Над головой что–то с ревом пронеслось, обдав едким, вонючим дымом и искрами, за алтарем ухнуло, грохнуло, и все резко стихло, как обрезали…
Надсадно кашляя и размахивая книгой на манер картонки, используемой в качестве переносного кондиционера летом, я вывалилась из–за алтаря и застыла, забыв даже про кашель! Картина «Мамаево побоище»…
– Упс! – тихо пискнула я, судорожно прижимая к себе книгу.
Похоже, это слово стало девизом дня… Сверху открывался дивный вид на представшее моему взору батальное полотно.
Разбросанные в экзотических позах (а местами и по двое… Молчать, гусары!!!) по полу штурмующие – дымились!… Причем активно так, как будто у них под балахонами одновременно курят целую пачку сигарет. Пленники тоже застыли, слегка подкопченными памятниками самим себе, и тоже изображали источник того самого, который отечества и сладок, только гораздо слабее, да и веревок на них уже не было.
Дамочка выглядела, как будто ее закоротило – волосы дыбом, платье (вернее то, что от него осталось) в хаотическую пропаленную дырочку, вся в саже и копоти, на лице боевой отпугивающий макияж (раз увидишь – заика на всю жизнь!)… И все стоящие смотрят на меня! Я – на них. И почему–то мне кажется, что размер и форма глаз у нас похожи… В этой гробовой тишине звон падения последнего уцелевшего подсвечника прозвучал как взрыв гранаты! Я вздрогнула, шарахнулась и уронила книгу… себе на ногу!!
– Растудыть твою налево, набекрень верхушкой леса!!! – мой вопль разорвал тишину, заставив тушки штурмующих быстро исчезнуть, прихватив по пути дамочку, так и не пришедшую в себя.
– Уууу… У–у–у–у…. Она что, из камня?! И на мою ногу! Уууу, бедненькая… – я, стеная и поскуливая, села на пол, баюкая пострадавшую конечность.
Сверху звякнуло, хрупнуло, но я не обратила внимания, поглощенная стаскиванием сапога с ноги на предмет освидетельствования поврежденной конечности и оценки нанесенного ей урона. Зря не обратила внимания, как потом оказалось…
Ибо меня самым подлым образом огрели сзади по многострадальной голове! Все… Я злая!! Очнусь – всех поубиваю, нагхыр…
Эрланион
Поход не задался с самого начала. Скорее всего, это был просто судорожный жест в конец отчаявшегося Светлого Совета. И ни на какой положительный результат они не надеялись. Только разве что на то, что мы задержим Майрану, и они успеют подготовить хоть какой–нибудь отпор.
Да, за прошедшие века Светлый Совет окончательно потерял всяческий нюх на темную магию. Иначе как еще объяснить тот факт, что практически в центре обитаемых земель появилось сильнейшее темное образование за последнюю пару тысяч лет? И вот теперь, как выразилась Майрана, последний штрих перед тем, как земли Тар–Миллора погрузятся в Хаос и Мрак. Жертвоприношение и открытие Врат в Эргорх. Мда, войти в историю в качестве Проводника… не каждому дано. И я с радостью отказался бы от этой чести, но меня никто не спрашивал.
Алтарь неприятно холодил спину. Руки и ноги сковывали магические кайтовые оковы, а челюсти надежно держал кляп. И не выругаешься толком. Хотя менестрели и сказители про такие моменты обычно говорят, что «…вся жизнь промелькнула перед глазами героя…», только вот у меня ничего не мелькало. Потому, что не герой, видимо. Более всего было жалко рубахи, разорванной на мелкие лоскуты. Последней, между прочим.
Обряд подходил к концу. Честно говоря, на мой слух их пение больше напоминало вой собак на Мону и ее младших сестер. Ну ладно, десятка собак… А потом мне стало не до размышлений. В теле поселилась БОЛЬ. Мне казалось, что через каждую жилу в теле пропустили магический разряд большой мощности! Мышцы свело судорогой и я выгнулся дугой. Если бы не оковы, я бы просто свалился с алтаря. Надо мной раскручивали свою огромную и черно–багровую воронку в Эргорх Врата перехода… Жуткое и страшное зрелище. Майрана нарочно не давала моему сознанию уйти в Тихие земли, заставляя прочувствовать все, до последнего мгновения!
Ладно, права Ухода у меня никто не отбирал и не смог бы! Формула, использование которой я считал просто малодушием, всплыла в памяти, вырезанная огненными буквами. Я мысленно произнес ключевое слово, когда в меня словно врезался огненный шар большой мощности, выплюнутый Вратами. Пламя окутало весь алтарь, скрывая от меня все, что происходило вокруг. Не успел…
Я словно провалился в пустоту. Но не на долго. Пламя быстро втянулось во Врата, и они закрыли свою ненасытную пасть.
– Ты думал уйти от меня, светлый? Помешать мне? Не выйдет! Мой Хозяин не позволит бесполезно пропасть такому ценному товару! – Майрана была вне себя.
Теперь ритуал придется начинать заново. Ну что ж, никто не скажет, что я не попытался что–то предпринять! Неожиданно за алтарем что–то зашебуршало и завозилось. Но Майрана не дала мне сосредоточится на этом. Она продолжала вещать:
– И твои друзья не помогут тебе! Они насытят моего Повелителя, и мы будем править вашим миром, как и сотней, сотней, сотней других… Слыши–и–и–ишь! Со–о–о–тнями–и–и–и–и!!!!
На этот пронзительный вопль из–за алтаря выскочило странное существо, похожее разве что на демона. Черный и слегка пыльный плащ с глубоким капюшоном скрывал фигуру и лицо, оставляя только черный провал и бесчисленное количество догадок о внешности его обладателя. Резко опустив мне на живот странный оранжевый предмет, больше похожий на отрезанную голову какого–то иного демона, он вскинул руки к голове и в развалинах древнего храма Морронга прокатился мощный крик, эхом отозвавшийся от стен.
В голове зазвенело от боли. Демон опустил руки и оглянулся по сторонам. Это можно только предположить, поскольку просто капюшон повернулся влево и вправо. Я дернулся, пытаясь вырваться. Все–таки быть Проводником демона… Повернув голову, я увидел Майрану, молча смотревшую на потустороннего гостя.
Темные гвардейцы, не теряя времени, выхватили сморги. Эти мечи, закаленные в крови Высших, страшны даже демонам. Но он просто проигнорировал их. Поднял непонятную голову и произнес что–то на своем демонском языке. Майрана вздрогнула, очнулась и заорала:
– Схватить его!!!
Гвардейцы молча двинулись к лестнице. Значит, это не демон? Но я же его ощущаю! Боги, для КОГО же я стал Проводником?!! Демон (или не–демон?) опять что–то проговорил и двинулся им на встречу. Что же он собирается делать?.. Ничего себе! Запустить в Майрану Печатью Врат!! Да еще как нечего делать, как бы случайно. И в то же время я ощущал страх и что–то еще. Свои? Его? Не знаю…
Майрану тем временем просто снесло с лестницы. Но эти темные прихвостни успели подхватить свою предводительницу, причем часть из них послужили ей подушкой, а некоторые – одеялом. Боги, да что ж это со мной? Приведя свою Госпожу в вертикальное состояние, гвардейцы начали настоящий штурм по всем правилам. Демон, издав боевой клич и поставив зачем–то таскаемую им отсеченную голову взялся за предметы Гормара… Жаль, хороший был парень…
