Вождь мэрков, которого звали Баатар, видно решил набрать баллы в моём лице, поэтому тоже прибыл в гости.
– Господин барон, – произнёс он. – Ваши воины слабы, даже наши дети с ними справиться могут, поэтому вам нужна надёжная охрана. Конечно у меня не так много сильных мужчин, но четверых смогу выделить.
– Буду рад, – ответил я. – Что на счёт силы моих воинов, так для этого к вам их и посылаем, чтобы вы их обучали.
– В ближайшее время никаких походов не будет? – Спросил вождь. – Нам нужна добыча, чтобы семьи видели, что мы ещё живы.
– Пока нет, но всё может измениться в любое время. Я состою на службе императора, поэтому неизвестно куда он меня может отправить в ближайшее время, а проблем в государстве очень много, сами знаете. Полно разбойников да и есть ещё дворяне, которые хоть и бунт не поднимали, но выполнять приказы не спешат, надеются, что до них руки не скоро дойдут.
– Побыстрее бы на войну, – вздохнул Баатар, похоже в книгах врали, не такие эти мэрки и миролюбивые, впрочем, с моей жизнью мне такое только на руку.
Мои родители не стали сидеть без дела. Мама стала расспрашивать управляющего о всех делах баронства, мирных надо полагать, что и как делается, в общем вникала во все тонкости. Даже немного старика напрягла этим, он стал переживать, что скоро его попросят с насиженного места. Управляющий ко мне сам пришёл и задал этот вопрос, сказал ему честно, что пока он хорошо выполняет свои обязанности, никто его гнать из замка не будет, даже пусть не переживает. Старик даже выдохнул от облегчения, когда услышал мои слова.
Отец вовсю озаботился нашей безопасностью, ему уже сказали сослуживцы, что такой лакомый кусок как моё баронство, многие захотят на зуб попробовать, требовалось к этому готовиться, вот отец и начал. Я в это время учил заклинания, делал амулеты за которым часто приезжали из канцелярии. Даже моя сестра была занята, ей уже нашли учителей и воспитывали деревенскую девочку как дворянку, мало ли, вдруг кто-то в гости позовёт. Этого исключать нельзя было, да, меня считали худородным выскочкой, только вот я ещё являлся и универсалом, а с такими лучше дружить. Ко мне уже обращались с просьбой продавать амулеты, только вот пока отказывался. Пятьдесят штук нужно будет сдавать каждую неделю, а мне пока было неизвестно, сколько всего смогу сделать за этот срок. Нужно учитывать, что у моих людей далеко не у всех имелась защита, требовалось ей озаботиться, вряд ли архимаг Рагон станет мне свои амулеты дарить, да и продавать больше не станет. Уверен, что у него очередь расписана наперёд. Причём в ней кроме императора стоят графы и герцоги, а вот бароны вряд ли имеются.
Спустя две недели после моего пребывания в замке, случилось знаменательное событие, Линда родила щенков. Странное поведение своей питомицы я заметил с утра. Она, конечно, и раньше всегда держалась рядом со мной, а тут вообще не отходила, ходила следом, скулила, рычала, хватал меня зубами за ноги.
– Рожать будет сегодня, – сообщила мне мама и оказалась права.
– Надо место подготовить, – обрадовался я, всё-таки хотелось, чтобы в моём доме была целая свора вот таких охранников.
Решили, что рожать будет гарх в большом просторном сарае, даже специально соломки там подстелили, да не тут-то было. До ночи Линда так и ходила за мной следом, да и спать завалилась тоже у меня. Я уже думал, что она пока рожать не будет, но вечером, перед тем как лечь спать, началась активная подготовка к родам. Первым делом хищник собрал всё бельё, которое сушилось в замковом дворе на веревке, и приволокла ко мне в комнату. Её уже не опасались так сильно, как раньше, поэтому попытались помешать этому безобразию, громкое рычание гарха быстро остудил порыв смельчаков.
После этого, теперь я начал ходить следом за хищником, так как опасался, что она загрызёт кого-нибудь во время сборов. Впрочем, после белья она пошла на кухню где её постоянно подкармливали, там начала выпрашивать еду, кружась вокруг добрых женщин. Получив порцию, несла в мою комнату и возвращалась за новой. Мне даже любопытно стало, поэтому приказал слугам не жадничать. В общем, натаскала она еды и улеглась на мою постель, пришлось сгонять. На меня она рычать не стала, а расположилась на тряпках и начала там елозить, видно гнездо готовила. Завтра придётся всё продовольствие отсюда убрать, иначе вонять понемногу начнёт, а мне этого не нужно и так голодом хищника никто морить не собирается. Вспомнил, что за потомством следят только самки, а самцы их снабжают продовольствием. Даже Линда мне досталась, когда мы перебили всех самок, а только после оставшаяся стая прибыла, от которой нам пришлось отбиваться.
Ночью проснулся от того, что меня самым бессовестным образом стаскивают с кровати, открыв в глаза, увидел, что это Линда аккуратно тащит меня за ногу. Заметив, что я проснулся, она для верности обслюнявила мне лицо. Тут я и услышал попискивание около кровати, в том месте, где целый ворох вещей лежал. Тут копошились и пищали несколько щенков, пересчитал, двенадцать штук, маленькие и розовые. Удивительно, наставник говорил, что Линде, когда я её приручил, было несколько дней, неужели и эти успеют вымахать так быстро, впрочем, судя по росту моего питомца, ничего удивительного в этом нет.
– Молодец, молодец, – погладил я по голове Линду, которая крутилась рядом, внимательно наблюдая за моими действиями. – Не зря за тебя так переживал, когда ты в лес умчалась.
Линда, что-то решив для себя, стала перетаскивать своё потомство на кровать, пришлось объяснять, что так делать не надо, мне вообще-то тут спать нужно. Гарх поскулил, но попытки занять моё спальное место оставил.
Утром все узнали что Линда родила, но вот восторга в глазах окружающих я не увидел. Тут один гарх столько беспокойства окружающим приносил, а теперь будет почти два десятка. Отдавать я их никому не собирался, только одного наставнику, если получится, а сомнения были. Даже мне Линда не позволяла выносить своих щенков из комнаты, бежала следом до двери, а потом начинала тащить меня обратно за ногу. Своё потомство она вообще не оставляла, даже немного поскулила, когда я её продовольственный запас выносить начал. Пришлось самому это делать, так как гарх рычал почти на всех, кто заходил в комнату, так что служанки опасались это делать. Хорошо, что мою семью она считала своими и не переживала, когда кто-то, а в основном это была сестрёнка, таскал ей еду.
Видно мой наставник чувствует, когда он требуется, особенно, когда ему что-то нужно. Буквально на следующий день прибыл гонец от архимага, который полюбопытствовал, родила ли Линда. Получив положительный ответ, даже обедать не стал, тут же рванул обратно, видно за наставником, недолго длилась наша разлука. Один слух о гархах подтвердился, Линда сама за едой перестала ходить, охраняла щенков. Так же она не брала еду из чужих рук, только если я принесу или кто-то из моих родственников.
Наставник прибыл через четыре дня, как всегда с охраной из сотни наёмников, даже ученицу свою прихватил. Ну да, теперь она будет мотаться с ним по всему свету.
– Ну, показывай, где мой гарх? – Сходу начал он, как всегда даже не поздоровавшись.
– Идёмте, господин архимаг, – позвал я его. – Как раз одного для вас подобрал, у него с ногой что-то, вылечите, и если ваше предположение верное, то будет у вас ручной хищник.
На самом деле, пока мы возвращались с неизведанного материка, Рагон несколько предположений выдвинул, как мне удалось гарха приручить, лечение считалось наиболее перспективным. Линда незваному гостю не обрадовалась как раньше, но и рычать не стала, хоть и встала со своей лежанки и внимательно уставилась на архимага, который даже внимание на это не обратил.
– Ну-ка, что тут у нас? – Пробормотал он, под недовольным взглядом перебирая щенков, мелкие хищники недовольно рычали и пытались цапнуть бесцеремонного старика. – Вот он, – обрадовался Рагон, увидев одного с кривой лапой. – Сейчас вылечу.
Забавно было видеть старика в таком состоянии, он даже как-то суетился от нетерпения. Само собой, погружать хищника в бессознательное состояние, или как-то другим способом обезболивать место лечения наставник не стал, поэтому в комнате поднялся визг. Линда зарычала, но я стал её успокаивать, говоря, что это её детёныша лечат. Через минуту с лапкой всё было в порядке, детёныш не шевелился, видно отходя от шока, или радовался тому, что такого славного хозяина себе приобрёл.
