- Пошли прочь, крысы недобитые! - гаркнул я, прикрывая собой экскурсовода. - Леонард Бенедиктович, не беспокойтесь, никто вас не тронет.
- Так вот, кого ты нашёл, Хранитель! - грозно прошипел, словно змея, один из троицы. - Думаешь, у этого червяка есть шансы против всесильного владыки Мрака?
- Как ты меня назвал, петушок?
Он дал знак товарищам, и они двинулись на меня. Уже хотел врезать им по наглым рожам, но Леонард Бенедиктович встал между нами. Он с силой ударил тростью по земле - мордатых откинуло метров на пять взрывной волной. И тут я застыл как вкопанный - они вмиг изменились. Поднимались уже не люди, а нелюди. Нелюди? Вот так сюрприз: представление, начатое в музее, продолжается!? Спасибо сестрёнке! Интересно, откуда Света знала, что я кинусь за стариком? Круто их всё-таки загримировали и снарядили: фиолетово-серая кожа на искаженных злобой лицах, черные, словно тьма, доспехи и такие же черные мечи. Спортивка с вожака тоже исчезла, появилась грязно-серая мантия с капюшоном, из-под которого на меня смотрели два светящихся, точно фары, алых глаза. Ладони, прикрытые стальными перчатками, сжимали посох, на верхушке которого закреплён череп с рогами. Не знаю, каким образом, но и Леонард Бенедиктович уже успел обзавестись посохом вместо трости, правда, его палица была полностью деревянной. Она состояла из нескольких длинных веток, закрученных по спирали, вверху они образовывали подобие набалдашника.
- Убейте проклятого рыцаря, а я займусь магом!
Леонард Бенедиктович и чудик в капюшоне уставились друг на друга, выкрикивая ругательства на совершенно непонятном мне языке. Старик начал корчить рожи, словно ему больно. В итоге, его оппонент резко выкинул вперёд ноги и упал на пятую точку. В то же время ко мне приближались фиолетовые уродцы. Приняв боевую стойку, я поманил их рукой, пародируя непревзойдённого Брюса Ли. Последовал удар, я увернулся и продлил движение мечника лёгким пинком, чтобы не травмировать ряженого. К моему удивлению, его меч вошел на треть в бетонную стену. Что за дела, ребята? Тут-то до меня начало доходить - всё взаправду. Чем же защитить свою шкуру от исчадий ада? О-о-о! Арматура в нескольких метрах! Быстро схватив два коротких прута, приготовился к атаке нового противника - сейчас узнаем, умеют ли фехтовать страшилища. Лучше бы не знал! Ещё как умеют! После первой комбинации лишился одного из прутьев. Даже не представляю, что случилось бы после второй, но на помощь пришёл Леонард Бенедиктович. Он ловко засадил посохом по голове дьявольское создание, откинув в сторону. Выдернув меч из стены, получивший подсрачник монстр попытался атаковать волшебника, но тот прошептал что-то себе под нос - луч света сорвался с посоха, и неприятеля разнесло на множество мелких кусочков. Мгновение спустя оправившийся вожак нацелил посох с черепом на старика, при этом глаза демона загорелись пуще прежнего. Дед выронил оружие, упал на колени, держась за шею, точно его душили.
- Беги, Ник... Беги! - из последних сил прохрипел Леонард Бенедиктович, заваливаясь.
Да уж, пришёл один защищать, в итоге пользы от меня как с козла молока! Ничего не скажешь! Подняв с земли тёмный меч, я с криком "За Родину" бросился на супостата. Добежать не добежал - он полностью сковал мои движения взглядом или посохом с черепушкой, да какая разница чем - сейчас было не до размышлений. Главное, отвлёк от старика красноглазого. Дружественный волшебник не заставил себя долго ждать - злобный колдун отлетел метров на десять, врезавшись в бетонную стену. Сверху на него посыпались кирпичики.
- Кто же вы такой, Леонард Бенедиктович? - повернулся я к загадочному экскурсоводу.
- Нет времени объяснять! Нужно уходить и чем скорее, тем лучше! - он хотел направиться к выходу со стройки, но с той стороны уже шло не меньше дюжины ребят в спортивных костюмах.
Их облик менялся по мере приближения, те же жуткие рожи из фильмов ужаса, черные клинки и латы, что и у предыдущих. Мне стало не по себе. Просыпаясь, не думал, что сегодня последний день живу.
- Куда же ты, Леонард? - устрашающе спросил один из них, доставая из-за спины обоюдоострую секиру.
Он выделялся среди фиолетовых рож лимонным цветом кожи, как подсолнух среди лесных гераней. Никаких доспехов на изрезанном шрамами теле, лишь набедренная повязка и сапоги. Мало того, что он был не ниже двух с половиной метров, так ещё и мускулатурой обладал такой, что финалисты Мистера Олимпия могли бы позавидовать. Но самым страшным казались ни его необъятные размеры, а наличие шести рук. Громила неспешно двигался к нам, играючи перекидывая оружие.
- Капец! - подытожил я, перекрестившись.
- Выбора нет... Доверься мне, Ник! - старик схватил меня за руку. - Врата, приказываю вам отвориться!
Он подкинул в воздух небольшой стеклянный шар, непонятно откуда взявшийся, и разбил его магической палкой прямо у меня над головой. Я машинально прикрылся, но осколков не было, вместо них над нами кружил разраставшийся вихрь. Пытаясь помешать, Шестирукий швырнул секиру, но нас уже затянуло...
Очнулся в лесу, наверное, старик каким-то образом перенёс нас за город. Приподнявшись, увидел, как он разжигал костёр. Правильно делал, ведь солнце уже садилось.
- Чтоб тебя! - Тело болело, словно по нему пробежалось целое стадо коров.
- Ломает? - догадался о моём состоянии Леонард Бенедиктович. Видимо, он ощущал то же самое. - Это из-за чар Злыдня. На вот, глотни - сразу полегчает.
Седобородый дед подал мне глиняную миску с зеленоватой жидкостью. Я принюхался - воняло как из помойной ямы.
- Нет уж! Как-нибудь обойдусь.
- Да не бойся - отвар из трав.
Сделал несколько глотков. Чудодейственная штука! Работает мгновенно! Ему бы с такой настойкой похмелье снимать - озолотился бы за неделю, как Рокфеллеры на войне и нефти.
- Лучше?
- Угу. Спасибо, Леонард Бенедиктович.
- Тебе меня не за что благодарить, юноша. Я втянул тебя в дело, из которого выпутать не в силах.
- Печаль и грусть оставим на потом, - оптимистично заявил я, не придав словам собеседника большого значения.
- Надо же! Ты первый, кто не накинулся на меня с тысячей вопросов, - искренне удивился волшебник.
- Думаю, нам стоит заново познакомиться. Меня зовут Ник Граф, я выпускник ВУМО и отличный парень по жизни.
- Граф? Это интересно! Звучит как титул.
- И пишется так же. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Может, Мерлин или Гэндальф?
- Нет, я действительно Леонард, но без всяких "Бенедиктовичей". Раз уж мы говорим откровенно, то я Хранитель миров, посланный Светлыми Силами для защиты Астера от...
- Ну-ка, притормози лошадей, дедуля! - Тут до меня дошло, что я уже не первый с кем приключается подобная хрень. Достал телефон - связи не было. Походу МТС не всесилен, как утверждали в рекламе. Дела плохи, но паниковать не стоит, хотя получалось с точностью до наоборот. - Какой Астер? Какие Светлые Силы? Что ещё за Хранитель миров?
