Под сочувственными взглядами уходящих, девушка подошла к преподавательскому столу и выжидающе взглянула на колдуна. Да, это был вызов. Неприкрытый, наглый вызов. Элиот расплылся в улыбке и мягко поинтересовался:
- У вас есть знакомые темные?
- Нет, - честно ответила Иви. Темные для нее были или друзьями, или врагами, или пустым местом. Знакомыми же - никогда.
- Тогда спишем это на глупость. Если хотите жить долго, никогда не смотрите так на темного. Он может принять это за вызов и потребовать ответа.
- Буду иметь ввиду, - пообещала Иви. - Вы что-то хотели?
- Хотел поставить вам плюсик, но сомневаюсь, что он нужен человеку с отсутствующим инстинктом самосохранения. Свободны.
- Благодарю, - холодно бросила девушка и, перекинув сумку через плечо, покинула аудиторию.
Дункан проводил ее заинтересованным взглядом и рассмеялся.
- Это обещает быть веселее, чем ожидалось.
Иви покинула аудиторию в приподнятом настроении. Как оказывается мало нужно темной натуре! Поругаться с другим темным и наполнить свою жизнь непередаваемыми красками. Как жаль, что для многих такой экстрим заканчивается летально, но ведьмочке это не грозило. Кем она выглядит? Правильно, травником без толики дара, а значит, ее глупость легко списывается на отсутствие чувствительности и тягу к приключениям, что для ее восемнадцати лет совсем не ново. А вот господин Элиот, будучи преподавателем, никак не может себе позволить маленькие темные радости - отраду для души колдуна, но непозволительную роскошь для магистра Академии. Интересно будет посмотреть, как он будет ей мстить. Предмет-то ей доставляет истинное удовольствие.
В коридоре было странно пустынно. Следующий курс еще не подбежал занимать места, а ее однокурсники уже спешно ретировались. Одна только фигурка Верлены одиноко маячила в конце коридора. Когда они поравнялись, девушка подошла ближе и спросила:
- Ты как? В порядке?
- Более чем, - откликнулась Иви, на всякий случай сконцентрировавшись на собственных ощущениях. - А что?
- Все тебя уже и похоронить успели, - ответила Верлена, поймала недоуменный взгляд Иви и пояснила: - Тех, кого он оставляет, ждет веселая жизнь. У боевиков прямо перед нами занятие было, Рик с ними списался. Ты же знаешь, ему отце подарил специальную тетрадь. Вот у боевиков тоже у кого-то такая есть, и они списались. Там он мальчишку оставил после пары, таким обреченным его еще никогда не видели.
- Не знаю… - задумчиво протянула Иви и предположила: - Может у мальчонки стойкая непереносимость темных?
- Может. Но сегодня ты отожгла. Неужели пропустила его появление. Там такая волна страха прошла, что я думала выбегу из аудитории не раздумывая. Даже мальчишек пробрало, а ты сидишь, думаешь о чем-то и в ус не дуешь.
- Да? - нахмурилась Иви. - Впредь буду внимательнее.
Девушка опустила голову вниз, якобы смотря под ноги, на деле же смерила задумчивым взглядом небольшую побрякушку из серебра, что достался ей от того темного. Да, он божился и клялся, что штуковина и от темного воздействия защищает, но Иви не обратила внимания. Для нее главным качеством амулета была маскировка темной стороны ее дара, а остальное - приятные бонусы.
Они дошли до следующей аудитории, где должна была проходить пара по травничеству, но записка на двери явно свидетельствовала о появившемся свободном времени. Переглянувшись, девушки попрощались. Каждая отправилась по своим делам. Верлена - в столовую и библиотеку, Иви в больницу.
Заскочив перед выходом в комнату и скинув сумку, девушка отправилась в город. Сбежала по лестнице, пронеслась по холлу, не преминув отметить толпу младшекурсников, что разглядывали внутреннее убранство Академии. Усмехнулась, вспомнив, что и сама делала точно так же, с той только разницей, что вычисляла, куда лучше бить, чтобы потолок обрушился. Да, специфика профессии просто так не проходит.
Миновав ворота Академии под завистливыми взглядами пятого-шестого курсов, чьи окна выходили как раз на КПП, Иви оказалась на территории города.
Крустоль был вторым по численности среди городов королевства Рельен, уступая только столице, а потому было совсем неудивительно, что поздним утром на его улицах было тяжело не сбиться с пути. Проносились кареты, сновали по переулкам воришки, торговцы вынесли лотки, обеспечивая заторы.
Ведьмочка привычно проскакивала неудобные места, где-то пригибаясь, а где-то и перепрыгивая, стянула два пирожка по дороге - увы, они оказались с повидлом и капустой. И сытая, но утомленная показалась в дверях больницы.
За те шесть часов, что Иви отсутствовала здесь, ничего не изменилось. Запах смерти все так же витал по коридорам, заставляя ведьмочку жадно втягивать воздух. На прочие атрибуты больницы для бедных - запах гниения, экскрементов, да мало ли еще чего, темная внимания не обращала. Они были бесполезны для нее, а смерть звала.
- О, Ривина, загляни к главной. Она что-то от тебя хотела. - Из одной из комнат высунулась рыжая голова мальчишки лет четырнадцати. Он, как и она, учился в Академии. Но в отличие от травников конкурс среди целителей был много выше, и, чтобы удержаться, нужны были бонусные баллы, которые давались за помощь в какой-нибудь клинике. Те, кто побогаче, устраивали отпрысков в больницы для аристократов, где единственной обязанностью адептов было плевать в потолок и не мешать профессионалам работать. Те же, что и сами являли собой выходцев из низшего сословия могли рассчитывать только на клиники для себе подобных и самую грязную работу. Теренс, так звали мальчика, делал перевязки и убирал помещения, за что все были ему благодарны и скидывались каждую неделю на обед. Все знали, что юный целитель отдает всю стипендию родным, а сам перебивается, чем придется.
Иви скривилась, ощутив какую-то боль в груди от воспоминаний, с чего это она о нем беспокоиться? Он ей никто, вот пусть сам и выбирается из своего болота. Да, именно так.
К госпоже Клариссе, даме лет сорока, выглядевшей еще на двадцать лет старше, ведьмочка зашла даже не стуча. А зачем? Директриса являла собой ту группу людей, что придерутся в любом случае. Но если не давать им такой возможно, становятся только злее. Зная эту маленькую слабость начальницы, Иви каждый раз давала деспотичной вдове сначала сорвать гнев, а после излагать суть проблемы. Что и говорить, ведьмочка у госпожи Клариссы была любимицей.
Вот и в этот раз выслушав тираду, Иви спокойно присела на краешек стула и приготовилась внимать. Госпожа Кларисса, выговорившись, сменила гнев на милость и уже ласково поинтересовалась:
