— А пока не нужны, нас гонят, унижают, и никто не хочет открыть нам дверь. — Наблюдая за женщиной, Тайерар отчаянно захотел ее обнять и насилу сдержался. — Никто не хочет быть смотрителем Пустоты. Но когда Пагуба тенью неминуемой смерти расползается по Аэриде, на нас смотрят как на последнюю надежду. На нас кричат, мол, давайте, делайте что-нибудь, это же ваш долг, мы тут ни причем! — Данан вытянула перед собой руки вместе с бутылкой одной из них, и встряхнула ими. Немного портвейна пролилась на пальцы. — А что мы можем сделать, если нас — по пальцам одной руки?
Она наконец оглянулась на Тайерара и шмыгнула носом. Капитан не выдержал: он приподнялся, потянулся за бутылкой в руках Данан и на сей раз отнял. Отставил. Взял облитую руку чародейки, попытался вытереть прямо пальцами. Потом поелозил предплечьем, как бы промачивая остатки жидкости рукавом рубашки. Данан наблюдала за его манипуляциями с упорной сосредоточенностью, нахмурив брови и поджав губы. Так, как если бы Тай делал что-то невероятно замысловатое и сложное, и чародейке никак не удавалось ухватить смысл.
— Это довольно странно, — обратился Тай.
— Что именно?
— Ну, у меня сложилось впечатление, что ты весьма вхожа в разных странах. Поэтому я был удивлен отношением к смотрителям в Ирэтвендиле и тем… что случилось.
— Вхожа? — усмехнулась Данан. — Имеешь в виду, пользуюсь уважением, как один из командоров?
Тайерар согласно кивнул, а чародейка рассмеялась, замахав одной из рук, от чего едва не отхлестала Тая по всем местам, до которых дотягивалась. Чтобы как-то утихомирить женщину, он скрутил ее руки, стараясь действовать не слишком смело.
— На самом деле, — зашептала Данан, дыша запахом портвейна Таю в лицо, — это просто вопрос репутации. Каждый из королей думает про меня: «О, ну все оказывают ей почести, выходит, и я должен. Иначе станут говорить, что я самый неблагодарный. Используют как предлог, чтобы открыто меня ни во что не ставить. Перестанут считаться!». А на деле, Тай, — она легко усмехнулась, — если бы они просто задумались о ситуации в целом, а не только о себе любимом, то быстро смекнули бы, что составляют большинство, где каждый не хочет иметь со мной и с другими командорами никаких дел. Если говорить за меня, Даангвул Транадор из Руамарда — единственный из королей, который мне взаправду благоволит.
— А вот тут я, кажется, не удивлен, — усмехнулся мужчина. — Ты вполне спелась с гномами, да?
— Отл… ик!.. отличные ребята, между нами, — пооткровенничала Данан, пошатываясь даже сидя.
Делать нечего, умиленно признал Тай.
— Да, я заметил, — пробормотал он и приподнялся на ноги. Затем немного подсел, просунул под Данан руки: одной обхватил поперек туловища, на другую «повесил» согнутые в коленях ноги женщины, и окончательно распрямился.
Данан, потерявшая всякую опору и подвешенная в воздухе, визгливо пискнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.
— Капитан! Что вы делаете?! — Женщина задергала ногами, замахала руками и завертела головой. В спине что-то хрустнуло, и она затихла, ограничиваясь только оглядками. Тайерар скосил взгляд вниз, на драгоценную и увесистую ношу. Улыбка осветила глаза.
— «Капитан, что вы делаете?!» — передразнил Тай, намеренно повторяя недавние интонации женщины. — Зануда! Могла бы спросить: «Эй, Тай! Ты чего удумал?».
Его стремление пошутить не прошло мимо Данан. Она перехватила смешливый взгляд капитана и улыбнулась в ответ — аккурат в тот момент, когда Тай положил ее на кровать. Смена местоположения и вновь приобретенная опора под туловищем потребовали от чародейки очередного усилия, чтобы осознать, где она и что с ней. Тай присел на край кровати и усмехнулся:
— Я, кажется, понял, почему командор Калагорна никогда не задерживается в таверне, даже если и стоило бы подбодрить людей.
Данан хмыкнула, затем фыркнула, а потом и вовсе отвернула лицо в сторону. Как если бы ее поймали за руку на жульничестве и приходилось оправдываться.
— Стенн всегда носил при себе зелье смелости…
— Зелье смелости? — уточнил Тай.
— Ну что-нибудь крепкое, — немного раздраженно пояснила Данан, недовольная, что ее перебили. — Пропустить несколько глотков для нас считалось самим собой разумеющимся. Но по-настоящему я впервые напилась тут. И да, вот, — она лежа развела руками. Тай зажмурился, чтобы не расхохотаться: если бы Данан стояла, её бы сейчас наверняка здорово повело.
Ее бы повело, а он бы подхватил, подумал капитан, на мгновение оставив воображение без контроля. Открыл глаза, посмотрел на чародейку. Да, точно подхватил бы. Чтобы она, раскрасневшаяся, разгоряченная портвейном, стояла в его руках. Чтобы чувствовала, что и его охватывает жар, хотя он и выпил не в пример меньше.
Тай облизнул губы, вскинув вверх голову и со свистом втянув воздух. Сделал несколько глубоких выдохов и вдохов, потер сзади шеи. И расслышал, что Данан по-прежнему что-то бормочет.
— … тогда я и поняла, что на самом деле Пагуба могла закончится вообще по-другому, если бы Темный архонт был чуточку поумнее. Куча страшной магии… ик!.. Дом Иллюзий, Дом Преобразова… — осеклась посреди слова, — волны исчадий, все такое важное и жуткое, знаешь… А ему следовало всего лишь найти того, кто привезет мне ящик эйтианского портвейна и все. И я бы еще месяц просто не смогла встать с постели.
Ладно, сказал себе Тайерар. Она вроде не пытается разрыдаться. Не пытается кого-нибудь укокошить или сжечь Калагорн. Она уже в состоянии, когда едва ли сможет встать без посторонней помощи, а, значит, ему здесь делать нечего.
— На наше счастье, архонт не догадался о твоей слабости, Данан. — Тайерар поднялся. Данан, к счастью, не стала его останавливать — хватать за руки, канючить или делать еще что-нибудь, что перевело бы и без того непростую ситуацию в еще более неловкую. — Отдыхайте, леди-командор. Теперь, когда я вижу, что вы в безопасности, я лучше пойду. Пока слухи не поползли.
Он уже направился к выходу, когда наглое хмыканье стрелой впилось ему в спину. Тай оглянулся: чего? Данан на капитана не смотрела (не могла). Она все также таращилась в потолок и немного подрагивала от смеха.
— Слухи, может и не поползут, Тай. Но я тебе клянусь, Ултала еще до утра узнает, что ты провел в моей спальне добрые полчаса — или сколько там? И, поверь, она будет заинтересованно хихикать всякий раз, когда будет встречать тебя в коридоре.
Тайерар почувствовал, что его отчего-то заливает краска. Он сглотнул, скомкано пожелал командору спокойной ночи и особенно торопливо убрался из спальни. На улице Тай запоздало огляделся, не видит ли кто его гуляющим по куртине. Внизу капитан рассмотрел одинокую фигуру гнома. Остается надеяться, что Хольфстенн хоть и мастак потрепать языком, все же не сплетник.
Капитан поспешил в кабинет. Зашел, плотно закрыл дверь. Сердце стучало быстрее, чем обычно.
«Хотя бы не как у мальчишки, и на том спасибо» — поворчал Тай сам на себя. Все-таки жаль, что, уходя, он не прихватил из комнаты командора оставшуюся початую бутылку портвейна. Она бы сейчас пришлась к месту.
На другой день Тайерар справедливо ожидал, что не встретит Данан на площадке во время утренней тренировки. Командора в самом деле не оказалось. Однако, когда Тай закончил колотить соломенное чучело, то увидел краем глаза, как Данан ведет нового коня в сторону ворот в первом крепостном кольце стен. Тай помахал и, бросив оружие, заспешил к женщине. По физиономии последней ясно читалась, что Данан не особо радуется предстоящей встрече. Странно, он ведь вчера не сделал и не сказал ничего предосудительного.
— Леди-командор. — Тай с трудом сдержал улыбку. Он не знал, стоит ли сразу говорить ей «ты», поэтому ждал некоего благоволящего жеста.
— Тайерар. — Без привычного кожаного доспеха и озадаченного выражения на лице, в штанах и рубахе, с растрепанными волосами чародейка имела натурально домашний вид.
— Признаться, не ожидал увидеть вас ранним утром. Куда это вы?
