Еще подъезжая к Нору, я успела примерно прикинуть его размеры и многозначительно присвистнула во второй раз. Потому что город... давайте называть его для простоты все-таки городом... был на удивление велик. А построен, что, наверное, в здешних условиях вполне оправдано, по принципу гигантского колеса, у которого имелась одна большая площадь, расположенная точно по центру, а уже от нее радиально отходили несколько крупных улиц. Которые, в свою очередь, широко ветвились и лишь у крепостных стен заканчивались крохотными тупиками. Этакий кремль в квадрате. Самая что ни на есть классика. Я даже восхитилась, когда разглядывала ее свысока.
А вот на воротах нас встретили не слишком радостно, отчего все мое восхищение плавно улетучилось, уступив место вполне обоснованному недовольству. Но восемь жестких, полнящихся подозрением взглядов кому угодно способны испортить настроение или вернуть с небес на землю, заставив подобраться и насторожиться.
- День добрый, - вежливо кивнула я, быстро обежав глазами вышедшую к воротам стражу и почти сразу отыскав в ней немолодого ветерана, занявшего подчеркнуто отдельное место и излучавшего легко угадываемую ауру властности. Стоящего рядом типа в белом хитоне и низко надвинутом капюшоне вроде как не заметила - жрец себя вперед не выпячивал, скромно стоял в сторонке и ничем не показывал, что ранняя побудка причинила ему хоть какие-то неудобства. Остальные шестеро встали правее и левее первого, слегка напряжены, руки далеко от поясов не отнимают. В бронях, как перед нападением Тварей. В шлемах. В наручах и даже при поножах. И даже щиты держат поблизости - в-о-он, из-за стены краешек одного торчит. Короче, как врага меня встречают.
Интересно, что им не понравилось?
- Кто таков? Откуда? - наконец, прозвучал вполне закономерный вопрос.
Я спокойно посмотрела на седоусого. Точно - главный. И первым рот открыл тоже он.
- Охотник. По делу.
- Что за дело?
- Важное. К эрдалу.
Тут чем меньше говоришь, тем лучше. Дотошно выяснять или пытать меня на дыбе они права не имеют: мои тайны - это моя прерогатива, открывать их первому встречному я не обязана. Хотя и не пустить в город, конечно, меня тоже могут. Но конфликты нам сейчас совсем ни к чему, поэтому лучше соблюдать вежливость, ища причину такой неласковой встречи, одновременно отвечая так, чтобы не выказать себя податливой тряпкой.
В ответ седовласый заметно нахмурился и кивнул в мою сторону.
- Маг?
- Нет, - так же спокойно ответила я, перехватив быстрый взгляд из-под белого капюшона.
- Тогда почему один? И почему так рано?
Я пожала плечами.
- Это что, запрещено? Я просто компании не ищу, а рано потому, что конь быстрый. По-моему, это совершенно очевидно, уважаемый.
Стражник под шлемом недобро сузил глаза, но тут жрец решил вмешаться и, скинув капюшон, сделал шаг вперед. Я мгновенно подобралась и пробежалась по нему таким же оценивающим взором, какой получила минуту назад от него самого.
Жрец оказался немолод. Обрит налысо и гладко выбрит. Лицо у него было суровым, я бы даже сказала - аскетичным. Тело - сухощавым, крепким и мускулистым. На намека на жирок на пузе, ни второго подбородка, ни лишней складочки на шее. Глаза карие, как у Мейра, спокойные, ясные. Взгляд цепкий, внимательный. А движения экономны и отточены, как у опытного воина. Хотя ряса простая - длинная, до пят, и чисто белая. Подпоясана простой веревкой, а не кожаным поясом, как это принято у Орденцев. Без доспехов. Значит, не Карающий. Значит, просто жрец. Но мне все равно непонятно, какого рожна он тут оказался.
Или Лин что-то напутал? Может, они теперь каждого встречного проверяют на "черноту"?
- Какое ты имеешь отношение к Ордену? - неожиданно спросил жрец.
Я озадаченно кашлянула.
- Никакого, святой отец.
- У тебя необычная дейри, - задумчиво протянул он, пристально глядя куда-то поверх моей головы, и я насторожилась еще больше.
- Да, святой отец. Мне говорили.
- Как ты относишься к Матери-Церкви? - огорошил он меня новым вопросом.
- Ровно, - неопределенно ответила я, не желая заострять внимание на том, что терпеть не могу ни фанатиков, ни слепо верующих. И не больно уважаю само название "жрецов", потому что в нашей истории слишком уж много крови лилось на языческих алтарях. И слишком уж много этой самой крови проливали священники в целях борьбы с ересью. Одна инквизиция чего стоит. Так что к местной церкви я относилась весьма настороженно. Особенно после того, как узнала, что Орден и наша средневековая инквизиция имеют между собой довольно много общего: военизированная структура, огромные полномочия, прямое подчинение не королю, а Престолу... было, отчего насторожиться.
Но к чему все эти вопросы?
- У тебя очень необычная дейри, - снова повторил святой отец, словно о чем-то раздумывая, а потом вдруг подошел вплотную и наставил на меня открытую ладонь.
"Тихо, - шепнула я, почувствовав, как дернулся под седлом демон. - Не смотри ему в глаза. Это просто поисковое заклятие, как у того мага. Ничего больше. Тебя оно не коснется".
Лин послушно опустил голову и выжидательно замер.
Я замерла тоже, напряженно гадая про себя, достаточно ли надежна моя новая защита и не выдаст ли внезапно активизировавшийся Знак. Однако священник угрожал нам недолго - буквально пару минут, во время которых с меня семь потов сошло, а у Лина явно затекла шея. После чего святой отец удивленно покачал головой, опустил руку и спокойно повернулся спиной.
- В нем нет никакой Тьмы. И нет Зла...
Седовласый облегченно вздохнул.
- А дейри у него, как у прошедшего первую ступень посвящения ученика, - медленно закончил жрец, и вот тут уж челюсти отвисли не только у стражников, но и у меня. К счастью, под шлемом никто не увидел.
- Я буду рад видеть тебя в Храме, охотник, - бросил на прощание жрец и, миновав остолбеневших караульных, неторопливо удался.
Какое-то время на воротах царила растерянная тишина, наполненная только шелестом песка на дороге и завыванием ветра в каменном тоннеле на входе, но потом я опомнилась, тронула поводья и вопросительно взглянула на седого.
- Теперь я могу войти?
- Э... да... конечно, - запоздало спохватился страж, сделав своим выразительный знак отойти в сторону. - Отец Кирам не возражает, так что проезжай.
- Благодарю.
- Что везешь-то? - вдруг подал голос кто-то из отступивших стражей. Судя по донесшемуся из-под шлема голосу - молодой и не в меру ретивый.
Я проследила за его взглядом, устремленным на подвешенный к седлу пухлый, окровавленный с одного бока мешок, и пожала плечами. Что я, от денег буду отказываться? Раз уж Твари сами на рожон поперли, то отчего не извлечь из этого выгоду? Думаю, несколько коготков и вырванных клыков лишними не будут. Да и Ас говорит, что за любую Тварь Гильдия в Фарлионе неплохо платит.
