Страшное время — время оборотня. Правда, скоро стало еще ужаснее…
* * *
Если кто-то скажет, что где-то существуют места силы, попав в которые, человек меняется, превращается в нечто иное, и намекнет на то, что вам это обязательно надо, не поддавайтесь на уговоры. Никому не верьте, вокруг одни враги, которые хотят закопать вас в могилу, или тупицы, не понимающие, что они говорят.
Никогда не подходите к таким местам без нужды, обходите разломы, каменные алтари, Стоун Хеджи, бесовские круги и тому подобное, если, конечно, вас не припечет какая-то неизлечимая болезнь, и вам станет все равно, где умирать.
Да и тогда сначала хорошо подумайте — выпасть из реальности там легко и просто, а такое обычно сдвигает мозги окончательно и бесповоротно.
Костя Звягинцев этого не знал, ни во что мистическое не верил, себя считал человек прагматичным, хорошо представляющим реалии сегодняшнего мира, и для этого у него были все основания.
Еще в раннем детстве, когда мальчик едва ли понимал, что с ним пытаются сделать, мама записала его в секцию карате, надеясь, что это поможет слабому тщедушному мальчику стать настоящим мужчиной. Очень ей уж этого хотелось, может потому, что жила одна, а тот единственный мужчина, который стал отцом Кости исчез в неизвестном направлении?
Пять раз в неделю, проведенные в маленьком школьном спортзале, заложили основу новой более суровой личности и научили Звягинцева многому, в первую очередь, терпению.
Восточные боевые искусства учат ничего хорошего не ждать от завтрашнего дня, и радоваться только тому, что есть сегодня. Поэтому скоро появляется понимание, что тебе хорошо сегодня, потому что знаешь, что завтра станет хуже.
В секции Костика научили драться с оружием и без него, надеяться только на самого себя, воспитали в нем черты непреклонного воина, и еще много чего, что он пока даже не осознал. Драться в школе ему не пришлось — слава о том, что он занимается карате, сама собой разлетелась по школе, поэтому его не донимали местные хулиганы и сторонились заядлые драчуны.
Когда ему исполнилось пятнадцать лет, в секцию он стал забегать лишь редкими вечерами и то только для поддержания формы — на все остальное ему просто не хватало времени. Пришлось взяться за учебу, маме очень хотелось, чтобы он хорошо закончил шеолку. И он, сидя за учебниками, скучал по острому запаху пота, крикам боли и истязающих себя друзьям. Когда становилось совсем плохо, он откладывал в сторону разные умные книжки и все-таки шел в спортзал.
Там он сразу успокаивался, как-то заново понимая, что не ему одному в этом мире плохо, всем остальным тоже достается.
Время шло, жизнь катилась своим чередом, как-то незаметно для себя он вырос и превратился в высокого крепкого юношу с длинными мускулистыми руками и ногами, с хмурым хоть и симпатичным лицом.
Его тело не имело никаких видимых изъянов, если не считать шрамов, приобретенных по собственной глупости еще мальчишкой. Светлая шевелюра и ясные зеленые глаза делали его привлекательным для противоположного пола, он уже начал сбривать по утрам редкие светлые волосики под носом, что говорило о том, что он превращается в мужчину.
Школа как-то быстро закончилась, и наступил тяжелый момент для всех юношей и девушек — время искать свой путь в жизни.
С грустью осознав, что он не гений, а знания в его тупую голову влезают с огромным трудом, хоть потом и остаются там навсегда, он отказался от поступления в престижный вуз. В прочем, мать и не настаивала, денег в семье водилось мало, и использовались они в основном на еду и одежду, она и сама с ужасом думала, как она его учить будет, хоть и не скрывала, что его учеба, это ее последний шанс, как-то улучшить свою жизнь. Вот Костик вырастет, приобретет престижную профессию, заработает много денег, и все ее мечты сразу исполнятся. После недолгого обдумывания Костик поступил в местный небольшой филиал московского вуза на бюджетной основе, чтобы получить модную и достаточно востребованную специальность программиста.
Учеба ему давалось не так тяжело, как он предполагал, помогало то, что он никогда не был фанатом накопления знаний, предпочитал иметь ясно мыслящую голову.
Год учебы пролетел незаметно, после экзаменов, каких-то непонятных отработок в здании, где находился факультет, у него вдруг образовался небольшой запас летнего времени, который следовало провести с какой-то минимальной пользой, а не сидеть безвылазно в жарком душном городе, вдыхая смог и запахи расплавленного асфальта.
Костя сидел у балкона, мрачно размышляя над тем, куда же ему податься, да еще без денег.
Тут и позвонил Панька — его однокурсник, любитель экстремальных видов спорта, горного туризма и лазания по пещерам. Тому пришла в голову мысль, посетить место силы, находящееся в паре сотен верст от Челябинска. Добраться до нужного места можно было на электричке, а дальше следовало пройти десяток километров пешком. Стояли там какие-то каменные столбы, вроде как невероятно древние, а еще была пещера, которую еще никто до конца не исследовал.
Одному Пашке идти туда не хотелось, поэтому он активно искал себе напарника. Перебирая телефоны в записной книжке сотового телефона, наткнулся на его фамилию и тут же позвонил, расписывая всевозможные радости и удовольствия, которые доставит небольшое приятное путешествие по горной пересеченной местности среди мелких речек полных рыбой, и прекрасно выглядящих небольших березовых рощ. Свежий воздух, новые впечатления, горы и леса, реки и озера ждали где-то там за сизым городским туманом пахнущим разогретым асфальтом и выхлопными газами.
Предложение сначала Костю как-то не очень вдохновило, но когда Панька сказал, что с ними пойдут две девочки из соседнего факультета, которым тоже не хотелось торчать среди бетонных стен и чахлых пыльных городских деревьев, он решился. Приведенный аргумент показался ему убедительным и заставил задуматься, а действительно — почему бы и нет?
Вдруг на этот раз удастся познакомиться с классной девчонкой? К тому же лес, спать в одной палатке, а то и в одном спальном мешке — разве не романтика? А там может и что угодно случиться. Не то, чтобы его как-то беспокоила эта проблема, но было как-то неудобно перед самим собой — вроде здоровый симпатичный парень…
Об этом никто не знал, все друзья считали, что у Костика в этом вопросе полный порядок, девчонкам он нравился, и если бы решился кого-то из них пригласить в небольшое кафе недалеко от студенческого городка — традиционное место свиданий студентов, то вряд ли бы последовал отказ. Не как-то у него все это не случалось, не то чтобы он ждал, что появится та, что ради которой решится на жизненные невзгоды вроде долгого стояния у дома, прогулок в дождь и непосильные денежные траты на кафе и кино — просто пока как-то не вдохновляло.
