А перед тем, как отправиться в собственные покои, Рус, призвал остающихся без особых дел подручных, и дал каждому непосредственное указание, скрытно выведать все, что творится в особо важных местах Сферы, плюс собрать все возможные сведения, и слухи о проявлении новых магов.
Проинструктировав своих верных сотоварищей, хозяин Гиль-Эстэль прошелся по донжону, заглянул в зал с моделью хранимой ранее ветвью Иггдрасиля, где мерно мерцали многочисленные миры, так долго оберегаемого им Сектора, и лишь потом решительно направился к себе. А там устроил близняшкам бурную ночь, так чтобы хотя бы неделю не скучали…
…Утром, которое здесь искусственное, Априус распрощался с родными, чмокнув близняшек и близнецов, и, растолкав сонную зверокоманду, приказал следовать к двери, ведущей в Андоринос — ему не терпелось, ведь странствия начинались.
Просторы Вселенной поистине необъятны, чтобы исследовать их полностью не хватит никакой жизни. Да Априус к этому и не стремился, первая его цель, была строго определенной. Эта область, скорее всего, лежала в несколько иной плоскости бытия — там, где граничили друг с другом Дворы Порядка и Хаоса. Там, где в глубокой древности было основано и процветало до сих пор, Янтарное Королевство. И мир, в котором оно зародилось, отбрасывал от себя великое множество Отражений, или своеобразных Теней, являющихся ничем иным, как такими же мирами, только немного проще. И если бы принцы и принцессы из этого королевства, не странствовали по Отраженным мирам, иногда подолгу живя в них, то никто бы и никогда не узнал, о существовании загадочного мира.
Собственная система магии, собственные обряды посвящения, позволили детям королей, далеко продвинутся во владении Силой, и создать удивительные артефакты, не требующие особой подзарядки. Но более всего заинтересовало Априуса, это то, как эти Дворы, научились сосуществовать. Или же это всего лишь байки? Вот это помимо всего прочего, он и хотел выяснить. Потому что просочившиеся в миры легенды говорили о том, что тварный мир Порядка Эмбер, создавался ни кем иным, как одним выходцем из домов Хаоса, ну или двумя.
Где же располагался этот загадочный мир? Ответ находился во все той же, вроде бы ничем не примечательной для постороннего взгляда Ки, именуемой еще Землей-Матерью, потому что именно она, дала приют многим беженцам из всевозможных миров. Туда, и предстояло отправиться собираемой Априусом команде.
Подготовку к этому походу, Рус начал не сегодня, потому почти все было готово. На рынках Андориноса была приобретена соответствующая экипировка — отряд ни чем не должен был отличаться от странствующих воинов. Поэтому были закуплены вещевые мешки, маленькие арбалеты с наборами всевозможных болтов, несколько мечей со скрытыми механизмами, кольчуги, и провиант.
У ворот города Априуса и зверокоманду, ждал пятый участник похода, эльфинит Фиор, иначе именуемый просто Пронырой. Полукровка от рождения он избрал нелегкое ремесло, не пользующееся популярностью ни у одной, ни у другой расы. Спасенный когда-то Априусом от городских патрулей, он всячески пытался вернуть свой долг, и вот теперь случай представился.
В Гильдии Воров, Проныра не состоял, и отстегивать им, процент тоже не собирался, поэтому жизнь его можно сказать всегда была на волоске от смерти. Брался он только за самые интересные и рисковые заказы, в основном добывал различного рода артефакты, и редкие манускрипты, вывезенные из самых разных уголков Сферы, если они представляли собой, хоть какую-нибудь ценность. Заказчики его щедро одаривали, но денег у него не водилось никогда — он спускал их почти сразу после очередного дела, потому что, ни в чем себе отказывать не любил.
Априус окинул фигуру Фиора, застывшую в тени раскидистого клена, цепким глазом отметил увесистый мешок, за плечами Проныры, и кивком подозвал того к себе.
— Ты готов? — Скорее для проформы, чем, действительно интересуясь, спросил он.
— Да — коротко ответил полукровка — я даже, уже заждался.
— Вот и отлично — улыбнулся Априус — сейчас заберем еще одного участника похода, затем заскочим в одно местечко и в путь.
Они покинули город, и отправились вдоль по побережью, выслав вперед Рунина, который внимательно осматривал песчаные пляжи и тенистые места под пальмами, именно в этом районе должен был находиться шестой член отряда.
Первым, в чем ничего удивительного, абсолютно голого человека, лежащего на подстилке из сухих пальмовых листьев, обнаружил Рунин. Он спикировал, вниз, уселся у головы спящего, и принялся рассматривать, смешно поворачивая голову.
— Ну че разлегся? Вставай! — Чуть погодя гаркнул он — давай знакомиться!
Ловко перескочи, с песка, на грудь спящего парня, попугай, потоптался чуть, а потом аккуратно, поводил лапой, вычерчивая едва заметный ромб — основополагающую часть руны Ингуз, известную еще как Ингваз. Руна полыхнула огнем, парень судорожно вздохнул, и открыл глаза. Зрачки в страхе расширились, ведь на нем сидел огромный черный попугай, и пристально рассматривал.
— Эй, спокойно, спокойно — произнесла птица — я не собираюсь тебе ничего выклевывать. Так может глазик, другой…
Кэфент бы решил что бредит, если бы не подоспели Априус, и остальные. Быстро пересадив Рунина себе на плечо, чародей бросил на землю ворох одежды и, отворачиваясь, проговорил:
— На, оденься, размер должен подойти. Все вопросы — потом.
Бывший некромант оторопело покрутил головой, осматривая эту странную гоп-компанию. Странно, было видеть вместе, спокойно стоявших рядом человека, полуэльфа, ирбиса и ящера. А вдобавок к этому, огромного черного попугая, в глазах которого светился нечеловеческий разум.
— Для начала разреши представить тебе моих друзей — улыбнувшись, сказал Рус — эта вот неугомонная птица, что тебя пробудила — Рунин, он у нас кто-то вроде вещуна, ну и много что еще. Снежный барс — это куатар Куру, не обманывайся его обликом, в нем заключен мощный интеллект, и незаурядные способности. Этот симпатичный ящер носит имя Яша, любит заводить друзей, и разводить рыб. Парень что возле меня предпочитает называть себя Пронырой, легко может достать все, что плохо лежит, и стащить все, что надежно спрятано. Ну а меня зовут Рус, я предводитель этого небольшого отряда. Теперь скажи, как нам звать тебя?
— Кэфент — натягивая рубаху, протянул парень — это вы за меня просили? Мне сказали, что меня найдут те, кто просил о моем возрождении, сразу едва я очнусь.
— Да мы. — Коротко ответил Априус — Уж прости, но оставаться безучастным я не мог.
— Но кто ты, что смел, обратится к Ним?
