Скучный дядька лет пятидесяти стоял у живой изгороди с садовыми ножницами. В светлом, почти белом костюме и в зеленом переднике.
Лысоватый, усталый, мешки под глазами и глаза сонно-туповатые.
-Добрый день...
-Добрый день, юноша, так как вы говорите вас зовут?
"Садовник, наверно!"
-Михаил.
-Хорошее имя, звучное. - Одобрил садовник. - Для десятки пик в самый раз!
-Где я?
-В королевстве пик, конечно!
-Это такой розыгрыш?
-А кто тебя побрил и переодел за несколько минут, так что ты ничего не увидел и не ощутил?
Садовник прищурился и щелкнул ножницами, выравнивая идеально прямую стенку кустарника.
-Я в другом мире?
-Полная гарантия, что ты не в своем мире, юноша.
-А ваше имя, извините?
Садовник коротко поклонился.
-Воину короля не следует опускаться до знакомство с садовником-двойкой пик.
-В своем мире я был воином, да, но здесь... Почему и как я сюда попал?
-При помощи карты, конечно. Не советую ее бросать, где попало.
Мишка стянул перчатки с рук, поднял упавшую карту. Показал садовнику чистое поле.
-Там был воин, а теперь пустота.
-Верно, ты же здесь, Михаил. Поэтому карта опустела. Карту тебе подарил Великий Саргон, бог и творец этого мира. Он выбрал тебя, и ты пришел по карте сюда.
"Бред, какой-то! Бог Саргон?!"
-Имя есть у этого мира?
-Саргон.
-Саргон создал Саргон? - Мишка ухмыльнулся.
Садовник нахмурился.
-Смеяться над Великим Саргоном - большой грех! Советую быть сдержанным, Михаил!
Мишка покраснел.
-Этот парк в городе?
-Во дворце короля пик в Городе на холме. Если пойдешь по той аллее, то выйдешь в кордегардии. Представишься дежурному валету, и он тебе все разъяснит.
"Информированный, однако, садовник!"
-Спасибо вам, так я пойду?
-Иди, Михаил, и ничего не бойся. Все в руках Саргона и игра еще не началась.
-Игра?!
-В игре десятка пик имеет неплохие шансы.
"Он мне совсем мозги запудрил!"
Мишка кивнул садовнику и пошел по указанной алее. Мелкий гравий хрустел под подошвами. Солнце светит, как в мае, не жарко, да и не холодно, в самый раз!
Он не собирался оглядываться, только спину жгло от пристального взгляда.
"И чего уставился!?"
Мишка резко обернулся и никого не увидел в коридоре между зелеными стенами подстриженного кустарника.
Коридор вывел его к двери в серой стене. Дверь красноватого дерева, окованная медными полосами, блестящими на солнце.
"Кто-то это все начищает до блеска!"
Сияющая, бронзовая ручка удобно легла в ладонь.
Мишка помедлил. Впереди, он чувствовал, другая, непривычная жизнь. Обратно дороги не будет, скорее всего. Получиться здесь, ужиться?
"Не жуй сопли!"
Повернув ручку, Мишка вошел в прохладную, но светлую комнату. Круглый зал из серого камня, узкие, высокие окна справа. В стене между окон ниши с сиденьями. Потолок светлого дерева с могучими, темными балками. Пол выложен светло-серыми плитами с синеватыми прожилками.
Дверь отворилась без скрипа, и Мишка закрыл ее за собой осторожно, без стука.
Два человека в зеленых костюмах и при черных кирасах стояли по боками высоченной, под потолок, двустворчатой двери. На каждой кирасе в центре, в золотом обрамлении, значок "пики" - черное перевернутое сердце. У каждого воина в руке короткое копье с широким лезвием, похожим на короткий меч. На головах стражей черненые стальные шлемы с поднятыми забралами.
"У них такая же форма, как и у меня! Только вместо берета-шлемы и стальные перчатки на руках!"
Стражи уставились на Мишку не скрывая удивления. Молодые ребята, у каждого щегольские усики.
-Привет. Я, вообще-то говоря, новенький, Михаилом зовут. Мне сказали, что тут я найду дежурного валета.
Один из стражей протянул руку и потянул свисающий сверху неприметный шнурок.
Где-то за стеной звякнул приглушенно колокольчик.
Через несколько напряженных мгновений, половинка двери приоткрылась, пропуская рослого воина.
"Так это и есть дежурный валет?"
Валет в черном костюме не носил кирасы. Серебряная, овальная пластина висела на его груди. Длинная шпага на боку в черных ножнах с вычурным эфесом. Кроме усов валет имел на подбородке аккуратную бородку клинышком. Кружевной воротник и берет с пером дополняли облик воина.
Валет устремился к Мишке и навис над ним, как вопросительный знак.
-Что ты делаешь в личном парке его величества? Кто пропустил? Личный номер?
Глаза сверкали, усы топорщились. Валет разозлился не на шутку. Знать бы - за что?
-Я новенький, с Земли, зовут Михаил, садовник сказал надо идти через эту дверь... - затараторил перепуганный Мишка.
-Стоп! Какой садовник?
-Там в парке, садовник, двойка пик! - Мишка махнул рукой.
Валет немедленно уменьшился в росте и перестал топорщить усы.
-Карту!
Мишка немедленно протянул карту валету.
-Идем за мной!
За дверью оказался короткий коридор и дверь. За дверью лестница, освещенная факелами.
Следом за валетом Мишка спустился по винтовой лесенке с коваными перилами этажа на два вниз. Еще коридор, сумрачный, с окнами где-то очень высоко. Шаги отдавались гулким эхом.
Еще дверь. Еще коридор.
Сумрачная комната, в которой они оказались, была заполнена людьми в зеленой форме. У камина, за столом на лавках сидели в расстегнутых куртках без кирас воины, и пили из высоких кружек что-то очень пахучее и горячее неторопливыми, короткими глотками. Пахло свежевыпеченным хлебом. Мишка с трудом проглотил слюну, аж в желудке заныло!
Двое воинов у стены, у стойки заполненной копьями и прочими железяками, что-то усердно начищали со скрежетом и лязгом. Еще трое, одетые только в штаны, шустро натирали тряпками кирасы и сапоги. Негромкий говор, скрежет железа, шуршание тряпок и щеток.
Высоко над головами воинов на грубой деревянной люстре горели наполовину оплывшие свечи. В стороне от воинов, на стуле с высокой резной спинкой, сидел еще один валет, судя по блестящей штуковине на груди, и читал книгу, не обращая внимания на шум.
-Пятый, это твой парень?
Шум стих, все замерли, обернувшись на вошедших.
Валет нехотя встал со стула и заложив книгу кинжалом.
-Проблемы, четвертый?
-Это раздолбай пришел из парка его величества и уверяет что он новенький.
