способная расколдовать Эксида?
— Вероятно, Джо. Нам она неподвластна.
— А есть магия, посредством которой можно его убить?
— Едва ли разрушающие заклинания возымеют эффект на того, кто обладает магической книгой.
— Логан, как нам уничтожить его?
— Никак. Лицензию на отстрел-то не дадут, ибо кейс неординарный. Нелегально только.
— А коли так?
— Призвать богов. Ежели сам не дюж, проси подмоги у высших сил.
Джо задумался, а потом сказал:
— Старик, бывают ли в этой пустоши дожди и грозы?
— Глупый вопрос, Джо. Отчего тогда это место зовут безводным? К тому же зима на носу.
— Наколдовать грозу можешь?
— Не в моей власти. Такое под силу Весте. Правда, ей надобно принять нетопырское обличье.
— Ага. Нечисть из нас по очереди высосет кровь, как поступает с кроликами и сусликами, что ей приносишь, старик.
— Последнии дни она присмирела, Джо.
— Как нетопырше втолковать насчет грозы?
— Известно как. Положить спать вместе с Франком. Ночь, другую пояшкаются по питейным заведениям и отыщут консенсус.
— Слушай, Логан, а ты молнию можешь учуять?
— Ась?
— Ну, миг перед тем, как молния долбанёт?
— Есть такое, Джо. Волосы дыбом встают, надобно успеть отскочить. По молодости озорничали в горах.
— Нынче сдюжишь, Логан?
— Неа… Боязно.
— А если договорюсь с Франком насчет велосипеда?
— Механический осел — незаменимая в хозяйстве вещь… Да ты, чужестранец, верно, искуситель.
Скоро вернулся из разведки Алекс.
— Что поведаешь, дружище? — спросил его Джо.
— Злодей выжал всё возможное из опций кастомизации, что заложены фантазией юриста, создателя этого мира. В сухом остатке имеем пятиметровое человекоподобное существо с тремя головами: одна — саблезубый тигр, вторая — ядовитая змея, третья — огнедышащий дракон.
— Ниче себе сборка у Эксида, — удивился Джо.
— Для себя я уяснил две вещи, пока гулял по пустоши, — продолжил Алекс. — Во-первых, монстра нужно валить. Одно целиком его в портал не засунуть, тем паче живым… Во-вторых, с эксцентричной подружки Франка придется снять веревку с серебряными ложками. Нетопырша в обличии летуна нам сильно пригодится в схватке с Эксидом.
Джо покачал головой:
— Сговорились вы что ли… Ладно, будь по-вашему… Полагаю, конфедералы войдут в наше положение и удовлетворятся медальоном с черепом, что принадлежит киллеру, как подтверждение проделанной работы. После отыщем украшение в логове Эксида.
— А с самим злодеем-то как решим?
— К богам обратимся. Отдадим на растерзание Сварогу, порожденному Перуном.
* * *
Перуна должны были призвать Веста, ответственная за заклинание грозы, и старый гном, назначенный ловцом молнии.
Для зачатия Сварога Франк и Джо скрафтили пушку, основными элементами которой являлись лазерный кристалл и слегка рассогласованная оптика. Детали они достали, разобрав бластер. Навести орудие на нужное направление должен был Джо.
Важную роль в плане отводилось двум верстам веревки, сплетенной из местных растений. Она предназначалась для соединения шеста для ловли молнии с лазерной пушкой. Прочность, проводимость и изоляцию обеспечивала магия и бочонок соли, украденный гномом в ближайшем поселении. У Логана и Франка ушла почти неделя на изготовление проводника.
Выманить Эксида из логова взялся Алекс.
Утро, на которое была назначена операция, выдалось морозным. Наколдованная нетопыршей грозовая туча приближалась, раскаты грома были слышны совсем рядом.
Франк брёл вдоль проводящей веревки. Вдруг он с ужасом заметил, что цепь разомкнута. Ночной зверь перегрыз проводник, в месте разрыва между двумя концами образовался промежуток около метра.
Франк остановился, затем сделал неуверенный шаг к веревке. Тут над ним проплыла тень. Громко хлопая крыльями, Веста коснулась земли. Обратившись женщиной, она упала на колени и крепко схватила оба конца проводника, обмотав их вокруг кистей рук.
Она посмотрела на Франка, их глаза встретились. Её взгляд выражал целую гамму чувств: удовлетворение от происходящего, тоску по несбывшемуся и много всего, чего нельзя было понять. У Франка мурашки побежали по спине и подкосились ноги.
В тот миг донесся вопль старого гнома. Веста тоже закричала. Сила её голоса подхватила Франка, подняла над землей и понесла прочь, заботливо и нежно, словно нетопырша вложила в звуковую волну всю неизрасходованную любовь, которую не было смысла больше беречь.
Франк не видел, как, подбросив вверх шест с веревкой, уплетал подальше Логан, бешено крутя педали. И как, тяжело дыша, Джо спешил в укрытие меж камней, оставив импровизированную пушку. Бежал и Алекс, скакал по кочкам куда глаза глядят от выгнанного на открытое место Эксида.
Пропустил Франк и вспышку молнии, которая обратилась в электричество и, пройдя по веревке-проводнику от шеста к пушке, взорвала орудие. Перед тем как сгореть от внутреннего напряжения, лазерный кристалл выплюнул огненный сгусток.
Выброс частично когерентной энергии за какие-то мгновения пропахал через всю пустошь расширяющуюся борозду и вошел фронтом шириной три версты в старый лес, что расположился у подножья горного хребта. Пройдя лес, световой фронт рассеялся о предгорье. Оглушительный грохот стоял несколько минут. Скоро зашлись пожаром лес и пустошь, там где была сухая трава.
Оказавшись на пути огненного сгустка, монстр Эксид просто перестал существовать, не успев понять, что случилось. Очень гуманная смерть для злодея.
Придя в себя, Франк подошел к небольшой воронке, образовавшейся в том месте, где сидела нетопырша. Он недоуменно разглядывал то оплавившиеся края воронки, то узкую обгоревшую полоску земли, расходящуюся в обе стороны. Испарились и магическая проводящая веревка, и звезда венерианского шансона Веста.
Прикатил Логан. Отдышался и, указав на поднимающиеся над горизонтом клубы дыма, сказал:
— Знатно полыхнуло да громыхнуло… Зверье насмерть перепугалось, прёт из лесов. Вся нечисть взбесилась, даром что день, выползла и устремилась к пустоши… Знаю укромное место, где можно отсидеться. Джо и Алекс отыскали медальон и идут к схрону… Садись, сынок, позади на механического осла… Погнали!
* * *
Они ехали на лошадях по дороге, тянущейся вдоль хвойного леса. Утренний заморозок местами покрыл землю белым налётом. Осеннее солнце только что показалось над вершинами деревьев.
— Кстати, сегодня в замке князя праздник в честь его дочери.
— Алекс, ты еще не оставил затеи с женитьбой?
— Понимаешь, Франк, детская мечта. Принцесса и полцарства в придачу… Коли такая оказия, взглянем на юную княжну? Джо?
— Я пас, дружище. Ни к чему мне шуры-муры на старости лет. Да и хлопот много с натуральным хозяйством… Мы с Франком двинем к порталу. А ты, Алекс, — езжай, дело молодое. Не задерживайся, червоточина нестабильна.
Алекс развернулся, а Джо и Франк продолжили путь вдвоем.
Лошадей им раздобыл старый гном в счет велосипеда. Логан наотрез отказался возвращать механического осла. Франк вынужден был согласиться на мешочек, в котором, как потом оказалось, были жетоны метрополитена. Когда пришло время расставаться, старик долго не хотел отпускать их, даже всплакнул и сотворил вслед
