Но погони не было. Я вообще никого не видел. Ни рабов-дэйш'ли в полях и садах, ни путников на дорогах, ни какого-либо шевеления в паре встреченных по дороге поселений дэйш'ли (каюсь, не удержался, подобрался поближе). Скота ни в загонах, ни на выгоне тоже не было. Казалось, все вымерли или куда-то ушли.
Лишь пару раз я видел вдали всадников. А ещё столбы дыма далеко на севере, слишком большие чтобы их можно было бы приписать к обычным кострам. Да и зачем жечь столько костров жарким днём?
На вопросы не было ответов и отчасти это-то и подталкивало меня вперед. Чем дальше я окажусь от болот дельты, чем скорее попаду в Лайэн, тем быстрее пойму, что же всё-таки происходит.
Кожа на лице зудела, а на руках уже горела огнём. Болела голова, виски словно сжимало тисками. В глаза, будто песок насыпали, изображение становилось нечетким, очертания расплывались… Хайдаш, так и ослепнуть недолго!
Нужно подыскать место для стоянки! Вопрос только: как и где. Деревья в садах растут ровными рядами и на большом расстоянии друг от друга, в таком 'лесу' точно схорониться не получится, да и укрытия от солнца они почти не дают. Скалы и перелески остались далеко позади.
Поискать укрытие в какой-нибудь из заброшенных, с виду, лоэльских построек? Ну, там, в сарае или амбаре каком? Нет, опасно. Слишком опасно…
Губы высохли и потрескались, и безумно хотелось пить. Холодной обжигающей родниковой воды. Терпкого подогретого красного вина. Горячей крови… Я чувствовал запах крови, ощущал её вкус на языке… Человеческая тело такая хрупкая оболочка — всего лишь сосуд для бесценной жидкости…
Я встряхнул головой.
Великий Прародитель, я слишком вымотался за последние сутки. Слишком устал.
А еще слишком давно не пил кровь.
Несколько дней назад я чуть не сорвался, не набросился на ту несносную девчонку Нефрит.
Вот он знак, а я не обратил внимания. Восьмичасовая прогулка под солнцем лишь усугубила моё состояние.
Нужно срочно найти донора или хотя бы укрытие от солнца, иначе…
Я не могу сорваться! Только не сейчас!!! Если сорвусь, то не только убью мальчишку, нет… я превращусь в кровожадного монстра, который не успокоится, пока полностью не насытится, не удовлетворит свой инстинкт охотника… хищника. Тогда меня как минимум несколько дней не будет интересовать ничего, кроме утоления жажды.
Мальчишки мне будет мало, может, его кровь и смогла бы удовлетворить потребности моего организма, но вампиров терзает ещё и другой голод… А значит, я буду искать других разумных существ. Тварь, завладевшая моим телом, вспомнит, когда я в последний раз видел людей. Её не будет заботить, какие чувства я испытываю к этим существам, как её не волновало то, как дорог мне Сажа. Я вернусь на болота, выслежу остатки своей команды. И убью их. Тоже.
Нет! Нет! Нет!!! Я не сломаюсь, не сорвусь. Не в этот раз!
К Хайдашу риск! Не так давно я проходил мимо поселения дэйш'ли. Или я там найду укрытие, или отловлю какого-нибудь дэйш'ли, или поймают меня. Других вариантов нет.
Первым делом нужно избавиться от мальчишки, я и так сейчас неважный боец, а если мои руки ещё и Сажей будут связаны… Вернулся к пруду, из которого недавно утолял жажду. Пологие берега водоема обильно поросли невысоким чахлым кустарником. Чахлым, потому что пасшийся здесь скот планомерно объедал новые побеги и листву. Укрытие, конечно, получилось так себе, но мальчишку издалека не видно, и то хорошо.
Затем я наведался в расположенный поблизости сад и там срубил ветку яблони в два пальца толщиной. Нужно оставить мальчишке послание, а то проснётся, пока меня не будет, и отправится изучать окрестности, знаю я неугомонную натуру этого сорванца.
Я вырезал на ветке: 'Никуда не уходи. Скоро вернусь. Д'. И вложил этакое своеобразное послание Саже в руку.
Очень надеюсь, что парень ещё некоторое время проспит, а если и проснётся, то у него хватит ума последовать моему совету и остаться на месте. В любом случае разведать деревушку надо быстро.
Подбирался к поселению дэйш'ли я медленно, осторожно, хотя все мои и инстинкты и кричали о том, что бояться некого и вообще поблизости ни одного разумного существа нет. Но вдруг?
Я привык доверять своим инстинктам, да только отсутствие каких-либо разумных существ на такой огромной территории казалось столь невероятным. Я просто не верил в это, подспудно ожидал подвоха, что всё это какая-то ловушка…
Но не глупо ли? Да и вообще слишком самонадеянно думать, что лишь из-за горстки выживших с корабля опустела огромная территория. Нет, на эльфов это совсем не похоже, слишком рациональна эта раса.
И потом, было ещё кое-что. Самым свежим следам не земле было, как минимум, пара дней. А это полностью исключало возможность ловушки, какой-то хитрой игры, что затеяли эльфы со мной, ведь корабль ушастые захватили только этой ночью.
Поселение дэйш'ли было вполне типичное. По центру располагался длинный, унылый барак для рабов-дэйш'ли, рядом навес столовой и ещё какие-то хозяйственные постройки. Тут же стояло ещё одно здание, небольшое по площади, но аж три этажа в высоту — казарма тэлиаков. Да, воины тэлиаки такие же искусственно выведенные рабы, как и остальные дэйш'ли, но создания они гораздо более ценные, чем простые полевые работки и пастухи, а значит, и нуждаются в условиях получше.
Также на территории поселения располагались многочисленные постройки для содержания скота, которые, к слову, мало чем отличались от барака дэйш'ли. Большой амбар, сеновал, несколько складских построек.
В паре сотен метров в стороне на пологом холме стоял двухэтажный дом. Небольшой, аккуратный и даже не лишенный некоторого изящества. Сомневаюсь, что в этом поселении постоянно жил кто-то из эльфов, но вот наведывался сюда с проверкой какой-нибудь сиятельный господин регулярно. Оттого рядом с хозяйским домом стоял другой — поменьше и попроще, где жила прислуга и хотя бы пара охранников-тэлиаков. А вокруг дома был разбит сад — лоэл'ли вряд ли нравилось любоваться сугубо практичным, серым и унылым поселением дэйш'ли.
Никакой ограды, если не считать загонов для скота, не было. Зачем? Все дэйш'ли, и тут не имеет значения, какой они модификации, боготворят своих господ-эльфов. Они безумно рады, что им дозволенно служить лоэл'ли, приносить пользу. Дэйш'ли не привлекает свобода, их не интересуют развлечения, вкусная еда или выпивка. Им даже абсолютно безразличны существа противоположного пола, в некотором роде эти рабы-полукровки бесполы… Так чего же им пытаться бежать? И зачем тогда эльфам строить стены, особенно если учесть, что поселение находится в глубине территории и внешнему врагу здесь взяться просто неоткуда.
