К вечеру того же дня и сам корвет появляется на горизонте. Джон спрашивает, не хотите ли вы догнать "Гермес", чтобы поговорить с его капитаном. Может быть, он возьмет вас на борт: так будет безопаснее. Конечно, большой и хорошо вооруженный корабль внушает меньше опасений, чем небольшая шхуна, но стоит ли менять свои планы? Решение за вами: догоните корабль Шелтона и попроситесь на борт (167) или будете продолжать путешествие на своей шхуне (410)?
Тоннель закапчивается в огромной зале, и вы останавливаетесь, не решаясь двинуться дальше. Зала похожа на огромную картинную галерею, в которой никого нет: ни человека, ни морского животного. Мягкий свет льется откуда-то из-под потолка, а на стенах светятся картины. Они настолько реальны, что сначала кажутся просто окнами, открытыми в какой-то другой мир. Но потом глаз различает рамы, и вы с облегчением замечаете, что это всего лишь чрезвычайно талантливое изображение, а не сама реальность. Но, подплыв к одной из картин, вы обнаруживаете еще один сюрприз. Картина исчезает, и перед вами оказывается просто провал в стене, абсолютно темный и ведущий в неизвестность. Невозможно удержаться и не заглянуть в него, но там — чернота и пустота. Можно только гадать, что же дальше: тоннель, море или зовущее гибельное ничто. Однако стоит вернуться на прежнее место» как изображение в раме появляется вновь, а вокруг вас снова картинная галерея.
Исследовав еще несколько картин, вы понимаете, что все они обладают этим непонятным свойством. Теперь можете или покинуть картинную галерею и, вернувшись на развилку, поплыть в левый (52) либо в средний тоннель (253), или рискнуть и проплыть сквозь одну из картин (361).
Какое-то предчувствие удерживает от желания подняться на поверхность. Решив продолжить подводное путешествие, вы надеетесь все-таки встретиться лицом к лицу с Неведомым. Теперь можете направиться либо к подводному лесу, который виднеется слева от вас (536), либо к невысокой скале, которая темнеет впереди (267). Если же вас не устраивает ни то, ни другое, — попытайтесь проплыть между лесом и скалой (381).
Вы теряете еще 1 ВЫНОСЛИВОСТЬ, но дверь поддается и медленно открывается. За ней — кладовая, рассчитанная на то, чтобы гарнизон башни мог выдержать длительную осаду.
Если вы голодны, то можете попробовать восстановить свои силы. К вашим услугам солонина (420), вино в большой бочке (186) и окорока, подвешенные под потолком (434). Если же вы не хотите есть, покидайте башню и продолжайте путешествие (15).
В каюте капитана вы находите 2 золотых и судовой журнал. Капитан вел его до последней минуты и подробно описал все события. Становится ясна картина гибели корабля.
Ночью прибежал вахтенный матрос и сообщил, что вода вокруг фрегата вспенивается и в ней видны какие-то тени. Выбежав на палубу, капитан обнаружил, что корабль уже погружается в море. В ту же минуту ему доложили, что вода в трюм поступает через многочисленные пробоины: неизвестные люди плавают вокруг корабля и дырявят днище. Капитан едва успел добраться до своей каюты и записать все это в журнал, как прибежавший боцман рассказал, что матросы прыгают в воду и вступают в бой с неизвестными. Решив, что его место рядом с командой, капитан закрыл судовой журнал, и можно только догадываться, что произошло потом. Судя по всему, и корабль, и команда погибли.
Что ж, это дает хоть какой-то ключ к разгадке. По крайней мере, понятно, какая участь могла постигнуть корвет Шелтона. Закрыв дверь каюты капитана, вы покидаете корабль — 8.
Вы берете серебряное блюдо (когда оно понадобится, прибавьте 67 к номеру параграфа, на котором будете находиться) и в эту минуту замечаете еще и золотой перстень. Если наденете его на палец, то 254, если нет, то решайте, через какой из тоннелей будете выбираться — через тот, что справа (345), или через тот, что прямо перед вами (71).
Вы прощаетесь со своим спутником, и он скрывается в пещере. Неожиданно ваше внимание привлекает какой-то предмет, лежащий на дне. Это отличный меч. Как он попал сюда, неизвестно, но оружие всегда пригодится, и вы берете его с собой. К счастью, у вас сохранились все деньги да еще немного еды (на 2 раза). Вам повезло — могло быть гораздо хуже. Теперь начинайте подводное путешествие — 523.
Вы проплываете через картину, ничего не почувствовав и не поняв тайны загадочного видения. Но если впоследствии вас о ней спросят, прибавьте 86 к номеру параграфа, на котором будете находиться, и станет ясно, правильным ли был выбор.
Теперь же вы оказались в открытом море, поблизости нет никаких следов выхода из пещеры, и, как вы сюда попали, совершенно непонятно. Но времени на долгие размышления нет, и вы направляетесь к коралловому рифу, который виднеется неподалеку, — 382.
К своему немалому удивлению, вы понимаете, что не тонете, а плавно опускаетесь на дно: произошло совершенно необъяснимое чудо — вода не заполняет легкие, и вы можете дышать! Более того, на дне ждет еще один сюрприз — меч. Конечно, вы больше привыкли к шпаге, но оружие, без всякого сомнения, понадобится, а меч все-таки лучше, чем ничего. Кроме того, деньги, которые были при вас, остались целы.
Теперь необходимо решить: будете путешествовать вместе с Джоном (255) или расстанетесь, чтобы каждый мог исследовать подводное царство самостоятельно, а при встрече узнать, какие приключения выпали на долю другого (421)?
Вы смотрите в подзорную трубу, но, как ни. странно, перед вами не вода, а поверхность моря, на которой виднеется несколько островов. Все они окружают один, самый большой, и именно на нем сосредоточивается ваше внимание.
Неожиданно изображение увеличивается, вы видите, как к острову пристает корабль, из которого высаживаются пираты. Их предводитель торопливо направляется к человеку гигантского роста, без сомнения ожидавшему их прибытия, и, склонившись перед ним, что-то говорит. Великан смотрит на солнце, и в это время из моря появляется огромная акула. Она подплывает к берегу, и, к вашему удивлению, великан разговаривает с ней так же свободно, как и с пиратами.
