— Лимон? До этого момента я думала, что лимон — фрукт.
— Не лимон, — терпеливо объяснил Валериль, — а лемуна. Ты только что неосознанно её приручила.
— Я? — не сомневаясь, что здесь какая-то ошибка переспросила я.
Лемуна подползла ко мне и поластилась.
Эльф улыбнулся.
— Я… — честное слово, меня даже взяла какая-то растерянность. — Я не могу. Забери её себе.
— Но ты её приручила! Никому другому она не подчиниться! — опешил Рил.
— Её проблема!
— А ты жестока, — протянул эльф. — В принципе, как и все женщины.
— Кхм… — кашлянула я и отвела глаза. — Боюсь тебя огорчать, но я как-то пока ещё не женщина.
На этой весёлой ноте я отвернулась и пошла на поиски хвороста, что бы развести костёр.
Что Валериль, что это пума, что б она им закусила…
— А-а-а!
Я обернулась. По поляне носился обезумевший эльф, за которым, с самыми голодными намерениями, скакала лемуна.
— Эй! — заорала я. — Стой!
Лемуна застыла на месте.
— Ты… — направил на меня палец запыхавшийся Рил. — Ты её на меня натравила!
— Убери свою указательную колбаску, а то откушу.
— Да ты…
На секунду мне показалось, что зелёные глаза эльфа полыхнули красным. Но Валериль отвернулся и пошёл прочь. Под ближайшим деревом он улёгся и стал изображать бурную деятельность — спать.
— И ну тебя, — обиделась я и избрала своим ночлегом то самое место, где и стояла.
* * *
Утро подкралось незаметно. И, разумеется, не в одиночестве, а в компании лемуны.
— А! — вскрикнула я. — А-а-а… Это ты, Лимон. Пшёл брысь, фрукт, отсюдава.
Я сладко зевнула и приподнялась на локтях. Моя тушка разостлалась в самом центре поляны, под боком у Лимона — издевательства ради, я оставила зверю эту своеобразную кличку. Неподалёку, в обнимку с древесными корнями, валялся Валериль, присыпанный дубовыми, как и он сам, листьями.
— Дуб дубом, — прошипела я, вспоминая вчерашние события.
— О тебе даже дуб помалкивает, — откликнулся эльф, переворачиваясь на другой бок.
— Слышишь ты, — насупилась я, тщетно пытаясь встать, — эльф подзаборный, ты мне надоел. Я ухожу, — добавила я, наконец, поднимаясь на ноги.
— Попробуй, — Рил даже не предпринял попытку встать.
— Это слово я уже слышала, — припомнила я. — Тогда ты был уверен, что твою толстую тушу скинуть с коня невозможно.
— Ты меня доведёшь.
— Не доведу. Я же сказала, что собираюсь уходить.
Я решительно подошла к дереву и начала отвязывать коня.
— Не глупи.
Ха! Сам дурак.
Я вскочила на коня.
— Ну, что? Остановишь? — я прогарцевала мимо Валериля.
Эльф медленно встал и присел, как для удара. Одно мимолётное движение — в его руке возник кнут. Пустив его в дело, он сковал заднюю ногу моего коня и со всей силы потянул на себя.
Я громко заорала и слетела с коня, бессильно пытающегося зацепиться за землю копытами, силой одной руки увлекаемого за собой Рилом. Вы погодите бояться, я сейчас скажу, куда слетела — в реку. Ту самую, куда свалила этого зазнавшегося эльфа.
— Ах, ты, — выдавила я сквозь зубы. — Лимон, съешь каку.
В секунду распознав, кто здесь кака, а кто нет, лемуна бросилась на эльфа.
Честно говоря, я ожидала такого же эффекта, как и в прошлый раз. Но нет. Лемуна, готовясь в прыжке перекусить Валерилю шею, так в воздухе и застряла, безвольно молотя мух лапами, удерживаемая за шкирку эльфом. Я молча смотрела на это, недоумевая, откуда в парне, пусть это даже и эльф, столько силы.
Отбросив крылатого хищника в сторону, Рил отряхнулся от пыли и подошёл к реке.
— Остыла?
— Ты… сумасшедший! Лучше бы я осталась с Фисэлом.
— С Фисэлом остаться ты ещё успеешь, — усмехнулся Рил, — остаться без права на возврат.
— Ты, будто бы, лучше! — за одну минуту моё мнение насчёт Валериля изменилось кардинально. — Все вы одинаковые. Что эльфы, что вампиры.
По правде говоря, я ожидала бурного взрыва, на тему как я могла сравнить вампиров с эльфами, святыми существами, всю свою бесконечную жизнь посвятившими на борьбу с этими жадными кровавыми зверями. Но мои ожидания не оправдались. Валериль поджал губы и вздохнул.
— Все в чём-то схожи, — пожал он плечами.
— Ага, — хмыкнула я. — А ты у нас вообще особый экземпляр.
— Молчи.
Ну, всё. Мне это не понравилось. Я вылезла из реки, проигнорировав протянутую мне эльфом руку, и отряхнулась.
— Ну, что красавчик?
— Я сказал, замолчи!
— Прекрати мне диктовать жизненные принципы, как своей рабыне! — я говорила тихо, так, что голос был похож на шипение гремучей змеи. — Я не твоя собственность, Валериль.
Как я и подозревала, он взбесился. Подняв руку, готовую к удару, он направился ко мне, но остановился, встретив мой взгляд, полный неукротимой ярости и ненависти.
В голове опять проскользнул терзающий меня вопрос — на фиг я им к чёрту римскому сдалась?
— Велина…
— Я знаю, как меня зовут, — бросила я, не сводя с искомого объекта убийственного взгляда. — Не стоит напоминать.
— Ты должна поехать со мной в Роэлию.
— Понимаешь, Рил, — устало протянула я, — человек так специфически устроен, что он никому ничего не должен.
— Ты правильно сказала, — кивнул он, глядя на меня с какой-то саркастической улыбкой. — Человек.
— На что ты намекаешь?
— Всего лишь на то, что ты должна пойти со мной.
Ну, он меня заинтриговал. Только, на что он всё-таки намекал? Я что, не человек, что ли?
Я оценивающе на него посмотрела, размышляя, не съест ли он меня.
— Я пойду с тобой, — решилась я, — но с условием. Лимона ты заберёшь себе.
— Кого? — удивился Рил.
— Ну… пуму эту, — пояснила я, кивая на скрутившуюся под деревом лемуну.
— Ну, как же ты не понимаешь! — в сердцах воскликнул Валериль. — Лемуна привязана к тому, кто её приручил до своей смерти. Она… она жизнью ради хозяина пожертвовать готова.
— Не хватало мне ещё чужих смертей!
— Это твоя смерть, а не чужая.
— Что?! — мои глаза расширились от ужаса.
— Понимаешь, — начал издалека эльф, — тут такое дело. Лемуна привязана к тебе в прямом смысле этого слова, — вздохнул он. — Она передаёт твои чувства, ощущает твою боль, умирает вместе с тобой.
Я молча вытаращила глаза, проклиная и Валериля, и Лимона и себя в том числе. Ну, какого чёрта мне не спалось? Пусть бы сгорела вместе со всеми в деревне.
— Почему ты не сказал раньше?
— Когда ты её укусила — было поздно, а потом я просто не хотел тебя огорчать.
Я подошла к Лимону и опустилась рядом с ним на колени.
