Лес кончился внезапно — просто превратившись в бескрайнее озеро тёмно-синего цвета. Только что кругом были растения и вдруг — водная гладь, с выступающим в середине огромным высоким замком.
— Воооот мыыыыыы и пришлииии, — повернулся к Грегу, Лео и Мел тот, кто называл себя принцем Дайэээном. Он всё ещё держал на руках Адри, бережно прижимая её к себе. А потом эльфийон развернулся в сторону водной глади и, ступив на неё, зашагал в сторону Замка. Грегу оставалось только присвистнуть и надеяться на то, что этот фокус с хождением по воде удастся и людям.
Почему-то сразу вспомнилось Святое Писание, а внутри колыхнулось неверие. И не успел Грег сделать шаг вперёд по воде, как провалился внутрь. Было глубоко, причём глубина начиналась сразу же за берегом, создавая ощущение, что в земле просто вырыт огромный и глубокий котлован, наполненный водой. Воду, правда, можно было назвать так с трудом: она, скорее, напоминала по консистенции густой кисель, и Грег, поначалу вынырнувший на поверхность, с ужасом ощутил, как его утягивает вниз и он ничего не может с этим поделать.
Наверху раздался смешок и через мгновение чьи-то сильные руки вытянули тело Грега на берег. Над ним склонился эльфийон с волосами нежно-розового цвета, судя по всему, это была девушка, потому что голос у этого представителя странной расы был довольно высоким.
Вообще, Грег заметил, что эьфийоны внешне почти ничем не различаются друг от друга, разве что цветом волос, которые были самых разных цветов и оттенков. И если он правильно заметил, различить существ по половому признаку можно было только по тембру голоса.
— Ты нее сможешь сааам пройти, — девушка (Грег всё же предпочитал думать, что это именно девушка), не так немилосердно растягивала гласные в словах, как это делал принц, как бишь, его там? — Твоих друузей понесуут эльфийоны, — она сделала в воздухе неопределённый жест рукой, и Грег поднялся на ноги, наблюдая за тем, как почти все эльфийоны шагают по этой самой субстанции, которую он поначалу принял за воду. Мел и Лео тоже преспокойно находились на руках у пары мужчин (а, может, и женщин).
Это что? Теперь его понесёт на руках эта девушка?
— Яя Илфийаа, — представилась его новая знакомая и подала ему руку, — Я однаа из самых стаарших эльфийонов, моей магиии должно быть достаточно дляя того, чтобыы мне не пришлось нестии тебя на рууках.
Грег скептически покосился на протянутую ладонь с длинными пальцами, но всё же решился — взял Илфийуу за руку и они направились к водоёму.
— Этоо Суруук, по-вашему, плотнаяя водаа, — начала рассказывать Илфи (Грег решил, что проще всего называть эльфийонов сокращённо), когда они ступили на этот самый суруук и Грег зашагал по нему к замку, каждую секунду боясь провалиться, — По ней можем хооодить толькооо мы. Для остальных существ ооона станет ловуушкой.
Она подняла лицо кверху, что-то высматривая на странного цвета небе и сообщила:
— Сегодня вечером будет Таарон, это по-вашемуу кометааа. Она пролетает раз в триии тысячелетия. Это ооочень верно, чтоо принцесса Дариааал нашлааась именно сегодня.
Честно говоря, всё это показалось Грегу не просто странным, а какой-то жуткой белибердой, которая, повинуясь каким-то странным законам, стала частью их жизни, но пока выяснять что-то было бесполезно, пусть эльфийоны сами расскажут им о том, что происходит. Потому он только кривовато улыбнулся своей новой знакомой, и продолжил свой путь к замку.
— Это Эльгиооон, так зовут этот зааамок и так называется нааш мир, — продолжила рассказ Илфи, отпуская ладонь Грега, когда они достигли замка.
Это только на первый взгляд казалось, что замок выступает прямо из воды, на самом деле он стоял на земле, — Грег понял это, едва перед ними раскрылись высокие кованые ворота, и они ступили с этого самого суруука прямо на землю. Она была бесплодной и голой, пока не закончилась арка, и не показался внутренний двор. Если бы Грег верил в Рай, то именно так бы он и представлял его себе в своём воображении. С огромного стеклянного купола лился приглушённый золотистый свет, переплетающийся с голубой дымкой, которая, казалось, жила своей жизнью, то вплетаясь в свет, то полностью разъединяясь с ним. И в этом сиянии сновали крошечные существа, очень похожие то ли на крупных и толстеньких бабочек, то ли на маленьких птичек. Их разноцветные крылышки так быстро трепетали, что Грег не мог рассмотреть их, потому что они сплетались в небольшой ореол.
— Боже, как красиво! — выдохнула Мелисса, подходя к Грегу и останавливаясь рядом. Их с Лео уже опустили на землю, а вот принц всё ещё стоял, прижимая к себе Адри и последней это, похоже, нравилось.
— Согласен, — буркнул Грег, хотя и сам был поражён теми красотой и изяществом, которые царили вокруг. Самые разнообразные по цвету и форме растения выстилали почти весь внутренний двор, кроме многочисленных дорожек, и в них бушевала своя жизнь. Похожие на земных кроликов, белок и прочих мелких животных существа копошились в этих зарослях, ведя свою, понятную только им жизнь. В воздухе разливался сладкий и незнакомый аромат, наиболее похожий на запах шоколада с ванилью.
— Идёёмте, — предложила им Илфи, дав некоторое время полюбоваться на окружающее, и зашагала в сторону высоких дверей, ведущих в замок.
Что и говорить: несмотря на все красоты этого мира, и несмотря на то, что это явно станет одним из самых ярких впечатлений в его жизни, Грег вдруг отчётливо понял, что очень хочет попасть домой. Не потому, что ему не нравилось в этом мире, а, скорее, потому, что возможность вернуться обратно на Землю казалась такой призрачной! Грег настойчиво гнал от себя эти мысли, потому что если они потеряют надежду, это будет конец всему, но чем скорее они поговорят с эльфийонами, тем более понятным станет их положение.
А вот в замке их ожидал сюрприз: Илфи остановилась в обширном зале, в который они вышли из небольшого коридорчика и произнесла:
— Мужчиины будут жиить отдельно, — тут же Грега с Лео осторожно, но настойчиво отстранили от Мелиссы и находящейся на руках принца Адри и так и продолжили отстранять в сторону бокового коридора, — А принцессааа и её помощница — отдельно.
Мелисса с трудом сдержалась от того, чтобы фыркнуть, когда её назвали помощницей. Честно говоря, после того, как прошла нахлынувшая в начале волна оторопи, её с каждой минутой всё больше стало охватывать раздражение. О, нет, она совершенно не расстроилась тому обстоятельству, что принцессой и хозяйкой ножа назвали не её. Мел скорее бесилась от того, что эти существа обращались с ними как с бездушными людьми, не спрашивая, а хотят ли они того, чтобы их привели в этот замок? И хотят ли, чтобы их перенесли на руках по этой странной воде? Адри, кажется, была счастлива тому, что происходило кругом, а вот Мелисса сейчас думала лишь об одном: нужно срочно искать выход из всего того, во что они так странно и ловко вляпались.
