- Шшш, - Иоллар поднял ее с земли, привлекая к себе. - Не кипятись. Обошлось же? Зато мы взорвали мост. Это задержит их немного. Ну и ряды противника проредили…
- Проредили они! Вас самих чуть было не проредили! Хорошо еще Лайса не сильно зацепило, а если бы…
- Всё-всё, - Иоллар крепче сжал пытающуюся вырваться жену. - Больше не будем. Только не рычи, Волчица.
Но приглушенно рычание донеслось совсем с другой стороны. Не волчица, а… собака? Из-за покрытых липкими молоденькими листочками веток выглядывала длинная морда с ощеренными клыками и горящими животной злобой глазами.
- Что за дрянь? - не дожидаясь ответа на свой вопрос, Сэл ударил в животное колючей искрой.
"Собака" взвизгнула и отскочила, скрывшись из вида.
- Странная тварь, - что-то насторожило Лара, но что, он не понял.
- Похоже на нежить, - неуверенно сказала Галла, отходя от него и осматриваясь. Маленькая полянка, окруженная кустарником, уже не казалась надежным укрытием.
- Нужно приводить Лайса в чувства и уходить, - решил Сумрак.
- Поздно, - севшим голосом произнес Буревестник.
Галла шепотом выругалась.
- Что? - Иоллар по очереди посмотрел на обоих.
- Всё, - выдохнул Сэл. - Не успели.
Блокада, понял Лар. То, чего так боялись все маги - попасть в окружение и быть лишенными силы. Но окружить их еще не могли, это он тоже понимал. Наверное, засекли источник магического излучения, когда Галла лечила Эн-Ферро, или еще раньше - когда открыла портал. Накрыли блокирующим куполом издали. А значит, можно прорваться - такое ведь уже случалось. К тому же и вражеские колдуны не смогут использовать дар в изолированной зоне - пошлют обычных бойцов. А с ними Сумрак имел все шансы справиться собственными силами…
- Грррр…
Вернулась неопознанная зверюшка. Продралась сквозь переплетенные ветки, принюхалась и вдруг бросилась на лежащего без сознания карда.
Иоллар оказался быстрее - вызвал клинки и одним ударом перерубил зверю хребет.
- Грррр…
- Бездна! Что оно такое вообще?
Оставляя за собой кровавый след, существо, цепляясь за землю передними лапами, ползло к намеченной цели. Быстро ползло.
- Ил!
Он ударил снова. И снова. И снова. Отрубленная голова еще несколько секунд злобно скалилась, а в глазах нежити - теперь в этом не сомневались - долго тлел, прежде чем потухнуть навсегда, алчный огонь.
- Почуяла кровь, - Сэл зарядил арбалет и опустился на одно колено рядом с Лайсом.
Иоллар с сомнением покачал головой, разгадав его задумку:
- Думаешь, тут таких много?
- Грррав!
Тяжелый болт сбил тварь прямо в прыжке, угодив в глаз. Второй достался такой же "собачке", появившейся следом. Но стрелы их не останавливали. Одну Сумрак пригвоздил к земле мечом, второй срубил голову - этот метод действовал.
- Тиз'зар не должен потерять силу, - вспомнила Галла.
Выхватив каменный нож, магичка подобралась к приколотой как бабочка к картону нежити, и всадила обсидиановое лезвие ей под лопатку. Тварь взвыла, запахло паленой шерстью и мясом, и от тела "собаки" пошел дымок. Некроматическое оружие, в отличие от хозяйки, не утратило силы.
- Дивные зверюшки, - Буревестник снова взвел тетиву. - Посмотрим, как им нравится это.
- Много у тебя таких? - спросил Лар, заметив, какую стрелу заложил маг.
- Осталось три. И что-то говорит мне, что их не хватит.
Стрелы с серебряными наконечниками закончились в следующую же минуту. Еще одной твари Сумрак отрубил лапы, но и после этого она извивалась на земле и рычала до тех пор, пока Галла не упокоила ее тиз'заром. Бросающиеся из кустов создания были похожи друг на друга только в своей иступленной злобе и той жажде крови, с которой они пытались подобраться к Эн-Ферро. В остальном же они были разными: бурые, серые, пегие, крупные и не очень, с хвостами или без, с острыми ушами или висячими. Промелькнула мысль, что когда-то это и впрямь были собаки, бродячая свора разнопородных шавок, превращенных чьими-то стараниями в изощренное орудие убийства. И эта мысль была похожа на правду.
Значит, за ними не пришлют никаких солдат. Будут только эти зубастые твари. Вспомнился отряд виконта Эжарра, о котором говорила жена…
- Все равно прорвемся. Будите Лайса и отходите в ту сторону, - Иоллар указал на север, туда, куда отступила армия. - А я задержу собачек.
- Ил!
- Не волнуйся. Без голов они не кусаются.
Приведенный в чувства Эн-Ферро со стоном поднялся и несколько раз с удивлением сморгнул, оглядываясь на звериные трупы.
- Уходите, - Лар выглянул на дорогу, и увиденное ему не понравилось. - Быстро.
- А насколько быстрым сможешь быть ты? - Буревестник тоже оценил численность приближающихся тварей. - Пусть Галла с Лайсом уходят, а я останусь с тобой.
- И я останусь, - заявила Галла.
- Не обсуждается. Бегом отсюда. Наверняка через парсо или два эта ваша блокада кончается. Выберетесь, дадите знак. А я от зубастиков не пострадаю.
Его сила не завесила от магии Мира, её источник был в нем самом, в его крови, и Сумрак знал, что при желании выберется. Нужно только дать время друзьям и любимой сделать то же самое.
- Дьери, не подумай, что я хочу с тобой развестись, но не могла бы ты?..
Галла поняла, сняла с шеи ожерелье.
- Чтобы вернул, - предупредила она серьезно.
- Обязательно.
Серебряную цепочку он намотал на левую руку, сжал в правой меч и вышел навстречу бегущей своре. Мысленно провел на дороге черту, которую не должна перейти ни одна тварь…
***
Марони, 1064 г.
Иоллар просил зайти с утра, но лейтенант Канте не отказал себе в удовольствии поспать подольше. Поэтому в доме друзей появился почти к полудню. Дверь ему открыл Тин-Тивилир. Золотистые волосы полудемона были заплетены в дюжину косичек, каждую из которых украшали цветные ленточки или яркие заколки.
- Эээ… Тин, а что это у тебя?
- Где? - тот скосил глаза влево, примерно туда, куда указывал палец гостя. - А, это поправимо!
Под ошалевшим взглядом Сэллера он поймал края распутавшейся ленты и завязал аккуратный бантик.
- Так лучше?
- К-хе… Намного.
- Ты еще не рассказал мне историю своего последнего путешествия, - напомнил тэвк.
- Это была скучная история, Тин.
- Жаль, я оставил бутылку сливовицы, чтобы ее послушать.
- Ну, там было несколько эпизодов…
Лёгкие и быстрые шаги на лестнице ознаменовали приближение новых действующих лиц.
- Привет, - махнул рукой Дэви.
Во второй он держал небольшой лук. Лара, так же как и брат одетая в легкую курточку и шерстяные брючки, тащила колчан со стрелами.
- Мы идем в сад. Тин учит меня стрелять, - гордо сообщил мальчик.
- Здорово, - улыбнулся Сэллер. - Тин хороший лучник, ты будешь не хуже. А ты тоже учишься стрелять? - наклонился он к девочке.
