— Это же Лихо! — почему-то обрадовался Добрыня, — Настоящее Лихо! Ребят, это оно…
— Это оно наши саморубы утащило! — резко погасил радостный настрой любителя всякой нежити и нечисти Илья.
— Рад, что меня по-прежнему узнают, — шутливо поклонилось Лихо, приложив правую руку к груди. Руки у Лихо, кстати, тоже были разными. Правая — явно мужская — она и поздоровее будет, и растительности на ней побольше… А вот левая — тоненькая и хрупкая, девичья, словно и не рука, а ивовая веточка.
— Так что ты там говорил насчет помощи? — как можно суровей спросил Илья.
— Да…да-да-да! — хлопнуло себя по лбу Лихо, — Мне нужна ваша помощь.
— Это мы уже слышали, — мрачно изрек Алеша.
— Не перебивай старших, — назидательно покачало головой Лихо, — Так вот, мне нужно кое-что достать, но сам я этого сделать не могу, поэтому и прошу вас.
— Видно, о «просьбе о помощи», у всех разные представления, — опять влез Алеша.
— Я же тебя попросило! — раздраженно цыкнуло на него Лихо, — Сейчас вообще уйду, а вы ищите свои саморубы за тридевять земель в тридевятой куче лома! — и, дождавшись, пока Илья с Добрыней не надают Алеше оплеух, невозмутимо продолжило, — С одной стороны, просьба несколько необычная. Но, с другой — и не трудная. Принести то, не знаю что, я требовать не буду. Я вам не сумасшедший царь, сбрендивший на старости лет. Но и награду свою вы за помощь получите. Скажем, как вы смотрите на то, чтобы я заговорил ваши мечи так, чтобы никто больше (кроме вас, конечно) до них не то что притронуться…посмотреть не смог, а?
— М-м-м…заманчиво, — выдавил Илья, — Только где гарантии, что ты их, во-первых, вернешь, а во-вторых заговоришь их как обещаешь, а не наоборот — чтоб мы сами собственные мечи взять не могли?
— Обижа-а-аете, — покачало головой Лихо, — Между прочим, даже у нечисти есть Честное слово, нерушимое и невозвращаемое. — Лихо обиженно вскинуло голову. Диковинный глаз блеснул ярко-оранжевым светом.
— Да? — ухмыльнулся Алеша, — А чего тогда ты его нам не дал?
— В самом деле? — делано удивилось Лихо, — Ну…наверно, забыл. Вы же тут меня перебиваете все, слова сказать не лаете! — оно кинуло в сторону Поповича полной ехидства взгляд, — Честное Лихачье!
— Ну-ну… — обиженно откликнулся третий богатырь.
— Так что, — проигнорировало его обиду Лихо, — Выполните мою просьбу?
— Ладно, — внезапно серьезно сказал Илья, — Выбора-то у нас особого все равно нет. Но только, ирод, попробуй нас обмануть! Я тебе тогда и без саморубов твой единственный глаз выбью. Будешь по своему лесу ходить, носом деревья и пни пересчитывать!
— Да не серчай ты так, Илюша, — кокетливо махнуло женской рукой Лихо, — Не обману. А заданьице то проще не бывает. Даже деревенский дурачок справится…
— Что ж ты тогда сам с ним не разберешься? — поинтересовался неугомонный Алеша.
— Я же сказал — в силу моей внешности и принадлежности к нечистым силам, — развело руками Лихо, — Потому что мне нужны слезы Царевны Несмеяны. Вот эту емкость нужно заполнить. Держите и удачи!
Лихо, впихнуло впавшим в ступор богатырям грязную пузатую бутыль из-под самогона, и вытолкало их на лестницу. Затем, отряхнув руки, повернулось и вполне серьезно сказало, ни к кому, собственно, не обращаясь:
— И все-таки, я гений…
План, придуманный Ильей, был предельно прост. И, действительно, просьба Лихо, в свете Ильюшиной задумки, была настолько элементарна, что богатыри невольно посмеивались над своими же недавними опасениями.
Понаблюдав некоторое время за домом Емели и Несмеяны, они выбрали момент, когда Емеля куда-то ушел, и бегом кинулись к нему. Операцией по добыче слез должны были заниматься Илья с Добрыней. Алеше же доставалась скромная роль охраны. В случае если Емеля решит придти раньше того, как Илья с Добрыней соберут слезный урожай, Алеша должен был остановить Емелю, заболтать того, в общем, сделать все, лишь бы он не зашел к себе в дом и не застал там богатырей. А то не пойми что подумает — и объясняй ему потом, что они «ничего такого» не затевали, просто хотели попросить его женушку поплакать в бутылочку. И ведь, даже если попробуешь объяснить, не поймет, сразу «по щучьему веленью» своему затараторит, и поминай, как звали великих богатырей. Использовать Емелину щуку, кстати, против самого Лихо было тоже как-то нецелесообразно. Мало того, что богатырям пришлось бы выложить Емеле всю правду о мечах-саморубах, так тот еще мог все это своей женушке сболтнуть…а, если вспомнить что она дочурка царя-батюшки, который частенько любит байки своего ненаглядного дитятки послушать, и язык у нее, как помело, вообще дурно становится от дальнейших перспектив.
Двое богатырей встали у входной двери, поискали взглядом стоящего на страже Алешу и, тяжело вздохнув, постучали. Дверь распахнулась практически мгновенно — на пороге стояла заплетающая длинную темно-русую косу Царевна.
— Здравствуй, Несмеянушка, — поздоровался, входя Илья Муромец, и толкнул локтем задумчивого Добрыню. Тот поспешно кивнул и стянул шапку.
Несмеяна оторвалась от своего важного дела и внимательно посмотрела на пришедших.
— Поздорову вам, гости добрые, богатыри сильномогучие, — сдержанно-холодно поприветствовала она их, — С чем пожаловали? Емели нет.
— Да мы не к Емеле, — переглянулись богатыри, — Мы к тебе с худой новостью.
— Это какой? — непонятно, чему обрадовалась царевна, отбросив деревенскую манеру речи, — Никак, батюшка скончался?
Богатыри вновь переглянулись. На этот раз удивленно, если не сказать, ошалело.
— Да нет, не батюшка! — повесив голову, проговорил Добрыня.
— Матушка? — еще больше просияла девица, — То есть, мачеха, змеюка подколодная?
— М-м-м, нет, — сглотнули богатыри. О такой кровожадности Несмеяны им слышать еще не доводилось.
— Емеля погиб, муж твой. Недавно совсем его басурмане поймали и пытали, надеясь тайны киевские выведать, — точа скупую мужскую слезу, выдавил Добрыня, — Но ничего не сказал твой Емеля, умер как герой…
Тут царевна обрадовалась окончательно. Просветлела лицом, да к шкафу узорчатому подлетела, открыла и вынула пузатую бутыль. Пробку вытащила и радушно предложила, вновь скатившись на местечковый говорок:
— Не хотите ли зелена вина отведать, гости дорогие?
Богатыри как стояли, так тут же и рухнули, словно подкошенные.
— Несмеянушка, разве ты не преисполнена печали? Это ж муж твой! — попытался достучаться до ее сердца Илья.
— И что? — хмыкнула вредная девица, — Велика беда — муж! Нового найду, тем более, эту деревенщину со щукой мне батюшка сосватал, моего мнения не спросив! Большая радость — в тереме куковать, словечком с мужем не перемолвиться, ибо говорить с ним не о чем! А я натура утонченная, заморскими книжками испорченная!
