Я выпрямился, держа в руках круглый шар из горного хрусталя, закаленного дыханием дракона и кровью нимф, а также слезами единорога (светлые по части слез вообще помешаны) и силой ветра (столько всего на какую‑то стекляшку!), и уже собирался с помощью него узнать, кто же наш таинственный предатель, когда сфера внезапно словно наполнилась черным туманом изнутри. Я был настолько этим удивлен, что даже забыл для чего собственно и достал Око, и продолжал тупо смотреть в темную поверхность артефакта, когда неожиданно тьма внутри немного рассеялась, и мне открылась странная картина: какой‑то незнакомый парень, смутно напомнивший меня самого, с белыми волосами и в серебристом плаще, развевающимся за ним, рядом с ним какой‑то светлый, и сражение вокруг них. Странно, что бы это значило? Картинка мигнула и сменилась, теперь я увидел женщину невероятной красоты, только вот что‑то в ней было такое, что прям вопило об ее отнюдь не человеческом происхождении. Нет, ничего против нелюдей я не имею, сам такой. А что? Неужто кто‑то думал, что правящая династия темной Империи люди? Естественно, этот факт не известен широкой общественности. Даже высшая темная знать этого не знает, но вот эльфы и Светлый правитель вполне осведомлены. Но я отвлекся немного, тем временем дамочка в сфере, не восприимчив я к женским прелестям, чему‑то кивнула, а в следующий миг Око потрескалось и обожгло меня. От неожиданности я выпустил его из рук, и артефакт полетел на пол, где и скончался смертью храбрых, а вот мои обожженные пальцы покрылись тонким слоем еле видных перламутровых чешуек — регенерация — еще один несомненный плюс того, чтобы быть членом императорской семьи. Ладно, про это сейчас опустим, а вот как быть с уничтоженным артефактом? И еще более интересный вопрос: кто его угрохал? Не я точно, может, та дамочка из шара, а может, старый был, ветхий, вот и самоуничтожился. Впрочем, все равно он никому особо не нужен был, хотя жаль, что не успел им воспользоваться, чтобы вызнать про таинственного гостя из библиотеки. Что ж, придется по старинке — все самому и с помощью логики и дедукции, чего у меня, не буду скромничать, не отнять. Вот с этого и началось все самое интересное.
На следующее утро я встал с твердым намерением начать искать того заговорщика, все равно делать‑то больше и нечего, поэтому перед тем, как выйти из комнаты на семейный завтрак, я спрятал свое ехидно — выжидающее выражение лица, а то матушка, увидев меня, точно запрет в комнате и очень надолго, и не видать мне поиска заговорщика.
— Его Высочество младший принц Темной Империи Кайрен эс'Аргион Велмарт Рэйан, — Рьян громко, аж уши заложило, возвестил на всю малую столовую.
Я смерил его таким взглядом, что он резко сбледнул с лица и постарался слиться со стенкой. Ха, вот какой я страшный! Ну, сам себя не похвалишь, известно, как потом себя чувствуешь. Впрочем, Рьян испугался не совсем меня, скорее того, что я могу ему устроить, о моей злопамятности (что есть, то есть) и особой пакостливости судачили все придворные, а вот про капризность, избалованность и изнеженность я бы еще поспорил. Вообще, если честно, в кругах высшей знати обо мне ходили просто нелепейшие слухи, впрочем, сам себе создал такой имидж, вот и пожинаю плоды.
— Малыш Кай соизволил почтить нас своим присутствием, — ядовитый голос Сойэрен заставил меня мило так улыбнуться.
— Сестренка, ты так сильно по мне скучаешь? — я взглянул на нее виноватыми глазами, она чуть не поперхнулась вином. — Мы так мало времени проводим вместе. А хочешь, я буду помогать тебе в твоих исследованиях? Я много чего о травках знаю!
— Нет!!! — вот тут меня чуть не оглушило, хоровой крик всех, кто был в столовой, даже Рьян подал голос.
— Ну я же из лучших побуждений, — наигранно всхлипнул я.
— Кай, — прошипела сестренка, она‑то хорошо меня знает, чтобы распознать мою игру, но не достаточно, чтобы выиграть в ней.
— Кайрен, — папа взглянул на меня, и я заметил в глубине его глаз смешинки, — садись уже за стол, не заставляй дам ждать.
— Конечно, отец, — я покорно кивнул и сел.
— Змей, — фыркнула сестренка.
— Сойэрен, — мама покосилась на нее.
Дальше завтрак протекал вполне обыкновенно, только вот я все время старался следить за слугами, сновавшими по столовой, Рьян, поймав мой изучающий взгляд, испуганно шарахнулся к стене. Нет, все‑таки он излишне нервный. Я с изумлением понял, что не знаю многих из прислуги и даже никогда раньше их не видел, не замечал, вернее сказать. Да и зачем темному принцу обращать внимание на слуг, особенно, если это зомби, которым вообще наплевать на все, и они лишь повинуются приказам? Но у нас были не только зомби, как я уже упоминал, Фринна была вампиршей, хотя Высшие предпочитали термин «вампиресса» — благороднее звучит — а я вот разницы не вижу, как не называй, а значение все едино, также несколько людей, пара оборотней и вроде все. Почему так мало живых темных среди прислуги? А мы, темные, вообще народ очень гордый и независимый, мы даже Тьме не служим, а отдаем дань почтения и уважения ее силе, дарующей нам наши силы. Ничего подозрительного я не заметил, но наивно было бы полагать, что в первый же день у меня будут хоть какие‑то результаты.
После завтрака я в сопровождении свиты своих нянек, которых удачно спровадил, заперев в какой‑то комнате, направился в конюшню. Когда‑то в детстве Фрай притащил домой маленькую мантикору, мама, конечно же, велела ему отнести «туда, где взял», но вот папа выступил на стороне братца, поэтому мантикора осталась у нас, и назвали ее Хэрри, что со старотемного переводится как ласковая. Ну, я ведь тоже не мог не отличиться, притащил домой химеру, да еще какую — боевую химеру, вот тогда‑то мама так разоралась, что после этого скандала вся Цитадель неделю восстанавливалась, но папа разрешил оставить мне химеру, которая привязалась ко мне, да и я к ней проявил нежные чувства. Со временем выяснилось, что химера моя имела две ипостаси: черная пантера с чешуйчатой непробиваемой ни магией, ни оружием шкурой, а еще демонический конь — как мне завидовал братец, и назвал я, точнее его, а это был самец, Дейко. Для моей зверушки построили специальное помещение, что‑то типа конюшни и обычного вольера. Так как Дейко давался в руки лишь мне, ухаживать за ним предоставили мне. Вот и сейчас я как раз собирался немного выгулять Дейко, а то бедняга, наверное, уже устал в четырех стенах.
Спускаясь во двор, я как раз проходил мимо тренировочного поля солдат, они меня, мягко говоря, недолюбливали, впрочем, меня это не особо волновало, все же командующим этим стадом предстояло стать Фраю. Так вот, пока я спокойно шел по свои делам, они заметили меня и сразу же стали перешучиваться на мой счет, естественно. Не рискуя в открытую оскорблять, а то за это можно было и головы лишиться.
