— Это правда? — спросила Луиза, с интересом глядя на мальчика. — Я имею в виду не ваш титул, а то, что вы друг Клода.
— Мы с ним подружились в школе, — ответил Колин. — Перед отъездом он сказал, что если наш король проиграет войну, он меня будет ждать в империи.
— А как же ваша семья? — не поняла девушка. — Неужели все погибли?
— Он от них удрал, — ответил за мальчика Крис. — Отец потянул всю семью к северным варварам, а он оказался умнее всех и приехал сюда. Поэтому ты его о семье лучше не спрашивай.
— Клод сейчас в столице, — печально сказала Луиза. — Мать обещала написать письмо, но то ли ей пока не до меня, то ли оно еще не дошло. Вы у нас надолго?
— Не очень, — сознался Колин. — У меня были неприятности в дороге, поэтому нужно было уехать с тракта и где–нибудь переждать. Клод говорил, что собирается поселиться рядом со столицей, поэтому я туда и ехал. А теперь, благодаря графине, я знаю, где он живет.
— Так она знает, что вы друг Клода? — спросила Луиза.
— Да, я ей говорил. Она убедила вашего отца принять меня магом.
— Гретта хорошая, — кивнула девушка. — Клод ее спас, и они друзья, так что она вас не выдаст.
— Если ты скоро отсюда уедешь, надо будет не тянуть с моими делами, — задумался Крис. — Пойдем, кое–что сделаем, пока не приехал отец!
— Будь поосторожней с братом, — предупредила Луиза Колина, прежде чем мальчики ушли. — Он может такое придумать, что отец тебе потом оторвет голову.
— Больше ее слушай! — сердито сказала Крис, таща Колина за руку. — Ты можешь идти быстрее?
— Могу, — согласился мальчик. — Но не буду, пока не скажешь, что задумал. Я не слишком боюсь твоего отца, но укрылся у вас от неприятностей не для того, чтобы нажить себе другие.
— Ничего тебе не будет, — сказал Крис. — Мы магию вообще не станем употреблять. Просто поможешь мне дотащить из библиотеки одну книгу. Только сначала возьмем у меня в спальне одеяло, чтобы ее завернуть.
— Сам, что ли, не можешь принести свою книгу?
— Больно умный, — рассердился Крис. — Она, знаешь, какая тяжелая? Клод с трудом поднял! Но вдвоем как–нибудь донесем. Завернем в одеяло и потащим. Даже если натолкнемся на слуг, никто не поймет, что мы несем. А ты вообще ничего не знаешь про библиотеку, поэтому весь спрос будет с меня!
— А зачем ее уносить? Нельзя смотреть в библиотеке?
— Не знаю, что в тебе нашел Клод, — сказал Крис. — Все время тупишь. Как я тебе буду смотреть в библиотеке? Там хоть и нечасто, но ходят слуги. Увидят, что на двери нет замка и доложат отцу. Будут мне тогда чтения! Я беру небольшие книги, а потом возвращаю их назад, а с этой так не получится.
Они взяли с собой одеяло и прошли к библиотеке, дверь которой Колину уже показывал Крис. Юный граф достал ключ, снял с двери замок и первым прошел в библиотеку.
— Ничего себе! — поразился Колин, с трудом приподняв огромную книгу. — «Демонология»! Зачем она тебе сдалась? Ты не маг, да и маги сейчас демонов не вызывают!
— Потом посмотришь, — отмахнулся Крис. — Быстро выбери себе что–нибудь почитать и помогай мне! Чем быстрее управимся, тем лучше.
Мальчик прошел вдоль полок, поражаясь обилию книг по магии. В семейной библиотеке Гросверов их было не больше двух десятков. Взяв не очень большую книгу по стихийной магии, он засунул ее под ремень, чтобы освободить руки. После этого они завернули «Демонологию» в одеяло и стянули его ремнем Криса.
— Штаны не потеряешь? — спросил Колин, когда они с трудом тащили книгу к выходу.
— Следи за собой, — пропыхтел тот. — Пока я буду запирать замок, вытащи рубашку и прикрой свою книгу, а то выставил ее на всеобщее обозрение!
Свою добычу они несли в комнаты Криса минут пять, сделав одну остановку, чтобы дать отдых рукам. К счастью, за это время им никто не встретился. Когда книга оказалась в спальне, Крис снял ремень и размотал одеяло.
— Смотри, какая прелесть! — сказал он, раскрывая книгу. — Видел ли ты когда–нибудь такую?
— Такую не видел, — согласился Колин. — А похожая была у Клода. Только она была гораздо меньше этой, и там было много всего, помимо демонов. А нашу книгу забрал настоятель еще до моего рождения. Церковь запретила связываться с демонами и правильно сделала!
— Балда ты, а еще маг! — сказал Крис. — Ты–то сам ее читал, что так говоришь? От любой магии может быть как польза, так и вред. Если какой–нибудь сильный придурок начнет баловаться с огненной магией, он такого может натворить! Так и с этой книгой. Думаешь, маги тысячу лет просто от нечего делать этим занимались и писали такие книги? Пользы было море! А вот если за вызов демонов брались дураки, тогда был большой вред! Из–за этого у вас «Демонологию» и запретили, да и у нас ею мало кто пользуется.
— А зачем она тебе? — не стал спорить мальчик. — Ты ведь не маг.
— Зато ты маг, — прищурился Крис. — Причем наш семейный маг, а меня еще никто от семьи не отлучал! Неужели тебе не интересно знать, что здесь написано? Какой вред от знаний?
— А какая от этих знаний польза, если я их все равно не буду применять?
— Сейчас посмотрим, — сказал Крис, открывая книгу на нужной странице. — Знакомься, это лафреи.
— Смешные, — улыбнулся Колин, рассматривая маленьких демонов, похожих на поросят с рожками.
— Вот и видно, что ты балда! — сказал Крис. — Это одни из самых страшных и коварных демонов! Можно прочитать, но я тебе скажу своими словами. Этих демонов вызывали только в самых крайних случаях, когда уже нечего было терять. Думаешь, с тобой такого никогда не случится? Триста лет назад нам не повезло в войне с южанами, так только призыв лафреев позволил отделаться малой кровью. Малая кровь была у нас, а на юге она лилась рекой. Правда, южане нам потом ответили тем же, после чего договорились никаких демонов в наших войнах не использовать. Но вот с вашим Аделриком никто никаких договоренностей не заключал.
— А что, он не может так же ответить?
— Во–первых, и у нас такие книги на дороге не валяются, а у вас их нет вообще! Даже в академии изучают только основы, а все остальное засекречено. Знаешь, что написано в учебнике? Только общее описание миров, их координаты и рисунки потоков. Для вызова демонов этого достаточно, а для их подчинения — уже нет! Там только общая формула вызова и то, как установить защиту, но этого мало! Во–вторых, по–настоящему сильных магов очень мало, а слабым этой книгой лучше не пользоваться. Все страшилки с демонами связаны как раз с тем, что их пытались использовать слабаки.
— Ну и для чего тебе лично сдались эти лафреи? — спросил Колин. — И как ими можно управлять, если они такие сильные?
— Способ есть, — довольно улыбнулся Крис. — Они не признают магические клятвы, поэтому просто так ни о чем не договоришься. Снимешь защиту, и ты покойник! И тобой одним они не ограничатся, а пока их прибьют, тысячи умоются кровью!
