— А что с ее ребенком?
Никто и не спорит, что два ученика для меня много.
— Вот за этим я и пришел. Нужен хороший наставник. Маг. Еще Мастер клинка.
— Хорошо. К утру я решу, кто пойдет с тобой. И подберу им телохранителей. На всякий случай.
Ну, кажется, все решили. Можно пойти хотя бы немного передохнуть. Следующие несколько месяцев, пока она не научится контролировать себя, будут для меня не самыми легкими.
Я уже успел подойти к двери, когда отец с легкой иронией в голосе уточнил:
— Она хоть ничего? — Имея в виду, естественно, внешность.
Мне не оставалось ничего сделать, как закатить глаза к небу.
Не знаю, во что превратится она, когда магия начнет ее менять. Но пока…
Я приползла домой с четким осознанием того, что мир, в котором я жила, полностью разрушен. И в нем больше нет ничего, что могло бы послужить мне опорой.
Друзей, к которым можно было бы обратиться за помощью, и которые при этом не покрутят пальцем у виска, у меня не было. Да, собственно, просто друзей тоже.
Все отношения, которые меня с кем-то связывали, можно было с большой натяжкой назвать лишь приятельскими.
Трудно сказать, как так получилось. Но… Мужчина, что меня бросил, был для меня всем.
И, уйдя, забрал это все с собой.
За исключение сына.
А его впутывать в эту историю я не хотела.
Так что с трудом натянув на лицо лживую улыбку, сделала все, что надлежит сделать матери, приходящей вечером с работы. И впервые обрадовалась закрытой двери в комнату Сашки. Надеюсь, он не заметил той беспросветной тьмы, что свернулась клубком в глубине моих глаз.
Стрелка часов наматывала круги, уже давно завалившись за полночь, а я все продолжала стоять у застывшего окна. Отгородившись плотной шторой от всего, что еще недавно было для меня привычным. И думала… Пытаясь понять, почувствовать, принять, произошедшее. И… не могла.
Ежесекундно ловя себя на желании завыть, вцепившись напряженными пальцами в волосы, захлебнуться криком, вырывая из себя, поселившийся в душе страх.
Утро подступило незаметно. Вынырнув ярким лучом морозного дня из-за стены соседнего дома.
А я все не могла избавиться от наваждения. Плотно сжатых губ, четко очерченных бровей. Серой пустоши, что спряталас, под покрытыми инеем ресницами. И пронизывающего мертвенным холодом взгляда, что заставляя сжиматься сердце, смотрел на меня через темное окно. Пока не наткнулась на неожиданное, но единственно возможное решение.
Продолжать жить.
Насколько это возможно. И… сколько отпущено.
И лишь после этого, хоть и с трудом, но вздохнула полной грудью. Полная решимости сражаться, пока хватит моих сил. Не только за жизнь, но и за свой одурманенный им рассудок.
Начавшийся день, как ни странно, прошел мирно и спокойно. Дорога на работу, борьба за место в общественном транспорте, пререкания пассажиров… Все было так знакомо, и настолько мало напоминало вчерашние события, что я практически забыла о происшествии.
Да и на работе… Оказавшееся в духе, как ни странно, начальство. Не зависающий компьютер. Нужные люди, которые по непонятной закономерности без лишних проволочек решали все нужные для меня вопросы. Все происходило так, словно пыталось компенсировать мои тревоги.
И… не напрасно.
К обеду я могла уже едва заметно улыбаться, отвечая на вопросы сослуживцев. Но я не обольщалась. Страх был рядом. Он никуда не уходил. Лишь сдвинувшись в темный уголок моей души. Но, чем ближе стрелка приближалась к шести, тем все сильнее давая о себе знать. Биением сердца, которое отдавалось в висках. Неконтролируемой дрожью, стоило лишь кому-нибудь громче заговорить за моей спиной.
Ощущение страха становилось все мучительнее и сладостнее. Заставляя, как это ни странно, чувствовать себя живой. И… продолжая сводить с ума, разрывая между этими двумя состояниями.
Надеждой еще раз увидеть эти глаза.
И… пониманием того, что моя очередная встреча с этим очаровательным чудовищем, может закончиться для меня весьма плачевно.
Но, в любом случае, рано или поздно она должна была состояться. И не только потому, что он ее обещал. А я склонна была ему верить.
Все было намного сложнее и, одновременно, проще.
Только он мог мне вернуть понимание сути происходящего.
Так что в очередной раз собрав всю волю в кулак, взяла себя в руки. И закрывая дверь офиса, не рассчитывала на поблажки судьбы, готовая ко всему, что она еще собиралась мне подкинуть.
Ради своего развлечения.
Делая шаг в сторону автобусной остановки, кинула быстрый взгляд на ограду парка. Не знаю, что я ожидала там увидеть, но не заметив знакомую фигуру, ощутила легкое недовольство. Отметив, что еще вчера сожалела об обратном.
Мучиться ожиданием было нелегко.
Мне оставалось только свернуть за угол, когда меня довольно бесцеремонно и грубо взяли под руку.
Я машинально сделала сразу три вещи. Крепче прижала к себе сумку, что висела на правом плече. Дернулась, пытаясь освободиться от неожиданного захвата. И… подняла глаза. В слабой надежде увидеть кого-нибудь из своих знакомых. Не подумав, что и его уже можно отнести к этому кругу.
Это был действительно он. Мой прекрасный карающий ангел.
Сегодня на нем была короткая до пояса черная куртка. Замок наполовину расстегнут.
Ярким пятном на черной, плотно обтягивающей его рельефную фигуру водолазке выделяется кулон темного, будто припорошенного пеплом, серебра. В виде такой же, как на татуировке, змеи. Темные волосы на непокрытой голове искрятся крупинками изморози. Гладкая кожа словно никогда не звавшая бритвы.
И выражение глаз, в котором плюс к вчерашней жесткости, мелькает еще и нетерпение.
— Я…
Он покачал головой, позволив себе насмешливо улыбнуться.
— Не стоит. Нас все равно никто не услышит.
Не знаю почему, но я вновь ему поверила. Не сделав даже попытки позвать на помощь.
Так и стояла, пытаясь в пустоте его взгляда, в изгибе бровей и едва заметном движении губ, увидеть будущее, которое он мне приготовил.
Молчание становилось все тревожнее. Но, похоже, не для него. Потому что с каждым уходящим мгновением все ярче становилось удовлетворение, которому он позволил проявиться на своем холеном лице.
И все тверже сжималась ладонь, удерживая мою руку, которую я не оставляла попыток освободить.
Первой не выдержала я.
— Что тебе от меня надо?
И вновь в его улыбке, которая промелькнула у меня перед глазами, когда он наклонился к самому моему уху, мне почудились едва заметные в воздушном мареве клыки.
