Полки косматых созданий Ужаса, одинаковых, точно капли воды, с мечами и копьями — и над ними крылатые «манты». Маги вновь принялись за дело, волшба пошла уже из последних сил, но заклятье сменяется заклятьем, никто и не думал отступать. А число врагов не убывает — Лоно, что творит их там, в неизвестности, не знало ни жалости, ни сострадания.
Априус скрипнул зубами, и сжав кулаки прыгнул в последний раз, понимая что не сможет стать рядом с отчаянными защитниками мира, и ему придется выбрать себе другое место. Сравнительно небольшой по меркам Эсгалдирна промежуток пространства, занял все-таки некоторое время, видимо сказалось нарушенное ордами вторжения течение потоков Силы. Для него минуло вроде бы несколько мгновений, но когда он оказался у мира, там минуло уже довольно много времени, и Рус успел лишь к самому финалу трагедии. Еще толком не осмотревшись, он собрался, было, ударить мощным Заклятием по все еще бесчисленным ратям врага, а то, что это именно враги, чуждые всему живому сомнений не возникало. Но тут внезапно прямо в голове прозвучал чей-то гулкий голос:
— Стой!!! Уже поздно, не смей вмешиваться! Тут ты ни чем, уже не поможешь, только зря проявишь себя.
Априус мгновенно обернулся, готовый разить быстро и смертельно, но этого не потребовалось, потому что перед ним стоял Ниррас. В одном из своих любимых обликов, крылатого пса.
— Смотри-смотри, какое переплетение чуждых друг другу Сил, при чем явно просматривается только одна — прошептал Ниррас, я шел по следу обнаруженных мною крылатых бестий, и они вывели меня сюда. Они, бесспорно, принадлежат Поедателю, как и сонмы вот этих рогатых космачей, как и вон те Гиганты парящие в небесах, но вот то лицо среди облаков путает все расклады…
— Скорее всего, тут имеет место сговор — вырвался из груди Хранителя горестный вздох, — Нужно срочно что-то делать… — и он непроизвольно потянулся к «Ракар» собираясь, наверное, первый раз в жизни, по-настоящему пустить его в ход. Губы словно сами собой, начали шептать длинное, но очень губительное Заклятие, составленное еще в те давние времена, когда рати Узурпаторов из Тронного Царства явились на битву при Весте. Сам Априус, не смотря на предупреждение собрата, уже собрался низринуться вниз, как некое действо происходящее возле окруженного холмика с людьми притянуло взоры обоих Хранителей, заставив на время забыть обо всем… Страшная догадка резанула мозг, но было уже поздно, старый маг принял решение.
Он прокричал в небо какие-то слова, затем мгновенно последовал быстрый и неотвратимый полет, кривого клинка, старческая рука не дрогнула, маг, одним движением вскрыл себе горло.
Ниррас выругался, произнеся нечто нечленораздельное, Априус, суматошно потянул Силу из пространства на себя, пытаясь предотвратить неизбежное, а над равниной битвы на миг наступила тишина. Тем временем старый маг, из последних сил удерживаясь на ногах, набрал в ладони собственной крови и, широко размахнувшись, швырнул внезапно возникший темно-алый шар навстречу крылатому чудищу царившему в небе над битвой. Кровь, на лету затвердела, и ударила огненно-красным сгустком в видневшуюся у шеи твари, рану. Она хрипло заклекотала, крылья развернулись, пытаясь опереться о воздух, но куда там, и черный гигант рухнул вниз, сметая все на своем пути. Словно драконий огонь охватил монстра, поедая его плоть. Фонтаны огня поднимались все выше и выше, а бесчисленное воинство врага, заметалось в панике.
Ниррас вновь придержал, Априуса, собравшегося было отправиться вниз:
— Они справятся сами! Видишь, уже стягивают с гибнувшего Зверя Силу, и поворачивают… — Настойчиво проговорил он.
Далеко впереди стал виден тот Первичный Разрыв, откуда началось вторжение. Поток огня плавил саму Реальность, наглухо перекрывая дорогу бестиям, слышался грохот рушащихся пластов земли.
— Они не зачистят полностью — сердито выдавил из себя Априус, взглядом, уговаривая товарища вмешаться, но Ниррас остался непреклонен.
— Ты выдашь себя, а это недопустимо. По-крайней мере раньше срока. Видишь же, все явно затеяли не один век назад. Но смотри же — «рогачи», отрезаны от своей пуповины, по которой валили…. Их там мириады, они сильны — но сила их обратится в ничто, по ту сторону образовавшегося Разрыва. Да, то, что извергнет образовавшаяся трещина, будет способно менять природу вещей, не так жутко конечно, как в «Хастаире» но все же…, главное сами слуги «Поедателя» дальше не пройдут….
Тут Ниррас, умолк, потому что вся равнина озарилась мощной вспышкой от взрыва, на время, укрывая все от любых взоров. И в тот миг Априус, метнулся вниз. Действовал он, как иногда с ним бывало, больше по наитию, чем, руководствуясь здравым смыслом. На месте холма теперь зиял лишь глубокий задымленный провал. Он стремился попасть к самому дну, где лежало еще теплое тело старого мага, пожертвовавшего собой. Рус вспомнил, чей метод построения чар, напоминала ему волшба этого чародея. Анализ был практически мгновенным, хотя конечно он мог и ошибаться. Но руки действовали, словно сами собой. Они извлекли из походной сумки, комок глины, вынесенной когда-то из Эскора. «Живой» глины, той для которой до сих пор так и не нашел применения, и так лежавшей в ней, до сих пор. Она оставалась все еще влажной, не смотря на прошедшие века.
Одним движением, он прижал этот комок, к губам старого мага, понимая, что исход души, если она у того имелась, предотвратить не успел, но вот дух… Дух который у обычного смертного распадается на третий день, а у мага кто его знает через сколько, вполне можно втянуть. Остатки естества, могут быть помещены в этот ком, а дальше будет видно — сейчас было не до предположений.
Априус отнял глину от деревенеющих уст, быстро сунул ее обратно в сумку, и поспешил убраться. Возвращаясь к Ниррасу, он без слов все понял, как Хранителей их ждала сейчас только одна дорога — дорога в их тайный Храм.
Путь туда длинен и причудлив, но именно по нему Хранители передвигались с неимоверной скорость, потому даже не успели притормозить, — Храм раскрылся, как всегда внезапно, вроде бы только что перед ними была абсолютно пустынная, мглистая область, а тут раз и Грандиозное Строение, не облицованное изнутри полудрагоценными и драгоценными камнями, а целиком выполненное из них, но так все и было задумано. Они сами его строили, сами создавали, сами подыскивали место и скрывали, от любых взоров и всяческих случайностей.
* * *
Входили каждый через свои покои, церемонии давно уже были отброшены, но некие атрибуты, все равно были необходимы, для тех или иных нужд.
Априус надел себе на шею цепь с большой хрустальной сферой внутри которой, сейчас, слабо светился голубой прозрачный кристалл. На голову водрузил, золотой обруч, выполненный из искусно свитых между собой спиралей, и пошел в зал совета. Сегодня роль председателя была за ним, раз уж он первый прибыл на место, где случился прорыв, такого масштаба. И хоть и было это совсем не в оберегаемых ими, мирах, случай все равно был из ряда вон выходящим, поэтому сообщить следовало.
