До Апарт-отеля, в котором я привыкла останавливаться, было совсем недалеко - можно дойти пешком. Тем более, вещи прибыли еще вчера, а сегодня их уже, наверное, отгладили и повесили в шкафы. Я - частый гость, и мои предпочтения знают. Но вот досада вместо того, чтобы наслаждаться неспешной прогулкой по Невскому: вдыхать запах каналов, стучать каблуками по брусчатке на мостах, рассматривать милые безделушки и прицениваться к картинам - в общем, и погружаться в атмосферу города, я должна терпеть испуганного водителя и шикарный джип, в котором душно.
К сожалению, ничего с этим не поделаешь - правила хорошего тона, что б их! Машина, водитель - все это часть ритуала встречи дорогих Московских гостей. Была бы я мужчиной, за рулем сидела бы красивая блондинка. А так блондин, как мне нравится. Впрочем, блондин… брюнет не важно - в любом случае это добрая воля принимающей стороны, а не мое требование. Я вообще приехала по делам, и все эти почести каприз Марата, за который мне придется платить улыбками и потерянным вечером - как ни крути, наносить ответный визит вежливости придется уже завтра. Пришлось бы сегодня, если бы не планы. Их нарушать нельзя, к счастью. Если выбирать между вечером в компании Марата и работой, я без сомнения предпочту второе, даже если существует опасность, что во время очередного задания меня убьют.
Трехкомнатные апартаменты, в которых я останавливалась каждый раз, когда приезжала в Питер, располагались в обычном, на первый взгляд, доме. Одном из немногих жилых, оставшихся на Невском проспекте. Меня как раз и подкупала уютная домашняя атмосфера. Апарт-отель соединял в себе преимущества квартиры и гостиницы. Комфорт и уединенность, присущие собственному жилью, и каждый день - новые простыни, совсем как в гостинице. Не нужно заботиться об уборке и стирке, все услуги включены в стоимость. На данный момент Апарт-отель был наилучшим решением проблем с жильем в Питере.
Наверх, ко мне в апартаменты водитель проследовал безропотно, но с видом идущего на заклание агнца. Взгляд у него при этом был как у провинившегося спаниеля, что окончательно испортило мне настроение. Прямо "не убейте, Христа ради" читалась на потерявшем привлекательность лице - все же страх обезображивает даже самых красивых мужчин. Была бы я не столь голодна, отправила бы паренька обратно к Марату, и пусть оправдывается, как хочет. Нельзя же так аппетит портить!
Бросив небольшую дорожную сумку с ноутбуком и самыми нужными вещами на диван, я кивком указала "завтраку" на стул. Он присел и испуганно отвел взгляд. "Да, что б его! Марат надо мной специально издевается, что ли? Не мог прислать кого-нибудь не такого нервного? Что я буду делать, если это чудо от вида крови в обморок грохнется? Наверное, намного проще было бы выйти на улицу и озаботиться пропитанием самостоятельно. Конечно, "дареному коню в зубы не смотрят", но не в данном случае!"
Терпеть гостя в своем временном жилище не хотелось. Стремясь как можно быстрее освободиться от его присутствия, я нашла в баре высокий стакан и поставила на стол. Парень сдавленно хрюкнул, а когда я недоуменно на него покосилась, вжался в спинку стула. Я едва сдержала стон. Достала из сумки одноразовый шприц.
- Куртку сними, - бросила я своему водителю, не поворачивая головы. Смотреть на затравленный взгляд сил не было. Вот терпеть не могу, когда сложности возникают на пустом месте. "Может, и в самом деле отправить это чудо обратно к Марату с просьбой, чтобы тот выслал мне кого-нибудь не такого нервного?" Идея была хороша, только вот, зная бурный нрав Марата, можно предположить, что пареньку грозят неприятности. А мне его жалко, слишком я что-то стала сентиментальная. Нехорошее качество и для моройи, и для моей профессии.
- А что, вы будете… иголкой… - подал голос объект моих размышлений, и начало казаться, что сдать его обратно Марату - не такая плохая идея. - А я думал… Марат Рустамович сказал…
- Что сказал Марат Рустамович? - устало выдохнула я, всаживая иголку парню в вену. Кровь тягучая и густая, наверняка приправленная страхом и адреналином медленно наполняла шприц. Хорошо бы ее глотать прямо из вены. Так намного вкуснее. "Интересно, если я так и поступлю, мой завтрак грохнется в обморок или все же устоит?" Соблазн был велик, но я не настолько зверь, чтобы издеваться над испуганными детьми.
- Ну… Марат Рустамович сказал… - парень сглотнул посмотрев на иглу, торчащую в руке. "Так он и этого боится. Да что же это такое…" - Ну что…
- Что я накинусь на тебя, жестоко изнасилую и напьюсь из яремной вены, перемазав при этом физиономию и разбрызгав кровищу по стенам? - невинно поинтересовалась я и, не удержавшись от маленькой шалости, плотоядно облизнулась. Картинка, и правда, получилась на редкость соблазнительная.
Парень пытался отрицать, но вот его взгляд говорил об обратном. Чтобы не сказал Марат, сам паренек представлял нашу встречу именно так, как я ее описала.
- Прости, что разочаровала, - буркнула я, кинула молодому человеку упаковку ваты и перелила кровь в стакан. - Тебя хоть как зовут?
- Леша, - едва слышно буркнул водитель и отвернулся, смущаясь. Немного посопел и выдал. - Да я что? Я же все прекрасно понимаю… просто вы же маленькая… я так не могу. У меня сестра Ксанка, чем-то на вас похожа. Ей на той неделе шестнадцать исполнилось. Вот мне и странно…
- Слушай ты, высокоморальный ранний завтрак! - взбесилась я. - Маленькая! Да я не только старше твоей сестры в два раза, я и тебя старше!
- Да, понимаю, - Леша резво вскочил со стула и попятился к двери. - Но, все равно, неожиданно, как представил Ксанку…
- А ты не подпускай свою Ксанку к нашей жизни, держи язык за зубами и молись, чтобы ее никто не заметил. В шестнадцать лет вечная жизнь, ой, как привлекательна. Отрезвление наступает позже… когда понимаешь, что вечность - это не жизнь, это - смерть, точка после которой нет ничего, - на этом моменте я запнулась, вмешались свои, еще не поблекшие воспоминания.
- Но молодость навсегда, разве это плохо?
- А умереть в шестнадцать хорошо?
- Нет, но…
- Нет никаких "но", в том-то и дело. Ты думаешь, в шестнадцать лет я обрела вечную жизнь? Нет, я просто умерла. Мои родные лишились меня, а я возможности расти, рожать детей, стареть. В общем, возможности жить. То, что ты видишь перед собой - это совершенно другое существо, которому недоступно очень много человеческого.
- То есть ты не хочешь быть мороем?
- Пока ты человек, у тебя есть выбор, после обращения выбора нет. Поэтому становятся бессмысленными рассуждения о том, кем я хочу быть.
- А когда ты поняла, что предпочла бы остаться человеком? - за такие вопросы я обычно карала, но настроения злиться на Лешу не было, поэтому пришлось честно отвечать.
