— Как это, должно быть, неприятно, — угрюмо сказал Гэртан, — когда понимаешь, что никто из друзей не считает тебя правым…
— А Гатт не имел среди офицеров настоящих друзей! И он совсем не был прав! — заявил Ленн. — Он не должен был так оскорблять Легана! Тем более из-за такой ерунды, как проигрыш в кости! Накануне сам Гатт выиграл у меня шесть золотых!
— Шесть золотых?! — презрительно фыркнул Гэртан. — Я бы и не заметил этого. Подумаешь — шесть золотых! Вот семьдесят — это другое дело…
Ленн пристально посмотрел на Гэртана.
— А как прошла дуэль? — неожиданно спросил он.
— Ничего особенного, — ответил Гэртан.
— Мои слуги узнали от слуг Гатта Олликэна, что капитан взял с собой на дуэль стилет… — медленно проговорил Ленн. — Поэтому я и интересуюсь… Я слышал условия поединка, и мне очень не хочется верить в то, что капитан Олликэн оказался бесчестным человеком…
— Дуэль прошла по всем правилам. — Гэртан приник к кружке. — Все было честно, — хмуро добавил он.
— Да?! — удивился Ленн. — Ну-ну… Я не понимаю одного — зачем Олликэн взял с собой не просто кинжал, а именно оберег от оборотней?!
— От оборотней?! — Гэртан вытаращил глаза.
— Ну да! — подтвердил Ленн. — Ты не знал?! Гатт взял на дуэль серебряный стилет! Серебряный стилет, на котором выгравирован человек с волчьей головой! Он что, считал Легана оборотнем?! — Ленн захохотал. — Представляю себе нашего общего друга, превращающегося каждое полнолуние в грязного бродячего волка! И занимающегося любовью с блохастыми волчицами!!! Наверное, Гатт сам специально сделал так, чтобы про этот стилет узнало как можно больше людей! Может быть, этим он хотел еще больше опорочить Легана?
— Какая нелепость! — пробормотал Гэртан. — Из-за проигрыша в кости… Нелепость!
— Действительно! — кивнул Ленн. — Мало ли кому в чем везет?! Мне, например, в карьере! Я на два года моложе вас с Леганом, однако… — Ленн гордо похлопал по нашивке на левом рукаве своего камзола. — Уже синий орел! А скоро, видимо, — Ленн понизил голос, — скоро он изменит свой цвет на красный!..
Гэртан удивленно посмотрел на Ленна. Ленн станет майором?! Однако! Быстро же он делает карьеру!
— Только прошу тебя — строго между нами! — предупредил его Ленн.
— Слово офицера, — пробормотал Гэртан. — Но звание майора дается же…
— Совершенно верно! — подтвердил Ленн. — Только по личному утверждению Принца! Ты помнишь ту экспедицию, в которой я участвовал полгода назад?
— Которую ты возглавлял. — поправил его Гэртан.
— Ну, пусть так, — согласился Ленн. — Мы занимались розысками колдовской общины в горах…
— Да да, — сказал Гэртан. — Помню. Ты еще был тогда ранен… Слушай, неужели и до сих пор колдуны действительно существуют не только в сказках?!
— Странно, что ты об этом спрашиваешь! — пожал плечами Ленн. — Я своими глазами видел их!
— Но карающие молнии… Я думал, что у колдуна нет ни одного шанса остаться в живых!
— Колдун может быть поражен молнией только в тот момент, когда произносит заклинание! Или делает что-нибудь подобное, — пояснил Ленн. — И это действие должно быть очень серьезным! А так, в обычной жизни, колдуна и не отличишь от простого человека. Он, как и все мы, так же ходит по городу, ест, пьет, играет в кости…
Ленн запнулся. Они с Гэртаном посмотрели друг на друга. А ведь нам пришла в голову одна и та же мысль, подумал Гэртан.
— Так что ты говорил об общине колдунов? — нарушил молчание Гэртан.
— Община? Да… Община… Там я впервые увидел, что такое карающие молнии! — с жаром начал рассказывать Ленн. — Представь себе, что перед нашим отрядом выросла вдруг стена непроходимого леса! В узком ущелье, преграждая нам путь вперед и отрезая дорогу к отступлению! И этот лес был колдовским! Он не рос долгие годы, как все нормальные леса, он возник и вырос в течение минуты! Дело в том, — пояснил Ленн, — что колдуны узнали о нашем приближении и постарались помешать нашему отряду. И вдруг скалы начинают шевелиться, сдвигаются с места и грозят нас раздавить! Вот что такое колдовство!
Гэртан слушал Ленна, разинув рот от изумления.
— А потом ударили молнии! Это было ужасно — огонь с небес лился на камни, на колдовские растения, на нас! Молнии далеко не всегда бывают точны — очень часто страдают и невинные люди!
Гэртан кивнул. Он тоже был свидетелем карающих молний, правда, только однажды. Когда эти молнии ударили в один поселок, где жил колдун. От поселка не осталось и следа — выжженная опустошенная земля, на несколько сот шагов вокруг — ни одной травинки!.. И все — из-за одного колдуна!
— А почему же тогда молнии не настигли этих раньше? — спросил Гэртан.
— Потому что колдуны прятались в подземных пещерах! — ответил Ленн. — А молнии бесцельно били в скалы, не достигая колдунов! Я именно поэтому и понял, что здесь что-то нечисто! — гордо заявил Ленн. — Представь себе — из месяца в месяц молнии лупят по скалам! По скалам, где никого нет! Это очень подозрительно, Гэртан! И я подумал, что под скалами есть неизвестные пещеры, где обосновались колдуны! И мой доклад полковнику об этом и послужил причиной для отправки нашей экспедиции!
— Хвала Небу, что не так-то много настоящих колдунов в этом мире! — покачал головой Гэртан. Страшно подумать, что стало бы со страной, начни молнии бить повсюду!
— Поэтому, — продолжал Ленн, — Орден Следящих и старается выявить колдунов еще до того, как они смогут набрать настоящую силу! Представь себе, что у нас в городе завелся бы колдун!
— Ну, одной молнией город не разрушить, — возразил Гэртан.
— А если десять колдунов? — в свою очередь возразил Ленн.
— М-да… — нахмурился Гэртан. — Десять… Это плохо… От города ничего не останется…
— Вот именно!
Гэртан отхлебнул вина и отрезал кусок мяса. Ему представилась эта картина — огненные молнии, падающие на город, на площади, на его дом… У Гэртана три маленькие сестренки — восьми, десяти и тринадцати лет… Храни их Небо…
Ленн понял, о чем думает Гэртан. Ему стало неприятно, что его рассказ вызвал подобные мысли у товарища. Надо его отвлечь, подумал Ленн, и спросил:
— А как долго длился поединок?
— Какой поединок?! — растерялся Гэртан. Он все еще пребывал во власти своих мрачных видений.
— Ну, дуэль между Гаттом и Леганом!
— А-а-а! В общем-то недолго. Если честно говорить, то Гатту просто не повезло! Он поскользнулся. Не случись этого, Леган сейчас ехал бы к городским воротам на повозке! Леган совершенно растерялся, когда Гатт достал свой… — Гэртан запнулся. — В общем, он растерялся! И был совершенно не защищен! А Гатт уже наносил удар — прямой, снизу вверх! Шпага Легана была блокирована ст… Леган не смог бы ей воспользоваться! И в этот момент Гатт поскользнулся в луже! Представляешь?!
