Это дословная цитата, если что. В которую не было оснований не верить, потому что я уже на собственном опыте ощутил, что это такое — слушать дорогу.
Обсуждение полученного опыта закончилось, нас отпустили, и я подошёл к Кирию, чтобы предупредить, на что он отмахнулся.
— Чего реально достичь за эти полгода?
— Ты вроде считаешь, что умеешь задавать вопросы, но сейчас глупость спросил, — поддел меня Кирий. — От тебя зависит.
— А если будут деньги?
— То ты всё равно упираешься в свои естественные пределы, которые, кроме как наработкой опыта, не преодолеть. Не переживай, я скорректирую твою программу обучения. Но пока на мастера не сдашь, не уйдешь! — властно сказал он.
— Это сильно поможет? — спросил я, намекая, что Кирию для укрепления репутации требуются сдавшие на мастера ученики.
— Тебе — да. Мне — не очень. Ты ведь пришёл подготовленным. Я всего лишь подтолкнул тебя в нужную сторону, — скуксился он.
Между Кирием и другими мастерами постоянно шли баталии. Они давили авторитетом, он отвечал гениальностью и статусом сильнейшего практика во всём храме.
— Иди отдыхай, Эрано. На завтра свободен, отдохни.
***
Почему-то у меня сложилось впечатление, что завтра я мастера не увижу, раз буду свободен. Но наутро, когда я отошёл от храма, чтобы встретить друзей и Сарко Тона, едва портал раскрылся, уловил рядом знакомые колебания и, обернувшись, увидел невозмутимо стоящего мастера, который не удержался и подмигнул мне.
— Эрано! — воскликнула Хала.
Подбежав, девушка обняла меня. Резано вёл себя более сдержанно. Бежать он не стал, но мы с ним тоже крепко обнялись.
Я оглядел друзей, которых не видел больше полугода. Внешне они почти не изменились. А вот одежда — дорогая. Мечами обзавелись. По тому, как держат, видно, что не бутафория, тренируются. У Халы ещё бубен маленький на поясе висел, ну да им она и раньше пользовалась.
— Как вы? — спросил я после приветствий.
— Потихоньку, — неопределенно ответил Резано, бросив взгляд на выходящих из прохода гвардейцев и Сарко, намекая, что при них откровенничать не хочет. — Представишь нас своему другу? — спросил парень, переведя взгляд на Кирия, который разглядывал появившихся.
— Это мой мастер, Кирий… — запнулся я, вспомнив, что не знаю, какая у него фамилия или прозвище.
— Просто Кирий, — ответил он. — А вы Резано и Хала?
— Они самые. Господин, — поклонился я, когда Сарко Тон подошёл к нам.
— Эрано, рад видеть, что ты в порядке. Где Кая?
А то, что мы вчера виделись, как бы секрет? Ладно, мне не жалко.
— Занимается. Некоторое время её не будет.
— А ты Сарко Тон, значит? — вклинившись, Кирий вышел вперед, привлекая к себе внимание.
Почтение в его голосе отсутствовало напрочь.
— Кто спрашивает? — ответил тот с нотками холода в голосе.
— Тот, кому есть о чем поговорить с тобой. Отойдем?
Сарко приподнял бровь, но коротко кивнул.
— Нужный вам город там, — указал Кирий. — Эрано, проводи их, а мы с Сарко вас догоним…
Что за дело у Кирия к Сарко? Любопытно, но сомневаюсь, что мне позволят подслушать.
— Идемте? — спросил я.
Гвардейцам я приказать не мог, но Сарко их сам с нами отправил. Пришли они налегке, кстати. Без лошадей, но с сумками. Что-то сразу взяли на продажу?
— Нас вроде в другую сторону отправили, — заметил Резано.
— Да, но до столицы этих земель два дня пути обычным караваном и половину суток на хороших лошадях. Вы же не собираетесь идти пешком?
— Время терять не хотелось бы… — сказал задумчиво Резано и замер, когда увидел храм.
Место встречи я выбрал среди деревьев. Достаточно высоких, чтобы перекрыть вид. Когда мы прошли через них, храм предстал во всём своём величие.
Остановились все. Резано, Хала, гвардейцы. Идеальный момент для нападения. У половины группы рты раскрылись от удивления.
Я их понимал. Сам в шоке был, когда в первый раз увидел. Но это я. Ловец, который видел здания покрупнее и позаковыристее. Что могут ощутить выходцы с третьих земель, я не представлял, но наблюдал сейчас в живую.
— Это… — прошептала Хала.
— Храм, где мы учимся. Неплохо, да? У вас будет ещё возможность рассмотреть его. Идемте.
***
Не знаю, что там думал Кирий, скорее всего, позабыл, что обычные люди передвигаться, как он, не могут. Поэтому и указал направление сразу в город, не учитывая, что я забронировал лошадей для отряда. На всякий случай десяток брал, но нужно побольше. Включая меня, четырнадцать резвых кобыл.
Когда мы с Каей явились к храму, то ещё не знали, что здесь собственные «конюшни» есть. Куда наших кошек и пристроили. Конюшнями я это для упрощения называл. Местные говорили иначе — транспортная. Учитывая, что твари там были разные, название не самое плохое.
Храм не только держал зверюг, но занимался их разведением, селекцией и исследованием. Продажей, как нетрудно догадаться, тоже. Крайне прибыльный бизнес, между прочим.
Идти было недалеко, поэтому многое обсудить мы не успели. Я рассказал нашу часть истории, которая была довольно скупа. Долго ехали, повезло попасть в ученики и… Всё.
— Оно того стоило? — поинтересовалась Хала. — Обучение лучше, чем в наших школах?
— На голову, — честно ответил я. — Здесь знаний накоплено куда больше. Весь храм, — кивнул я на шар, — один сплошной артефакт. Как и комнаты для занятий. Такого у нас нет.
— Эх… — вздохнула Хала.
Этот вздох был мне понятен. Что-то типа белой зависти. Когда видишь, какие интересные места есть, и тоже хочешь чего-нибудь подобного, но не знаешь, где найти и куда податься.
— А что у вас? Уверен, событий было куда больше.
— Что там за события, — ответил Резано, — оОдна сплошная рутина.
— Я бы так не сказал, — возразила ему Хала. — Когда вы ушли, ничего не закончилось. Явилась армия Тон, и земли Кадо окончательно перешли под их контроль. Наш господин женился… — Хала сказала господин как что-то естественное. — Его супруга беременна, все ждут рождения наследника. На границе вышел конфликт, но в войну не перерос. Остальное по мелочи.
— По мелочи, — фыркнул Резано. — Раз уж начала, то договаривай. В стольких вещах пришлось разбираться, что я раз сто подумывал сбежать.
— Всё так плохо?
— Это он вредничает, — пояснила Хала. — Взялся за старые делишки… — девушка скосила глаза на гвардейцев. — Так что… Вам деньги нужны? А то мы тут принесли, — встряхнула она сумку, которую держала.
— Не помешают. Но расскажите подробнее, чем занимались.
Сарко Тон вернулся через полчаса. Этого времени мне хватило выслушать не самый длинный рассказ.
Приход армии не только улучшил ситуацию, но и породил… внутренние интриги. Потому что отец Сарко не упустил возможности и попытался поиметь максимум. Пригнав своих торговцев, которые и попытались подобрать рынок под себя.
Тот самый рынок, который Сарко приказал Резано захватить. И парень этого прямо не говорил, но я догадался, к моменту появления других торговцев уже считал рынок своей добычей. Ещё не захваченной, но это как вонзить зубы в мясо и внезапно обнаружить, что выстроилась очередь тех, кто хочет отжать кусок.
На этой почве драма и развернулась. О большей части которой ребята не рассказывали, но мне хватило воображения, чтобы представить.
— Наговорились? — спросил нас Сарко, когда пришёл. — Выдвигаемся. Хочу посмотреть, как живут местные.
Глава 2. Намерение, что сильнее потока
Целый день отдыха в компании друзей, по которым я соскучился, неожиданным образом неплохо перезагрузил мозги. Жаль, что закончилось это слишком быстро. Резано с Халой под защитой гвардейцев остались в городе. Сарко отбыл. Ну а я вернулся обратно в храм, продолжать занятия.
Кирий перехватил меня прямо у конюшен, когда сдавал лошадь.
— Идем, — скомандовал он, появившись из ниоткуда. — Живее.
Конюх, что принимал у меня животину, чуть не подпрыгнул. Я извинился и отправился за мастером.
