Мои бывшие соученики, которых я нанял к себе на службу, восторгов от похода не испытывали. Неудивительно, они же из столицы редко куда выезжали, вот и была у них опаска, у всех, кроме Маркоса. Этот здоровяк был даже рад отъезду, едва не светился от счастья, ну-ну, посмотрим, как он будет радоваться, когда мы недалеко от границы будем. Линда же была напугана больше всех, видно зря я ей рассказывал о своём походе с наставником вдоль границы мёртвых земель, вон какая бледная ходит. Когда мы очередной раз встали на привал, девушка подошла ко мне.
– Стэн, а там очень страшно да, правда, что так много мертвяков, как ты рассказывал, – спросила меня Грета.
– Нет, там где мы будем патрулировать, мертвяков мало, да и не так они и опасны, активности никакой. Когда на нас напали, мы очень далеко забрались, сейчас нам туда не придётся идти, не переживай. Да и не собираюсь я лекарок с собой в патрулирование брать, незачем, тем более недалеко от границы, толку от вас мало будет.
– Почему? – Не поняла девушка. – Какими бы мертвяки не были, всё равно могут поранить.
– Ты что, в школе не читала о мёртвых землях? – Засмеялся я. – Неужели не в курсе, что надолго твоих сил вблизи границы не хватит, да и не сможешь ты там долго находится, страшно будет.
– А другим не страшно?
– Страшно, конечно, – ответил я. – Но больше всего мёртвые земли давят на магов жизни почему-то.
– Знаю, – вздохнула девушка. – Мне наставница рассказывала.
Поход был скучным, что меня несказанно радовало, не хотелось бы отбивать нападения, как в прошлый раз или постоянно стеречься от разбойников. Конечно, тут они встречались, только небольшие шайки, да и те, местные дворяне быстро разгоняли. Нам много раз вооружённые всадники встречались, которые патрулировали дорогу. По этим местам война не прошлась, даже люди не везде уходили, вот и не добрался досюда голод, поэтому незачем было крестьянам устраивать засады на дорогах и так могли семью прокормить. За весь путь у нас один несчастный случай приключился, один из дружинников уснул и упал с лошади, сломав себе руку, так что даже лекарки немного поработали.
Пятеро мэрков постоянно во время движения держались рядом, даже во время ночлега рядом всегда ошивалась пара из бодрствующей смены, несмотря на то, что и так охрану ставили, чтобы нас ночью никто не вырезал. Места, конечно, спокойные, да и гархи любого чужака учуют. Кстати, Линда с нелюдью друг друга недолюбливали, видна из-за того, что они хищника опасались, едва только она рядом проходила как все хватались за мечи, хорошо, что доставать их не спешили. Ну да, моя питомица уже стала взрослой, и её вид любого может немного напугать, тем более, в степях, где жили кочевники, таких зверей не встретишь, может, первый раз и увидели гарха только у меня, вот и опасались. Вроде смелые воины, а видно как они напрягались в её присутствие, даже лошади уже перестали испуганно всхрапывать, видно стали привыкать. После такого соседства, они, скорее всего, и мертвяков опасаться перестанут, весь страх за время путешествия испарится.
Заблудиться я не боялся, так как город, в который мы движемся, находился недалеко от дороги, тем более, там куда мы идём, несколько раз бывал один из моих дружинников. Вот он и ручался, что нет причины беспокоиться, это будет небольшой городок графа, кому нас и придали в усиление. Находился этот городок примерно в одном дневном переходе от границы мёртвых земель, мы его проходили, когда двигались с наставником на войну с вадагами и, насколько я помню, там уже довольно-таки сильно ощущается присутствие некромантии, так что нашим лекаркам будет несладко.
Нам оставалось двигаться примерно один день до городка, когда я почувствовал лёгкое беспокойство. Мои воины, я молчу о лекарках, уже несколько часов чувствовали непонятное давление и небольшой страх, пока небольшой, дальше будет хуже. Взглянув вокруг магическим зрением, я увидел, что количество чёрных магических нитей стало увеличиваться, они как будто вытесняли другие жгуты. Если Жулия была опытной лекаркой и пыталась держать себя в руках, то Грета была на грани паники, а мы же ещё не приехали, представляю, что с ней бы было, если она пошла с нами в тот поход. У самой границы, даже мне немного не по себе было, а ведь универсалы считаются невосприимчивыми к такой аномалии.
– Грета, – позвал я девушки, решил её немного успокоить. – Тут нет никакой опасности, не переживай.
– Знаю, – кивнула она. – Только ничего с собой поделать не могу, страшно почему-то.
– Была бы некроманткой, сейчас бы себя великой магиней возомнила, – улыбнулся я. – В этих местах с ними такое случается.
Действительно, наставник, во время нашего похода рассказывал, что один из его спутников, некромант, возомнил из себя великого мага и решил, что может справиться с универсалом, за что и поплатился. Рагон умеет спускать людей с небес на землю. На самом деле, тут у них были некоторые преимущества перед другими магами, но не перед универсалом, мы себя тут ощущали так же, как и в других местах, а вот некроманты ощущали себя чуть ли не богами, из-за этого часто гибли. Маркос поначалу чувствовал радость от похода, не путешествовал он ещё так далеко, только вот теперь боевой задор пропал, видно начало доходить до простодушного здоровяка, в какое место мы попали.
– Твоим питомцам всё нипочём, – показала пальцем на гархов Грета. – Похоже, что им тут нравится.
На самом деле, гархи похоже, вообще не чувствовали какого-то дискомфорта, носились вдоль каравана, кувыркались в траве, в общем, всем своим видом показывали, как довольны жизнью. Хотя и у них появились проблемы, по крайней мере у Линды. Дикое зверьё отсюда уходило, не могло долго находиться в таких местах, а значит и найти пищу стало сложнее. Иногда гархи возвращались с охоты голодными, и приходилось с ними делиться пищей. Впрочем, дружинники были даже рады, что с нами хищники ходят, они один раз даже медведя почуяли, который настолько оголодал, что решил полакомиться нашими лошадьми, хотел ночью напасть. Только вот Линда, почуяв конкурента, начала рычать, чем встревожила охрану, а потом и все остальные поднялись.
Медведь отказался от атаки, видно хватило мозгов понять, что ему просто не дадут уйти. Пошумел в лесу да отправился искать другую добычу. Линда на него нападать не стала, так как охраняла своё потомство, наверное, если бы не было щенков, она бы попыталась убить хищника. Тут медведи были раза в два-три больше, чем наши, бурые мишки, поэтому встреча с ним, даже гарху не сулило ничего хорошего, хотя, целая стая легко бы порвала его на куски. Но назвать щенков полноценными гархами, было трудно, маленькие пока, но скоро это изменится, росли они быстро.
Из всего выводка девочка была только одна, та самая, у которой была повреждена лапа. Она сейчас росла медленней всех, хоть и ела самая первая. Видно у гархов в мозгу заложено то, что самки едят первыми, а потом все остальные. Несмотря на это, они гораздо меньше самцов, да и доводилось мне видеть самцов гархов, они были гораздо крупнее самок. Линда уже сейчас была мне почти по шею, а самцы ещё выше. Неудивительно, что при столкновении с этими хищниками, самых крепких бойцов ставят в первую линию, чтобы могли сдержать напор, хорошо, что гархи, худощавые, будь в них веса раза в полтора больше, то могли бы опрокинуть любого человека, а это верная смерть.
На подъезде к городку нам повстречалось несколько деревень, которые и требовалось защищать. Сразу стало видно, как тяжело местным крестьянам тут жить, на них тоже давило близкое расположение мёртвых земель, даже удивительно, почему они вообще отсюда не уедут. После мне удалось выяснить, что большинство этих людей – рабы, вот и приходится жить в таком опасном месте. Конечно, если бы опасность была такая, от которой можно защищаться, то ничего страшного нет, люди не к такому привыкают, но тут испытывали давление именно на психику, причём постоянное, а всё равно не уезжают. В этом районе империи, наиболее часто встречались рабы, эти убежать, конечно, могли, но это верная смерть, если поймают. Позже мне объяснили, что крестьяне отсюда уезжают часто, ищут более комфортное место для житья, только вот на их место приезжают другие, которые тоже со временем сбегают. Около мёртвых земель, конечно, трудно жить, но вот почва плодородная, на растения, мёртвые земли сильно не влияют, только в непосредственной близости. Вот некоторые крестьяне и терпят такое неудобство, к тому же налог раза в два меньше, чем во всей империи.
