— Передай привет своей родне и скажи им, что я жду их с нетерпением! — Гландаллин швырнул умирающим в следующего противника, пытавшегося перелезть через парапет.
Оба орка упали за зубцы крепостной стены и исчезли из виду. Гном надеялся, что, падая, они повлекут вниз, к смерти, еще полдюжины себе подобных.
Теперь времени на раздумья гному уже не оставалось. Гландаллин носился взад-вперед, раскалывал шлемы вместе с черепами, укорачиваясь от стрел и снарядов с горючей смесью лишь затем, чтобы броситься на очередного орка.
Сумерки, сгущавшиеся над Каменными Вратами, не мешали ему, ведь его народ мог видеть даже в полной темноте. Вот только руки, плечи и ноги с каждым ударом, с каждым шагом становились все тяжелее.
— Враккас, позволь нам хоть немного передохнуть, чтобы мы смогли собраться с силами, — запыхавшись, выдохнул он, отерев орочью кровь с лица косицами бороды.
И бог кузнецов внял его молитве.
Послышался звук тромбонов и рогов, сигнализировавший созданиям Тиона о том, что нужно отступать. Орки подчинились.
Последний орк умер, даже не успев упасть на каменный пол. Отправив врага в мир иной, Гландаллин потянулся за флягой. Сняв шлем, он полил водой слипшиеся от пота волосы. Влага, приятно холодившая лицо, позволила немного восстановить силы.
«Сколько же нас осталось?» — подумал он.
Поднявшись, Гландаллин осмотрел войско собратьев. Из сотни осталось лишь семьдесят. Среди них он разглядел видимую издалека фигуру Гизельбарта Железноокого, их прародителя.
Глава всего племени Пятых стоял там, где горы трупов были выше всего. Его отполированные доспехи из крепчайшей стали, давным-давно выкованные в гномьих кузницах, блестели в свете догоравших снарядов. Огонь играл на гранях алмазов, украшавших его пояс. Гизельбарт забрался на уступ, чтобы каждый мог его видеть.
— Оставайтесь на своих постах, — раздался над крепостной стеной его трубный голос. — Вам следует быть крепкими, словно гранит, из которого вы были созданы. Ничто не сможет сломить нас: ни орк, ни огр, ни любое другое чудовище, подосланное Тионом. Мы уничтожим их так, как уничтожали уже тысячи солнечных циклов. С нами Враккас!
Послышались возгласы одобрения: к гномам вернулась уверенность, поколебленная нападением. Врагам не сломить их гордость и упрямство.
Усталые воины отдыхали за пищей и темным пивом. С каждым глотком и каждой съеденной порцией они чувствовали себя все лучше. Пришло время заняться ранами: их зиявшие края нужно было сшить тонкими нитками.
Гландаллин уселся рядом со своим другом Гламдолином Сильноруким.
За едой они наблюдали за огромной ордой орков, разбившей лагерь в сотне шагов от твердыни. Казалось, будто орки хотят обратиться в живой таран и сломить защиту Врат силой собственных тел.
— Я еще никогда не видел наших злейших противников такими поразительно бесстрашными и упрямыми, — тихо произнес Гландаллин. — Что-то изменилось.
Поежившись, он вспомнил об умиравших деревьях.
Слева от него на каменные плиты пола упал топор. Повернувшись к другу, гном успел увидеть, как тот медленно оседает на пол.
— Гламдолин! — испугавшись, гном бросился к другу.
Лоб больного, покрытый крошечными капельками пота, горел, и капельки эти скатывались по лицу в бороду. Лихорадочно блестевшие глаза глядели в никуда.
Гландаллин сразу же понял, что загадочная болезнь обрела очередную жертву, свалив друга с ног. Подлый недуг делал то, что не удавалось врагам.
— Отдохни, тебе наверняка скоро станет лучше. — Гландаллин перенес хрипящего товарища к стене и осторожно уложил его.
На самом деле он не надеялся на то, что состояние Гламдолина улучшится.
Ожидание утомляло как гномов, так и орков. Их тела подтачивал враг всех воинов — усталость. Гландаллин задремал стоя, но, когда его шлем ударился о парапет, он испуганно вскинулся и осмотрелся. Гном заметил, что еще несколько братьев по оружию стали жертвой неизвестной болезни и им пришлось покинуть ряды защитников Каменных Врат. Похоже, сейчас обстоятельства складывались не в пользу детей бога-кузнеца.
Громкий звук тревоги заставил сердце Гландаллина сжаться: враг получил подкрепление.
В холодном свете луны гном увидел огромные силуэты невероятных монстров. Каждый из них был в четыре раза выше среднего орка. Исполинов было сорок. Их отвратительные тела покрывали плохо выкованные доспехи, а вместо дубин они сжимали в своих лапищах грубо отесанные сосны.
Огры.
Если ограм удастся проникнуть за крепостную стену, эту линию обороны придется сдать. Котлы с кипящей смолой были пусты, запас камней почти израсходован. Но стойкость Гландаллина пошатнулась ненадолго — ему хватило одного взгляда на сияющую фигуру Гизельбарта, чтобы восстановить веру в триумфальную победу над созданиями Тьмы.
Масса орков зашевелилась: они радостными возгласами приветствовали приближавшихся к ним огров.
Гигантские создания, превосходившие орков в уродстве и кровожадности, прошли в авангард наступления. Огры заняли позиции, в их лапах появились огромные железные крючья, каждый из четырех наконечников которых был длиной в человеческий рост. Они протянули сквозь отверстия в крючьях длинные цепи.
«Эти приспособления не подходят для того, чтобы забираться по ним на стену, — задумался Гландаллин. — Вероятно, огры хотят таким образом разрушить крепостные стены. И судя по тому, как выглядят эти уроды, им это вполне может удаться».
Просвистев по воздуху, крючья в трех десятках мест зацепились за массивную стену. По команде орки вместе с ограми потянули за цепи. Металлические звенья со звоном натянулись, послышался треск.
А затем гном услышал тихое шуршание. Бастион, созданный руками его народа и выстоявший множество солнечных циклов, отчаянно сопротивлялся грубой силе чудовищ.
— Быстро, уберите отсюда раненых! — закричал Гландаллин.
Гномы, занимавшиеся котлами и смолой, бросились исполнять приказ и унесли Гламдолина и других, кто не мог вступить в бой.
Один зубец не выдержал и обломился. Железный крюк и обломки камней полетели вниз, похоронив под собой двух огров и десяток орков. Но чудовищ это не остановило — вскоре крюк вновь просвистел в воздухе и зацепился за стену в другом месте.
На этот раз гномы отступили. Они успели без потерь покинуть линию обороны и расположиться на донжоне Каменных Врат. Много лет назад кузнецы установили на створках стальные укрепления, за которыми сейчас и укрылись воины.
Гландаллин услышал треск, балюстрада рушилась, и обломки камней летели на перешеек. От их массы дрожала земля, а враги вопили от радости.
