служанка принесла поднос с едой и любимыми сладостями Райги, а также какое-то терпкое лекарство. Райга твыпила его без сопротивления, почти не морщась от горечи.
Меллириссиэль присела рядом с ней, и слово за слово, вытянула из девушки почти все подробности произошедшего. Рассказывать оказалось неожиданно легко. Трудно было только не выдать своих чувств и своего страха, когда она говорила про битву на вершине башни.
Как только Райга замолчала, Меллириссиэль коснулась ее головы и сказала:
— Бедное дитя. Останься здесь на ночь.
Но Райга покачала головой:
— Райтону тоже сейчас тяжело, не стоит его оставлять одного. У него отец лежит при смерти, а мать — заложница.
— А королевство — на грани войны, — вздохнула эльфийка. — Ваша история ходит по кругу. Не могу понять, зачем вы воюете против своих?
“А я — зачем вы уничтожаете темных,” — подумала девушка, но ничего не сказала. Только плечами в ответ пожала.
Когда Райга вышла из купальни в комнату, ее уже ждал магистр Лин.
— Вернешься в Тийредо или останешься здесь? — спросил ее наставник. — Мне нужно уйти в Халариэн и лично доложить обо всем Тайену.
— Вернусь в Тийредо, — с сожалением сказала Райга. — Райтону, наверное, нужна поддержка друзей. А Ллавен сейчас занят Мираном.
Магистр Лин согласно кивнул, без лишних вопросов провел ее обратно к людям, а сам ушел.
Райтона она нашла у постели Мирана. Темный все еще был без сознания. С него сняли рубашку, и Райга, с ужасом, рассматривала разрастающуюся то ли жидкость, то ли слизь. Щупальца незнакомого вещества все еще вонзались ему под кожу, но кровь уже перестала идти — эти места были густо намазаны какой-то зеленоватой мазью.
Ллавен проследил за ее взглядом и удовлетворенно сказал:
— Как я и думал, это эльфийское средство помогло. Теперь хотя бы кровь не идет.
Райга бросила еще один взгляд на бледное лицо друга и прошептала:
— Зачем ты это сделал, Миран? Хунта же просил не доверять ей. Я предупреждала!
Райтон окинул взглядом бордовое хьяллэ девушки и спросил:
— Что в Мерцающем лесу?
Девушка поведала друзьям о закрытом портале и добавила:
— Думаю, эльфы не станут нам помогать.
Райтон мрачно кивнул и сказал:
— Ты должна вернуть себе пылающий хаоткаки. Сердцем чувствую, что для закрытия двери нам нужны будут оба меча.
Девушка развела руками:
— В Алом замке осталось очень много полезного. Но как его теперь забрать?
— Если там сеть, отсекающая порталы, — Ллавен пожал плечами, — не знаю. Подозреваю, что если мы решим войти через главный вход, нам не будут рады.
— Нужно что-то придумать, — сказал принц.
Райга медленно заговорила:
— Интересно, чем сейчас занят Хунта Сид? Сеть, полностью отрезающая порталы школы — его рук дело или нет?
— Даже если так, то что? — не понял Ллавен.
— Тогда он сможет снять ее или оставить нам лазейку, — серьезно сказала девушка.
— А захочет ли? — осадил ее принц. — Серый помешан на благе рода. И благо сейчас на стороне тех, кто выбрал Ичби и Риовелла.
Девушка вынуждена была с ним согласиться, но про себя она продолжала думать о том, как попасть в Алый замок и вернуть свое. Меч, книги, амулет — это все было ей очень нужно. Они прошли четыре предела. Им предстоял путь в Кеубиран и… Последний предел в Манкьери. Опередить врага — вот, что было нужно сейчас.
Пламенная распрощалась с друзьями и отправилась в свою комнату. Уже на пороге ее догнал рослый гвардеец в бордовом. Кажется, его звали Лансом. Он торжественно вручил ей серый конверт и удалился. Райга сжала его в руке, рассматривая печать в виде дельфина, и тихо сказала вслух:
— Легок на помине. Что тебе нужно от меня, Хунтабере Сид? И как ты узнал, что я здесь?
Глава 3. Первый союзник
Райга сжала в руке конверт и сразу поняла, что в нем есть еще что-то, помимо собственно, письма. Она торопливо закрыла дверь в комнату и сорвала печать. Оказалось, что письма как такового там и не было. Райга вытащила маленький алый камешек на золотой цепочке и задумалась. Сид не черкнул ни строчки. Отправил только средство связи. Знал, что она не взяла его подарок с собой, или подстраховался? Надо расспросить гвардейца о том, где он взял конверт. Хунта мог передать его до передислокации отряда. Знал, что гвардия рано или поздно окажется рядом с принцем?
Девушка положила амулет на стол и задумалась. Она не знала до конца, как он работает. Кажется, Хунтабере не мог узнать где она. А поговорить с ним… Скорее всего, это принесет пользу.
Райга села в кресло, нерешительно подняла со стола маленький камешек и сжала его в ладони. Амулет стал ледяным, а в ее голове зазвучал до боли знакомый голос:
— Добрый вечер, без вести пропавшая.
В голосе ищейки звучала неприкрытая ирония.
— Что хотел? — ответила Райга вопросом на вопрос, минуя приветствия.
Кажется, юношу это оскорбило.
— Как всегда, помочь тебе, — обиженно сказал он.
— Обычно ты помогаешь себе, делая вид, что помогаешь мне, — фыркнула девушка.
И тут же устыдилась своих слов, вспомнив лицо Сида после того, как он разделил с ней второе пробуждение Печати.
Но юноша не стал напоминать ей об этом.
— Хочу встретиться с тобой, — уверенно продолжил Сид.
— Зачем мне это? — спросила Райга.
— Ну… Возможно, потому, что ты должна мне кое-что. Обещание, помнишь?
— Помню.
Райга ожидала чего-то подобного.
— Отлично. Значит, теперь нам нужно отыскать возможность встретиться. Я могу прийти туда, где ты находишься, хоть сейчас.
— Нет, — торопливо ответила Пламенная. — Если встреча, то на нейтральной территории. Предлагаю Мерцающий лес.
Серый вздохнул и с сожалением сказал:
—Туда мне хода нет.
—Ты же был там с хлайе Аллатриссиэлем.
— Ни мастер Алси, ни Цанцю сейчас не могут вернуться, — сообщил Хунта.
— Почему? — удивилась Райга.
— Долгая история. Но если коротко, в Мерцающий лес из королевства сейчас можно попасть только в один конец. У нас с тут что-то вроде траура и военного положения одновременно. Если уйдешь в Мерцающий лес, обратно уже не пустят.
— И они оба выбрали остаться здесь.
Райга не спрашивала. Просто констатировала факт.
— Разумеется. Это ищейки, Райга. Им тоскливо среди снобов-сородичей. Кроме того, оттуда они не смогут помогать тебе и твоим друзьям. Которые, на самом деле, живы, правда?
— Это не твое дело, — резко сказала девушка.
В ее голове прозвучал мелодичный смех юноши.
— У тебя так плохо получается врать, что это даже мило, — признался он. — Хорошо, это все не мое дело. Но вернемся к моему предложению. Где мы сможем встретиться, Райга Манкьери?
— Пока не знаю, — призналась Пламенная. — Мне нужно время на раздумья.
— Хорошо, — согласился Хунта, — но намекну, что затягивать не в твоих интересах. И не в интересах твои друзей, которые числятся погибшими. Свяжусь с тобой позже, Райга…
Девушка уже собиралась отложить камень, когда ищейка спохватился:
— Ах, да, забыл еще одно маленькое предупреждение. Расскажешь о нашем разговоре твоему учителю — сделка не состоится. И поверь, ты об этом будешь очень жалеть.
