— И как она? — не удержалась от вопроса рыжая.
— Ты лучше, — честно ответил я.
Лисичка вопросительно подняла бровь. Причина была проста — когда я однажды полез обниматься к ней, пребольно получил коленкой между ног.
— От тебя остались и болезненные, и приятные ощущения, а от неё только пересчитанные рёбрами ступени, — объяснил я. — Ладно, хватит воспоминаний, какие ещё новости?
— Приходил торговец Фалезий, опять требовал, чтобы мы напечатали опровержение.
Ну, это было совсем не новостью. Купец Фалезий из Казгарда всегда требовал опровержения, что бы мы ни напечатали даже косвенно с ним связанное или никак не связанное, но ему примерещившееся. Как будто поставил себе цель такую.
Словно прочитав мои мысли, Клар добавила:
— На этот раз он обещал, что будет жаловаться князю.
— Сама знаешь, что не будет.
— Знаю. А почему ты не хочешь выполнить его просьбу? Он ведь за опровержение деньги неплохие предлагает. Подозреваю, если хоть один раз уступим, отвяжется и больше приставать не будет.
— Князь, когда давал разрешение заниматься печатным делом, очень ясно дал понять, что он думает о заказных статьях за деньги.
— Что, совсем-совсем нельзя? — не поверила Клар.
— Можно, — честно ответил я. — При условии если заказчик сам князь.
— А если кто другой?
— Тоже, в принципе, можно, но в этом случае в статье всё должно быть правдой от первого до последнего слова. А кто за правду платить станет?
— Подозреваю, ты просто так развлекаешься, а мне его ежедневно выслушивать, — проворчала Лисичка.
На самом деле доля истины в её словах имелась. Газете полезны скандалы, а этот Фалезий истинная находка. Без него задумался бы о найме кого-то похожего.
— Ладно, а что-нибудь действительно важное есть? — спросил у помощницы.
— Есть, — ответила та. — В долину прибыла Гата.
— Постой, что-то я о ней слышал.
— Твоя коллега, между прочим, известная сыскных дел мастер из Пограничного. Князя Ва'Дима старинная знакомая (это было давно, ты тогда в нашу долину ещё не прибыл, вот и не знаешь).
Лисичка сделала паузу, после чего добавила:
— Поэтому, какой бы ни была боль, а вскочить, словно резвый жеребец, тебе придётся. Сыскных дел мастер в городе — значит, можно и репортажей понаделать, да и о прошлых её делах материала собрать. Читателям подобные истории ой как нравятся.
Поморщился от боли, пытаясь подняться.
— У меня идея! — воскликнула Клариэль. — Ведь вторая жена нашего князя — маг жизни. Может, стоит попросить её залечить тебе всё, что отбила первая? Они ведь тёмная со светлой, должны враждовать.
Издевается над начальством. Той попытки поцеловать забыть не может. Так ведь я тогда своё получил сполна, осознал и извинился, сразу, как только говорить опять смог.
— Держи, — вдруг сменившимся тоном произнесла она, бросая в кровать цепочку с медальоном. — Специально сегодня с утра бегала к магу жизни, чтобы зарядил. Вроде деньги неплохие зарабатываем, мог бы постоянно при себе носить. При такой работе никогда не знаешь, когда пригодится.
Я уже говорил, что с Клариэль мне повезло? Хоть она и вредина страшная, но помощница прекрасная. Своё дело знает. Вот и об исцеляющем амулете позаботилась, зарядила. Дорого, конечно, но Лисичка права, могу позволить. Спешно привел себя в порядок и отправился в гостиницу, где Гата остановилась.
Хатса. Служанка Гаты (и помощница)
Как услышала от госпожи, что мы в Проклятые Земли поедем, так со страху чуть в обморок не грохнулась. Боги светлые, за что мне такое?! Я ещё молодая и замужем даже не была! Ни разу! Хоть и знаю, что теперь там безопасно, торговцы часто ездят, а с тамошним князем лично знакома, но страшные истории о Проклятых Землях настолько засели в память, что о нынешнем их положении сразу и не подумала.
Потом успокоилась, заодно и Ларга вспомнила. Этот милый полусотник из свиты князя Ва'Дима так томно на меня смотрел, когда они на подворье госпожи Гаты жили, на балу у бургомистра со мной танцевал. Нет, он точно на мне женится. Я такие вещи сердцем чувствую! Странно только, он должен был в Проклятые Земли из своей деревни возвратиться почитай как год назад, и мимо Пограничного не проехать. Почему же мы не встретились? Ничего, приеду — разберусь.
С мыслями о Ларге я начала торопить Лива, чтобы полулис-бездельник поскорее собирал наши вещи. Госпожа Гата тем временем разузнала, что завтра в Проклятые Земли торговый караван пойдет, нам лучше к нему присоединиться. Это дело. Задержка в пути не существенная, а чем больше народу — тем и веселее, и безопаснее. Среди торговцев и охранников такие симпатичные попадаются. Но нет, я же к Ларгу еду. Даже не буду на прочих мужчин смотреть. А если он решил в родной деревне остаться? Пожалуй, стоит и обратить внимание, вдруг окажется кто симпатичный.
Дорога по Проклятым Землям оказалась совсем не страшной. Даже не верится, что тут раньше нечисть всякая водилась, которой меня в детстве пугали. Оборотни, вампиры, мертвецы живые — где они? Хоть бы один появился да на меня напал, а кто-нибудь из охраны каравана спас. Но нет, передвигались безо всяких происшествий, словно ко мне в Липовку.
А как к Долине Единорога подъехали — я так и ахнула. Целый город стоит, размером едва ли не больше нашего Пограничного. И кругом столько людей, гномов, орков, полулисов, и даже эльфов, что я в жизни и не встречала. А в стороне замок стоит. Шикарный, огромадный. По сравнению с ним те, что мне раньше видеть доводилось — лачуги.
Добрались мы до гостиницы, встретили Трика. Его и не узнать. Растолстел, заматерел. И бороду отпустил, не хуже, чем у иного гнома. Был бы он ростом пониже — точно бы за коротышку подгорного приняли. Филин зятек сразу хотел о своих невзгодах поведать, да госпожа сказала, что на скорую руку дела не делаются. Надобно дать нам время поселиться, немного собраться с дороги, а потом можно и к расследованию приступать. Лив-бездельник тем временем удрал. Узнал, что где-то здесь его родичи обитают, и отпросился к ним. И зачем госпожа Гата его отпустила? Ладно хоть он вещи наши занес. А разбирать кто будет? Кто хозяйке и мне воды натаскает? Пришлось мне бедной со всем этим возиться. Нет в жизни справедливости.
Тут заявился какой-то видный мужчина, в камзоле богатом, с мечом на перевязи. Спросил, здесь ли Гата Хисти остановилась, получив же утвердительный ответ, сказал, что он по поручению князя Ва'Дима. Мол, просит его господин срочно прибыть в замок, беда у них. Княжьи дети — мальчик с девочкой пропали. Хозяйка тут же отбыла, даже не расчесавшись толком. Велела, чтобы я Трику передала, мол, позже его делом займется.
