сторону свой череп с пустыми глазницами.
— В момент переноса было ровно шесть тысяч. Увы, один из них погиб от рук своего соплеменника, применившего неизвестное нам оружие.
— Не существенно. — Отмахнулся скелет. — Воспоминаний оставшихся людей нам хватит, чтобы составить четкую картину об обороноспособности и укладе жизни их жалкого мира. Вы наложили на них языковое заклятие?
— Разумеется, Некрод. — Вновь поклонился плащ. — Заклятие для снятия языкового барьера сработало безупречно. Мы понимаем их речь, как и они нашу.
Между тем плащи уже закончили собирать конструкцию, и теперь устанавливали небольшие кристаллы в вычерченном на полу рисунке. Над каждым рисунком, установивший его плащ, проводил рукой, произнося скороговоркой ломаную фразу, состоящую из шипящих и рычащих звуков, после чего кристаллы, один за другим, вспыхивали матово зеленым светом.
— Отпустите нас! — Внезапно закричала находящаяся ближе всего краю зала девушка. — Вы не имеете права нас тут держать! Мы люди и у нас есть права, которые вы обязаны соблюдать. Если вы немедленно нас не освободите, я напишу заявление в полицию.
— Вот дура. — Сквозь зубы застонал Петрович.
Действительно дурра — подумал я. Впрочем, в чем-либо обвинять ее я не мог. У девчонки просто сорвало крышу от всего происходящего.
Рогатый скелет не обратил на этот выкрик ни малейшего внимания. Зато один из плащей повернул свое скрытое тенью капюшона лицо в ее сторону, и, поднявшись, подошел к продолжавшей голосить девушке. Его рука метнулась вверх, выкидывая из рукава стальную цепь с тяжелым шаром, с большого размаха врезавшись в голову панически завизжавшей девчонке. Стальной шар с противным хрустом проломил кости черепа, глубоко войдя в мозг. Во все стороны полетели ошметки плоти вперемешку с осколками костей.
— Молчите, черви! Молчите и молите своих Богов о спасении, ведь теперь вы в руках великого повелителя мертвых — того, чье имя высекли черными буквами на вершине белой скалы Тараххаруса, Зуланг-Маара мрачной тени, Некро́да мертвого города Ансур.
Эту фразу плащ выпалил на одном дыхание, с безумными нотками фанатика, перед глазами которого осквернили его идол. Крутанув рукой, он освободил из плоти кистень, вернув шар с цепью обратно в рукав.
— Надо думать, повелитель мертвых, о котором толковал плащ, это тот скелет с подаренными его женушкой рогами. — Тихо поделился мыслями темнокожий. — Убьем его, и все зомби превратятся в прах, а мы станем спасителями нашей планеты.
— Голливудских фильмов пересмотрел? С чего ты вообще решил, что после смерти этого вот скелета другие твари погибнут?
— И главное, как ты предлагаешь нам выбраться из этой воздушной тюрьмы, в которую каждый из нас заточен? — Поддержал меня Петрович.
— Нас здесь шесть тысяч, а этих тварей всего три десятка. Нужно найти способ выбраться отсюда и завалить их всей толпой. Или вы предлагаете как покорным баранам самим пойти на заклание?
Пока мы тихо обсуждали гениальные идеи побега, ситуация изменилась. Плащи, наконец, полностью закончили приготовления к ритуалу, отойдя к стене выстроились в шеренгу, сложив руки на груди ладонями вперед. Рогатый скелет, оставшийся посреди конструкции, встал в центр начерченного на полу рисунка. Вместе с яркой вспышкой, в его руках появился белый посох, обвитый стальной змеей инкрустированной множеством драгоценных камней всех форм и размеров. Размахнувшись, Некрод ударил посохом в пол.
БАМ. Раздавшийся звук с болью ударил по барабанным перепонкам, заставив скривиться от боли. Посох вошел в пол примерно до середины древка, будто пол был выложен не из прочного камня, а из мягкой глины. Во все стороны от посоха волнами стал расходиться серый туман. Соприкасаясь с установленными на полу кристаллами, он начал завихрятся вокруг них, образуя нечто вроде полупрозрачного кокона.
— Смертные! — Громогласный голос скелета разнесся по залу, заглушив крики мольбы и отчаянья людей. — Сегодняшний день станет апофеозом вашей жизни. Вы родились и жили ради этого момента — момента моего триумфа. Триумфа смерти. Радуйтесь, ведь вы были избраны как первые, кто станет материалом для армии мертвых, которая пройдет железной стопой по вашему миру, уничтожая жалкие творения жизни, посмевшие существовать перед взором Богини смерти и тлена.
Молчание, повисшее над залом, можно было намазывать на хлеб — настолько оно было густое. Лично мне, не смотря на незавидное положение, и вполне вероятную близкую смерть, было ужасно смешно. Не выдержав, я хихикнул, словив удивленные взгляды товарищей по несчастью, висящих рядом со мной. В их глазах царила паника и первобытный ужас, вызванный предчувствием скорой смерти.
— Знайте же, смертные, что сейчас с вами будет! — Продолжал вещать пафосным тоном скелет. — Я, Некрод Зулан-Маарг, проведу ритуал изъятия памяти, поглотив ваши воспоминания и знания о вашем мире. Преисполнитесь гордости, ведь ваши жизни не были прожиты зря, они послужат на благо моей империи, и вы, черви…
— Хахахахах! — В голос заржал я.
Мой смех нарушил мрачную атмосферу зала, разгоняя повисшую над людьми обреченность и безнадежность. Скелет, прерванный на полуслове замолчал. Его пустые глазницы уставились на меня, на мгновение, вспыхнув тусклым зеленым светом.
— Колья, ты там случайно рассудком не повредился? — Обеспокоено спросил Петрович.
— А тебе самому его речи не кажутся смешными? Из каждого слова, будто льется черный пафос и самовозвеличивание. Да он будто киношный злодей, сошедший с киноленты голливудских фильмов.
— Было бы смешно, если бы наша жизнь сейчас не весела на волоске, рискуя оборваться в любой момент, по воле вот этого голливудского злодея. — Резонно возразил сосед.
Тут он, конечно, прав. Я и сам еще пару минут назад, ощущал ту же безнадегу и отчаянье, что и другие пленники в этом зале. Но в тот момент, когда скелет применил свою странную магию, в моей груди быстро стало нарастать чувство необычайной легкости. Будто внутри меня рухнула плотина, которая всю мою жизнь перекрывала доступ к чему-то важному. К тому, что являлось для меня совершенно естественным, своим, родным, но недоступным для меня с самого рождения. В районе сердца, будто появился крошечный огонек, который стал разгораться с каждой минутой все сильнее, постепенно превращаясь в бушующее пламя которое все труднее и труднее было контролировать. По венам словно растекались реки эйфории, появилось ощущение легкости, будто все проблемы разом оставались где-то там далеко, и даже нависающий над головой дамо́клов меч, теперь не казался таким пугающим и неотвратимым.
Пока я пытался разобраться в себе, в зал вошли новые действующие лица. Четверо мужчин, одетых в белые ливреи, подпоясанные черными кушаками. Каждый из них держал в руках костяной посох, оканчивающимся набалдашником из человеческого черепа. Некроманты равномерно встали по ровно вычерченным углам фигуры, замыкая ее таким образом, чтобы все линии, отходящие от кристаллов, замыкались на
