После уроков пришлось немного задержаться. Петька решил проучить моего обидчика, нагловатого второгодника Мурата с задней парты. Выяснять отношения на перемене в коридоре парни не стали, договорившись встретиться за школой у футбольного поля. Мой обидчик пришёл не один, а со старшим братом Ибрагимом, поэтому к Петьке в секунданты вызвался Сергей Воронин. Пока что парни лишь стояли друг против друга, толкались и сыпали угрозами. Я сидела в сторонке на скамейке и сторожила портфели своих друзей. При этом изо всех сил старалась делать вид, что мне жутко интересно, как там парни будут драться из-за меня.
Хотя, честно говоря, всё это было ненужным и скучным. Повод для драки был откровенно надуманным — обижаться на пошловатого и глупого одноклассника я и не собиралась. Тем более я даже не расслышала, что конкретно он там сказал в мой адрес. Но пусть мои мальчишки разбираются, раз уж им так хочется произвести на меня впечатление. У меня было стойкое подозрение, что если бы я лично не присутствовала тут, парни смогли бы договориться мирно. Но так ни о каком компромиссе речи и быть не могло. Извиняться передо мной второгодник не был намерен, надеясь на кулаки старшего брата. Отступать мои парни тоже не собирались, чтобы не терять лицо.
Ну вот, началось… Петька сцепился со старшеклассником, они вместе упали и уже на земле стали мутузить друг друга. Сергей увернулся от удара в лицо, подпрыгнул от бесхитростной подсечки и сам обрушился на одноклассника. Я за Пузыря и Серого совершенно не переживала, так как видела, на что способны мои друзья в настоящем бою. Серый Ворон в одиночку однажды смог справиться с вооружённым огромным демоном. Да и Петька Пузырь в весенние месяцы перед нашим возвращением домой на всяких балах и приёмах столько раз вступался за честь дочери герцога Кафиштен, уча своими громадными кулаками уму-разуму нагловатых слуг и шутов, что уже сам со счёта сбился. Петька, насколько я знаю из городских сплетен, даже дважды дрался на дуэлях с наглецами дворянского происхождения. Несмотря на мою просьбу, Пузырь мне про эти дуэли отказался рассказывать, хотя и отрицать сам факт дуэлей не стал. Были ли его противники убиты, ранены, или Петька опять ограничился «воспитательными методами», как в случае виконта Сальвайла Армазо, мне было неизвестно.
Драка, между тем, подошла к завершению. Сергей отпустил заломленную за спину руку прижатого к земле второгодника. Петька помог подняться с земли своему побитому оппоненту. Мои друзья отряхнулись, привели в порядок одежду и, сияя от гордости, направились ко мне. Я быстро обняла и чмокнула каждого в щёку, затем отдала находившиеся на моём хранении портфели. На лбу Пузыря красовалась внушительная шишка, у Серого был разорван ворот рубахи, но оба были весьма довольными собой. Мальчишки, что ещё сказать.
По пути к дому, убедившись, что нас никто не подслушивает, мы заговорили о предстоящем вскоре путешествии в Эрафию. Вещи в далёкий поход у всех были уже собраны и даже частично перенесены в форт Серых Пограничников. Сложностей с внешним видом в этот раз также не должно было возникнуть — мы планировали сразу же в Лесу Между Мирами переодеться в естественную для Эрафии одежду.
— Может, перед повторным походом в Эрафию завернём в мир Острова Фаэри? — предложил Сергей. — Заглянем просто на минуту, чтобы тот мир нас запомнил, а мы могли потом туда вернуться…
Сергей поднимал эту тему уже не один раз, пытаясь уговорить нас с Пузырём на эту авантюру. Но каждый раз мы всё же отказывались от этой опасной идеи. Переправа через Стылую речку на земли враждебных орков лично мне вовсе не казалась здравой затеей. Если нас увидят в момент переправы через широкую и глубокую реку дозорные орков, которых на противоположном берегу весьма много, судя по утверждению эльфа Тилиона… об этом даже не хотелось думать. Да и переплыть эту речку просто вплавь не получится, слишком студёная там вода. Значит, придётся тратить время на строительство какого-то плота или на поиск лодки, припрятанной где-то на берегу друидом Илоной.
Про то, что Илона и Гробнар переправляются на тот берег с помощью лодки, мы узнали от них самих. Но, уверена, нам найти эту лодку никак не получится — слишком коварен путь через Лес Между Мирами. Если мы с друзьями пойдём другим путём, не повторяя в точности маршрут Илоны, то можем выйти к Стылой речке совсем в другом месте, за многие десятки и даже сотни километров от нужной нам лодки. А брать нас в свои странствия Илона и Гробнар категорически отказывались, несмотря на хорошее к нам отношение. А, может, отказывались именно из-за хорошего отношения. Гробнар утверждал, что его походы за Стылую речку бывают иногда крайне опасными.
Я, в который уже раз, высказалась против незапланированного крюка на Острова Фаэри. Пузырь меня тоже поддержал. Сергей с досады пнул валявшуюся на дороге пустую банку из-под пива, но вынужден был уступить мнению большинства.
— Но к дварфам клана Тяжёлых мы хотя бы зайдём по дороге? — с надеждой спросил Серый. — Я хотел свои мечи им показать и узнать насчёт восстановления магии в них.
— К дварфам зайдём, — согласилась я.
— Но только, давайте, долго задерживаться у дварфов не будем? — попросил Пузырь. — Мне очень нужно срочно возвращаться в столицу, там сейчас такая грызня жестокая идёт между дворянскими родами, каждый день что-то случается! Меня Камилетта отпустила всего на Две Руки и ещё четыре дня. И то эти дополнительные четыре дня я еле-еле выпросил.
— Успеешь, — успокоил Пузыря Сергей. — Я, можно сказать, из-за тебя специально потратился на грифонов при нашем возвращении домой. Всего полдня полёта от Холфорда, и мы были уже у Малых Граничных Холмов. Затем, пока мы тут дома находимся, ещё неделя времени прошла в Эрафии. Так что у нас целых шесть с половиной дней на обратную дорогу до Холфорда. В прошлый раз мы за девять дней дошли, хотя шли очень медленно с обозом, да ещё и жили у дварфов несколько дней.
— Не из-за Пузыря ты грифонов нанимал, — решила я поддержать Петьку и восстановить справедливость. — Ты их взял, чтобы твоя хвостатая подружка не смогла за нами увязаться.
— Ну, из-за неё тоже, — не стал спорить со мной Сергей и отвёл взгляд. — Каришка за нами обязательно попыталась бы проследить. Она может быть скрытной, и мы смогли бы обнаружить её, только если бы тайфлинг сама этого захотела. Может даже Каришка смогла бы выследить нас до самого нашего дома тут на Земле. Хотя, что более вероятно, потеряла бы пропавший след в Лесу Между Мирами и ушла бы непонятно куда, навсегда потерявшись на огромном материке Эрафия вместе с Неведомым Призраком.
— Ты бы мог просто приказать ей остаться в Холфорде, и тайфлинг не смогла бы нарушить твой приказ, — заметила я.
