— Лина. Впустишь? — проникновенным, бархатистым баритоном спросил он, очаровывая девушку пристальным, жадным взглядом.
— Ну как против тебя устоишь? — рассмеялась та, посторонившись. — Входи.
Вслед за девушкой мужчина оказался внутри, быстрым взглядом окинул холл. Ничего не изменилось: те же старинные, роскошные гобелены на стенах, витражные окна, мраморная статуя у круглой лестницы — точная копия знаменитой богини любви.
— Что-то ты давно не появлялся, — старательно скрывая дрожь в голосе, говорила между тем Лина, принимая из рук мужчины пальто. — Я уж думала, ты совсем меня забыл.
Мужчина, которого девушка назвала Колином, улыбнулся. И резко привлёк к себе растерявшуюся Лину, нежно, требовательно поцеловал. Девушка замерла на мгновение, но с готовностью ответила. Продолжая обнимать её, Колин заглянул в прохладные, серые глаза.
— Наверх? — шепнул он, кивком указывая на лестницу. Девушка моргнула, а Колин уже подхватив её на руки, быстро понес по ступенькам на второй этаж.
— Куда ты постоянно исчезаешь? — спросила два часа спустя Лина, сидя на мягком диване с бокалом игристого вина в руках. Колин стоял у окна, наблюдая, как садится кроваво-красное солнце, отбрасывая густые тени на дорогу и виднеющиеся вдали горы.
— Ты же знаешь, у меня работа, — весело откликнулся он, не оборачиваясь. — Я не могу постоянно оставаться на одном месте.
Девушка бросила на него грустный взгляд поверх бокала.
— Ты никогда не отвечаешь, в чём она заключается. Почему?
— Лина, — улыбнулся мужчина, качая головой. — Хватит. Не хочу вспоминать о ней рядом с тобой.
Девушка закусила губу, но чуть погодя продолжила.
— А если…если я попытаюсь угадать?
— Ты пытаешься уже не первый год, — усмехнулся мужчина, оборачиваясь. — У меня другое предложение, — добавил он, садясь рядом с девушкой. Его рука скользнула по её талии. — Тебе же нравится, когда я рассказываю разные истории. Давай я расскажу небылицу и о моей работе, хочешь? — Он осторожно коснулся губами тёмноволосой макушки.
Девушка закрыла глаза, расслабилась.
— Да. Рассказывай.
Мужчина какое-то время молчал. Потом налил себе вина, покрутил бокал в руках и, глядя в окно, на гаснущее солнце, начал:
— Ты веришь в существование параллельных миров, Лина?
Девушка нахмурилась.
— Нет. Зачем?
— Моя история будет проходить там, — подмигнул ей мужчина. — Представь, что этих миров тысячи. Некоторые похожи на этот. Некоторые отличаются. Немного или очень сильно.
— Должно быть, интересно там оказаться, — улыбнулась Лина, кладя голову на плечо мужчины.
— Да, должно быть, — усмехнулся Колин, играя волосами девушки. — А теперь представь, что есть люди, способные перемещаться по мирам. Конечно, они владеют и другими сверхъественными способностями.
— Магией, ты имеешь в виду? Наша аппаратура вряд ли будет работать в другом мире.
— Ты права, магией. Но…
— Но они должны тогда быть богами, раз такие сильные, — перебила девушка.
Мужчина улыбнулся.
— А они и есть боги.
— Боги или демоны?
— Подожди, дорогая. Ты представила миры? А теперь представь богов и демонов, как ты только что сказала.
— Добрых и злых?
Мужчина покачал головой.
— Нет абсолютного зла и добра.
— Чем же тогда они отличаются?
Колин откинулся на спинку дивана, и девушка прижалась к нему.
— Разными способностями. Точнее… разное использование магии. Миры демонов технически развиты, так как демоны любят энергию стихий. Люди — боги — предпочитают возможности человеческого разума, их миры — как наше средневековье, без технических удобств, но с большим количеством магии — не стихийной.
— Забавное разделение. Получается, нашим миром правят демоны.
Мужчина рассмеялся.
— Получается, так. А теперь представь, что есть два центральных мира — что-то вроде полюсов.
— Один для демонов, другой — для людей?
Мужчина кивнул.
— Из этих полюсов люди — волшебники, боги — как хочешь, называй; и демоны черпают силу — магию. Остальные миры — назовём их Средние — обитаемы и людьми и демонами, но чем ближе к одному центру, допустим, магов, тем выше их способности и, соответственно, власть.
Лина фыркнула.
— Странная картина Вселенной. А что же тогда делаешь ты?
Мужчина мгновение помолчал. Солнце за окном село, в воздухе сгустились сумерки.
— Ты когда-нибудь думала о том, что определяет наши поступки?
— Мы сами.
— А кто пишет историю?
— Люди, — откликнулась немного удивлённая девушка.
— Правильно, — улыбнулся Колин. — А теперь представь, что в каждом из миров историю пишут… люди. Миры влияют друг на друга. На равновесие между полюсами демонов и волшебников. Что произойдёт, если равновесие будет нарушено?
— Война? — предположила Лина.
— Да, — вздохнул мужчина. — Война. А после — катастрофа вселенского масштаба, — мужчина рассмеялся, — забавно звучит, конечно. Чтобы не допустить воин — хранить равновесие — самые сильные волшебники и демоны иногда… "корректируют" события в своих мирах.
— Но кто-то же должен следить за ними. Как я поняла, миров много. Кто определяет, какой порядок, ход истории верен?
Мужчина закрыл глаза.
— Для этого существуют двое — сильнейший маг и сильнейший демон. У них должно быть достаточно способностей, чтобы путешествовать по мирам, они следят за равновесием и исправляют нарушенный порядок, если нужно.
— Следить сразу за всеми мирами? Это нереально, — отозвалась Лина. — Они же просто не узнают, где что-то случилось, пусть у них и достаточно помощников.
— Для этого им нужны способности, отличные от остальных, — ответил мужчина. — Например… видения. Будто сны наяву, которые сообщают им о… возможных неполадках.
Лина встала, налила ещё вина себе и Колину. Задумчиво произнесла.
— Всё это звучит очень странно… и…такого просто не может быть.
— Конечно, не может, — легко согласился мужчина. — Мы же договорились, я рассказываю небылицу.
— Ну да… Скажи, Колин… Ты в ней — один из тех сильнейших. Да?
Мужчина медленно кивнул.
— А та девочка… Чью фотографию ты носишь в кошельке. Кто она? Ты как-то говорил, что она связана с твоей работой.
Мужчина улыбнулся.
— Да… она коллега. Самая сильная волшебница в мирах.
Девушка рассмеялась.
— Так ты значит, демон? А она — волшебница? Такая молодая! Сколько ей? Пятнадцать?
— Уже двадцать.
Лина с сомнением посмотрела на мужчину. Тот встал, подошёл к ней, обнял.
