- Идем? - бодро спросила Исси, сжимая сая в кулаках. Охотники переглянулись и двинулись к выходу. Ночь обещала быть долгой и... кровавой..."
- В общем, нам тогда сильно не повезло, - потягивая чай из блюдечка (!), почти равнодушно отметила тётя. - Вампиров кто-то предупредил, и они нас ждали. Я думаю, они же сами и пустили сплетню, что собираются уезжать из Мидленда. Чтобы мы не успели подготовиться и согласовать действия.
- Но вы же их победили? - грызя пряник, совсем по-детски уточнила я.
- Мы? - усмехнулась тётушка. - Да нас разгромили как русских под Аустерлицем! Здоровяк Ремус погиб первым. Его попросту разодрали на клочья. Затем настал черед Эванса... Магией я пользоваться не могла - гнездо находилось в подвале жилой многоэтажки. Приходилось отбиваться врукопашную. А я тебе скажу - сойтись в честном поединке с вампиром это... писец, короче. К тому же, их было так много, будто они все свои войска в то чертово городишко перебросили... Или мне так только казалось? Но когда упала Эмма, отстреливающаяся пулями из-за моей спины, я поняла, что пора валить. И поскорее. Потому что тыл у меня теперь был открыт. Прихватив раненую девчонку, я сотворила телепорт и прыгнула туда, где, как мне казалось, нам должны помочь.
- В больницу?
- Ага! - скептически фыркнула тётушка. - Как бы я им объяснила дыру у Эммы в черепушке и заклинание, которое нужно над ней прочитать, чтобы девчонка не обратилась кровососом? Нет. Я прыгнула в Небраску. В Уэстервилл, где по последним данным обитал Кирк.
- Между прочим, а кто такой Кирк? - не удержалась я.
- О, - ухмыльнулась тётушка. - Это такой старый маразматик, который в молодости был отчаянным охотником и редкостным хамом. Однажды он даже объявил мне войну и почти два года выслеживал... чуть и правда голову не отчекрыжил... Зато сейчас катается по миру в старом Кадиллаке, обучает молодежь и прикидывается мирным как Швейцария. Старый плут.
- Но вы, все же, с ним дружите?
- А то! Человек он, в принципе, неплохой, чересчур усердный, это - да. Но неплохой. И ошибки свои признавать умеет. Он ведь понял, в конце концов, что я не самая плохая ведьма? - тётя подмигнула, подлила себе чай в блюдечко и продолжила. - В общем, открыла я телепорт и метнулась кабанчиком на отголосок ауры Кирка. Прямо в чистое боле, к старой полуразвалившейся хижине, где старик устроил себе временное пристанище...
...Эмма была в глубоком нокауте. Учитывая, сколько крови из нее успело выкапать по пути - она еще неплохо держалась. Подставив плечо, Исси буквально волочила несчастную по колдобинам зимнего поля. Периодически спотыкаясь и лишь чудом удерживая равновесие, женщина материлась сквозь зубы и упрямо бежала вперед - туда, где, казалось, за тридевять земель, горел желтый электрический свет лампы.
Промчавшись по бездорожью, Исси ворвалась на огороженный хлипким заборчиком двор и заорала:
- Кирк! Кирк!!
Пару секунд в доме было так тихо, как умеют делать только притаившиеся охотники, затем дверь открылась, и ей навстречу бросилось аж целых три человека. Одного из них Исси знала отлично - владелец серых бакенбард и пивного животика, грозный некогда истребитель на бегу попытался разглядеть Эмму на предмет повреждений.
- Рваная рана на шее, сильное сотрясение и рассеченный затылок, - раздраженно подсказала Исси. Девушку выхватили из ее рук и двое мужчин, скорее мешая, чем помогая друг другу, бережно поволокли несчастную в дом.
- Что случилось?
- А сам-то как думаешь?
- Где Эванс и Ремус?
- Будь благодарен, что я хотя бы эту вытащила.
- Ну, я... - запнулся старик. - Благодарен, конечно... Ты останешься? Учти, у нас тут свои разборки...
- Да я уже догадалась, - махнула Исси в сторону ушедших мужчин. - Но все же хочу дождаться, пока Эмма придет в себя.
- И прочитать заклятие от вампиризма? - догадался Кирк. Женщина только фыркнула, дрожащими от напряжения руками вспушивая мокрые кудряшки. Однако нехило она так пробежала, с двойным грузом. Можно в Олимпийскую сборную пробоваться - возьмут...
- Что ж, - поскреб затылок Кирк, - не стоит здесь торчать. Пошли в дом. Буду вас знакомить...
По тому, как была сказана последняя фраза, Исси поняла - мужчины не узнают, что она ведьма. И приуныла - сидеть под одной крышей с озабоченными охотниками не хотелось. Но, раз выбора все равно не было...
Как ни сложно было в это поверить, внутри дом выглядел еще хуже, чем снаружи: обшарпанные стены, кучи пыли вокруг, прогнившие доски пола...
- Жалкое зрелище, - осторожно ступая у самой стены, чтобы попасть в гостиную, а не в подвал, прошептала Исси.
- Лучшее из того, что здесь было, - буркнул Кирк. Он явно был о доме лучшего мнения, чем ведьма, потому что по скрипевшим доскам ходил без страха. - Итак, Исси, это Джош и Дэйв. То есть, Дэвид, но мы его все Дэйвом называем.
Женщина кивнула, внимательно разглядывая охотников. Оба не так чтобы молоды - лет по тридцать, а то и старше. Тот, который Джош, ниже ростом, симпатичнее и выглядит редкостным разгильдяем. Привык быть дамским угодником. Что неудивительно, с таким-то лицом. Да и фигурка ничего: плечи, попа, ноги... Дэйв рядом с ним терялся, становился как будто незаметнее, хотя и был выше друга почти на голову. Исси пригляделась - не нравился ей взгляд этого скромника. Он прямо кричал: "убивать я не люблю, но если придется - хренушки вы от меня убежите!" С этим парнем воевать совсем не хотелось...
- Где Эмма?
- Второй этаж первая дверь налево, - тут же сообщил Джош. Исси вытаращила на него удивленные донельзя глазищи:
- Тут и второй этаж есть?!
- Лестница вон там, - ухмыльнувшись, ткнул пальцем мужчина. - А вы откуда такие побитые?
- Из Техаса.
- И как там?
- Плохо, - отмахнулась Исси, с опаской поглядывая на ступени. - Вампиров много.
- А у нас тут демоны, - пожаловался Джош. Дэйв подозрительно молчал.
- Да ты что... - безынициативно протянула ведьма.
- Йяп! Мы тут к атаке готовимся!
- Как вам только не лень...
- А кто тебе сказал, что атаковать будем мы?
Вот на этом месте Исси и споткнулась:
- За вами охотятся демоны?
- Ага.
На мгновение ведьма замерла, так и не донеся ногу до очередной ступени. Потом нашла глазами Кирка и бодренько ему улыбнулась:
- И сколько здесь с минуты на минуту будет демонов?
- По предварительным данным? Около десяти.
- Нихр-р...чего себе... Отдавай-ка мне Эмму, Кирк, и я, пожалуй, пойду. Кстати, и вам того же желаю. Среди вас нет заклинателя, а без него даже с одним демоном справиться крайне сложно. Десяток вас порвет как бешеная макака газетку!
Дэвид поднял на учителя вопросительный взгляд, проявляя тем самым удивительное для охотника благоразумие. Джош им явно не страдал:
