Она придвинулась к Кааниру ближе, поднявшись на носки, обхватила руками его талию и обвила босой ногой его ногу. Позволив телу прижаться к нему еще сильнее, Алиисза продолжила голосом, полным желания:
— Когда я решу эту небольшую задачу, тебе ненадолго придется обратить внимание на мои нужды.
Она наклонилась и прикусила его ухо, а затем прошептала:
— Твое поддразнивание работает слишком хорошо, дорогой.
Триль не любила впадать в задумчивость, но поймала себя на том, что частенько занимается этим в последнее время. Сейчас, когда она поняла, что ее мысли были далеко, то внезапно осознала, что к ней выжидающе обращены лица семи верховных матерей. Триль моргнула и так же внимательно смотрела на них в течение нескольких мгновений, пытаясь воскресить в памяти слова разговора, монотонно звучащие на заднем фоне ее мыслей. Но ничего, кроме гула голосов, не смогла припомнить.
— Я спросила, — повторила Верховная Мать Миз'ри Миззрим, — что ты думаешь по поводу дальнейших действий, следует ли твоей сестре оставаться?
Когда Триль по-прежнему не дала ответа, безжалостная Верховная Мать прибавила:
— Сегодня где-то тут витают мысли как по поводу, так и без него, не так ли, Мать?
Триль опять моргнула, полностью вернувшись к разговору благодаря резким словам Миззрим, и сосредоточила внимание не на пустых эмоциях, а на том, где требовалось присутствие жрицы. Иная линия поведения…
— Разумеется, — вымолвила она, наконец, — я размышляла об этом, но прежде чем углубиться в поиск альтернативы, стоит проявить больше терпения.
Верховная Мать Мез'баррис Армго фыркнула:
— Ты слышала хоть одно слово из того, о чем мы говорили последние пять минут, Мать? Терпение — роскошь, которой мы отныне не обладаем. Мы истощили такие запасы магии, что их хватило бы, я повторяю — хватило бы на подавление еще одного крупного восстания, если бы оно возникло. Сколь сильно бы я ни любила хорошее сражение, усмирение следующего мятежа рабов будет бесполезным. Осталось лишь считаное время до того момента, когда Граклстах или выжившие из Блингденстоуна поймут, что мы бессильны без…
Неуклюжая, грубая Верховная Мать запнулась, не решаясь, несмотря на свою обычную прямоту и бестактность, назвать проблему, с которой все они столкнулись.
— Если им уже не известно, — вставила Зеериф К'сорларрин, дополнив незаконченную мысль Мез'баррис — Даже сейчас одна или несколько рас могут собирать армию, чтобы двинуться к нашим воротам. Новые голоса могут вливать яд в уши низших рас в Браэрине или в Базааре; голоса, принадлежащие тем, кто достаточно умен, чтобы скрыть свое настоящее обличье и истинные цели. Мы должны принять это во внимание и обсудить.
— О да, — презрительно сказала Ясраена Дирр. — Да, давайте будем сидеть здесь и обсуждать, но только не действовать, никогда не действовать. Мы боимся выйти за ворота в собственном городе!
— Попридержи язык! — рявкнула Триль, распаляясь все больше и больше.
Ее злило не только направление разговора, — малодушные предложения Верховного Совета! — но и насмешка, неожиданно неприкрытая, едкая сущность слов верховных матерей. Насмешка, направленная на нее.
— Тому из нас, кто боится ходить по собственным улицам, не место в Совете. Ты одна из таких, Ясраена?
Верховная Мать Дома Аграч-Дирр неодобрительно нахмурилась от нанесенного оскорбления, и Триль поняла, что причиной этому было не только то, что Ясраене пришлось перешагнуть через себя. Ясраена предполагала заключить союз с Верховной Матерью Дома Бэнр, сделавшей ей строгий выговор. По крайней мере, Триль думала именно так. Пришло время напомнить остальным верховным матерям, что она по-прежнему занимает верхнюю ступень в иерархии власти и что она не намерена терпеть подобное неповиновение ни от кого из окружающих, будь то союзник или нет.
— Возможно, Верховная Мать К'сорларрин права, — тихо произнесла Миз'ри Миззрим, явно пытаясь перевести разговор в другое русло. — Может, стоит учитывать не только тех, кого мы знаем, не просто тех, кто выступает против нас — тайно или открыто, но и тех, кто может объединиться против нас. Даже если две или три расы соберутся вместе в качестве наших врагов…
Она отогнала от себя эту мысль, тогда как остальные находившиеся в комнате дроу выглядели смущенными, обдумывая этот очевидный вывод.
— По крайней мере, надо выяснить, что происходит, — продолжала она. — Наша шпионская сеть среди дергаров, иллитидов и других низших рас не использовалась в последнее время или, вероятно, была не такой продуктивной, как нам бы хотелось. Теперь же мы должны получать больше сведений о потенциально грозящих нам опасностях.
— О, следует сделать гораздо больше, чем это, — сказала Бертин Фей.
Триль удивленно подняла бровь: сластолюбивая Верховная Мать Дома Фей-Бранч редко находила интерес в беседах, столь далеких от ее собственного наслаждения.
— Стоило бы отыскать возможные слабости наших врагов и использовать их, настраивая потенциальных союзников друг против друга. Не следует исключать и возможности нового союза с недовольными, которые наверняка найдутся среди постоянных противников.
— Ты сумасшедшая?! — набросилась на нее Мез'баррис. — Объединяться с неудачниками? Кому там доверять? Не имеет значения, как мы подойдем к созданию подобного союза. Когда возможные союзники узнают, что мы не можем получить благословения собственного божества, они или от души посмеются, или, спотыкаясь, побегут разносить эту новость повсюду.
— Не будь глупой! — в ответ огрызнулась Бертин, — Я знаю, как ты гордишься своей прямотой, приемом жестокой правды во всем, но не лучше ли более мягкими способами заманить врага к себе в спальню.
Предполагаемым почитателям необязательно знать о недостатках, пока в твоей власти пользоваться их заклинаниями.
— Не имея возможности защитить собственный город от нападения, было бы слишком явной ошибкой пытаться спрятаться, — нахмурилась Зеериф. — Наши заклинания будут самым убедительным средством скрыть истинную правду от подобных почитателей. Идея все же стоит внимания.
— Это невыполнимо! — воскликнула Верховная Мать Мез'баррис, скрестив полные руки и отклонившись назад так, как будто хотела положить конец разговору. — Риск, что нас раскроют наши же враги, только усилится. Награда отнюдь не уменьшит его.
— Говоришь, как старая карга, которой не с кем разделить постель, — самодовольно произнесла Бертин, лениво потягиваясь, чтобы стало ясно, как хороша ее точеная фигура, отчетливо просвечивающая сквозь прозрачный, переливающийся материал платья. — К тому же старающаяся убедить себя, что ей гораздо лучше без кого-либо.
