— Доброго дня, dyen Сагинн!
— И тебе доброго! Только время уж скоро к обеду подойдёт... Стало быть, вечер от нас недалече!
Довольный очередной свежепридуманной рифмой толстяк, заведующий Регистром договорных виграмм, всколыхнул свой объёмистый живот булькающим смехом.
Да, дело близится к принятию пищи, потому что солнышко начало спускаться по небу всё увереннее и быстрее. Ещё час-два, и на улицах раскроются бутоны фонарных огней, но до этого времени мне нужно успеть наведаться ещё в одно местечко. Только сегодня не за деньгами или очередным заказом. Сегодня мне нужно успокоиться и расслабиться.
— Зачем пожаловал, редкий гость?
Из тонкогубого рта распорядителя могущественными бумагами истекала чистейшая правда: я нечасто заглядываю в Регистровую службу. Собственно, не чаще раза в год, потому что полученных в начале зимы заготовок для заключения договорённостей мне хватает с избытком. Я бы вообще обошёлся одним-единственным визитом к Сагинну за всю жизнь, и его, и свою, если бы... Если бы незаполненные листки не теряли свою силу с первой минутой нового года. Зато с подписями и датами виграммы будут хранится так долго, как понадобится, слава Анклаву, благодетельному и процветающему!
Тьфу. Мало того, что каждому магу, ведущему дела в городе, приходится ежегодно платить подати за включение в Регистр, так ещё нужно отдельно покупать виграммы, дабы заносить в них все сведения о полученном заказе, заказчике, качестве исполнения и, самое главное, стоимости заказа. Чтобы потом сдать все бумажки в тот же Регистр и получить к оплате немаленький счёт. За что? За учинённые чародейства. Если учесть, что изо всех жителей Саэнны магов чуть ли не больше половины, по истечении каждого года Анклав должен получать в свою обширную казну огромные суммы. Впочем, не он один. Городу тоже кое-что перепадает. Нет, лично мне подобные деньги не представить, как ни буду напрягать воображение. Мне бы хоть немного лишних монеток...
Так зачем я сюда пришёл?
— За тем же, зачем и все остальные, dyen.
Остальных, кстати, было много: из дома я вышел позже полудня, к трём часам дня добрёл до Регистровой службы, размещающейся в подозрительно скромно, почти скаредно обставленном особняке, потом провёл ещё около полутора часов в ожидании, пока все, успевшие прийти до меня, осчастливятся незаполненными виграммами. Разумеется, урвать удобное место для сидения не удалось, пришлось располагаться прямо на полу, в качестве подпорки под спину используя стену. И старательно отводить глаза, чтобы не встречаться с торжествующими взглядами нахальных мальчишек, занявших все доступные скамьи со степенностью и важностью взрослых магов. Ну да, это только я хожу своими ножками по Службам, а уважающий себя чародей успевает к моему возрасту обзавестись стайкой подмастерий, услужливых и лёгких на подъём. Впрочем, из меня уважаемого чародея не получилось. Скорее, произошло ровно наоборот, но я всё-таки лелею надежду на... Правда, с каждым годом она тускнеет всё сильнее.
Сагинн крякнул, поднялся из кресла — нарочито грубого и громоздкого сооружения, способного выдержать раздобревшую на непыльной работе тушу, и, подхватив полы просторной мантии из тончайшего льна, поковылял к шкафу, в котором хранились тома Регистра. Помню, меня ещё несколько лет назад крайне удивляло, что почтенный и не особенно пышущий здоровьем человек лично таскает тяжёлые книги, никому не доверяя даже прикосновений к потрёпанным кожаным обложкам. Потом я понял, в чём дело. Когда стал нечаянным свидетелем того, как можно получить частично заполненную виграмму, за использование которой не нужно будет платить подать. То есть, год заключения договора на листке уже указан. Причём, год прошедший, отчётные выписки за который давно сданы в архив и вряд ли кому-то смогут понадобиться. Конечно, услугу подобного рода нужно оплатить некоторым количеством монет, но намного меньшим, чем пришлось бы опустить в казённые карманы.
Для меня в Регистровой службе местечко даже распоследнего писаря сулило бы завидное существование, но принадлежность к магическому сословию раз и навсегда перечеркнула надежду на казённую должность. Насколько знаю, счастливчики, ухитрившиеся осесть в уютных кабинетах, прошли в своё время довольно суровую проверку на отсутствие у себя малейших магических способностей. Если же в истории рода наследила хоть одна завалящая сельская знахарка, можно и не мечтать приобщиться к служению во благо второй половины жителей Саэнны — самых обычных людей.
Представляю, сколько сил понадобилось истинным магам, чтобы подавить свою спесь и допустить к проживанию в границах города существ неодарённых! Упорствовали, наверное, не одну сотню лет, пока... Пока денежные запасы и запасы нагоняемого на окрестных селян ужаса не истощились, убедительно доказав, что для поддержания жизни чар недостаточно, и нужно ещё пить и кушать. Каков итог сделки между гордостью и желанием жить? Регистровая служба. Хрупкий мостик от Анклава к остальному миру, перекинутый через бездну противоречий. Власти магические и немагические, как водится, питают друг к другу плохо скрываемую ненависть, но вынуждены существовать бок о бок, поскольку волшба обычно нужна тем, кто сам чародействовать не способен. При этом лишь отчаянные храбрецы решатся обратиться к магам напрямую, потому что проще и безопаснее воспользоваться услугами посредников, коих в Саэнне видимо-невидимо.
— Та-а-ак...
Тяжёлый том плюхнулся на лысоватое сукно стола. Зашуршали любовно переворачиваемые страницы.
— Маллет, значитца, из рода Нивьери...
Вряд ли можно предположить, что человек из Регистровой службы помнит по именам всех магов Саэнны, но со мной всё просто. Слишком просто. Такой, как я, остался один на весь город. И вообще — один. К счастью? Нет, к сожалению. Моему.
Заплывшие жиром глазки уставились на меня с нескрываемым ехидством:
— И чем же собираешься промышлять? Помнится, ещё в начале весны тебе было выдано три дюжины виграмм на запрошенные действия. Неужто закончились?
Разумеется, не закончились. Да и до конца года вряд ли смогу их все успешно употребить по назначению. Но для нового заказчика те листки не годятся.
— Нет, dyen, благодарение Анклаву, их хватит ещё надолго. Мне нужна совсем другая виграмма.
— Какого же рода?
Кажется, он заинтересовался. Ещё бы! Вечно прозябающий в отсутствии заказов неудачник вдруг явился за листком, отличным от привычных.
— Виграмма на чарование оружия.
Сагинн погладил подбородок, перебирая складки:
— Оружие, значитца...
— Да, dyen. Всего один листок.
