- Угу, - первым открыл рот мой муж. - А вот это интересно: "конкурс на самого умелого гостя". Девушки, не хотите поучаствовать?
Мы с Варварой, занятые каждая своим (я - соцобзором, дитё - проверкой содержимого кармашков платья), откликнулись не сразу:
- "Умелого" кого?
- "Гостя", Варя. Тут написано, что сегодня здесь будет развернута показательная деятельность разных либрянских мастерских. И все желающие смогут самолично...
- "Показательная" что? Что нам тут покажут?
- Мастерские свою работу, Варя.
- Шторм на побережье Тайриля. Погибших нет.
- Ну, кузнец, как кует железо, гончар будет лепить горшки, парфюмер смешивать...
- Новый вид удобрения разработан медянскими овощеводами.
- Масла эфирные будет смешивать, - скосился Ник на меня.
Варя постаралась придать лицу серьезность:
- И что?
- И то, что поучаствовать в этом процессе приглашаются все гости праздника. А по ходу будут собирать специальные жетоны.
- Угу...
- Продолжается безуспешный доселе поиск пропавшего в столице архитектора Бертеза... Ага.
- А в конце дня пяти самым активным гостям, набравшим больше всего жетонов, будут вручены призы.
- Призы?!
- Знаменитый мастер, прозванный за свое пристрастие к использованию в интерьерах минералов, "Алмазный маэстро ", в последнее время работал над одним, очень большим...
- Призы. И торжественность момента организаторами праздника до сих пор...
- ... заказчиком которого, по непроверенной информации была...
- ... здесь не говорится, но, намекается, что для вручения главного приза прибудет...
- ... очень высокая фигура, не исключая и...
- ... Его Величество.
- Что? - скосила я внимательный взгляд на Ника. Тот медленно повторил:
- Главный приз будет вручать сам Его Величество, Василий Второй.
- А-а, - проникновенно открыли мы с Варей рты.
- А знаешь что, Ник... Наш "главный приз" от Его Величества мы уже получили. И рассчитывать на большее...
- Понял, - скривился тот. - Варвара?
- А где здесь масла с удобрениями мешают? Мне бы просто на это посмотреть... Пока.
- Ну, пошли, - переглянулись мы с мужем, подавая ей каждый свою руку.
И, сцепившись втроем, пошли...
Вот только не надо нас считать "семьей неблагодарных упырей". Мы очень даже благодарны Его Величеству. И в первую очередь, за ту, что (отойдя, наконец, от каруселей) скачет теперь ровно посередине между мной и Ником. За нашу Варвару и ее достойное будущее в этой стране (да и где она сама захочет тоже). Что же касается карьеры моего мужа... И здесь благодарны. И мы и его бывший начальник, хоть перед пенсией, но, получивший долгожданное повышение в родной конторе. А вот наш третий "подарок", дом... Здесь, да. То есть, нет. Да и... Ну, вот не понравился он нам! Двухэтажный пафосный особняк на берегу столичного канала, с другой стороны от которого, через парк, в соседях - сам королевский дворец. Но, и не в "соседе" тут дело. В самом доме. И как же объяснить?.. Ощущение, будто тебе на шею водрузили пудовый "знак отличия", который и тянет непомерно, и снять - долг не велит. Поэтому, мы развернули ремонт... В общем, пока выхода другого не нашли. Хотя, какой тут "выход"? ШтормА, вон, в Тайриле. Да и землетрясение последнее в Куполграде отмечалось сто сорок пять лет назад по причине марша джингарских великанов в честь юбилея дружбы двух стран. А надеяться, что дом сам благоразумно рухнет... Хотя с мастерами-строителями из того же Джингара...
- Доча! Ну, и где вы болтаетесь?! - о-о, а вот и остальная часть нашей семьи.
Мама, оторвав нос от собственного же запястья, как можно строже взглянула на нас. Получилось не очень. - М-м. Запах какой чудесный...
- Что с чем мешали? - тут же подскочила к ней наша подопечная.
- А я и не помню. Жасмин, герань, розу...
- А-а... А где удобрения?
- Какие удобрения? - воззрилась на Варю мама, но тут вмешалась, протолкавшаяся от прилавка, тетя Гортензия:
- Агаточка, а мы хлеб печь пошли. Вы с нами?.. Ф-фу, Катаржина!
- Сама ты "фу"! И ничего не смыслишь в ароматах.
Да ну их. Потому как лучше всех благоухал сейчас... Ник... Умная мысль. Главное, вовремя. Держи себя в руках - разгар дня!
- А где здесь можно... поесть?
- "Поесть"? - склонился ко мне мой "идеальный аромат".
- Ага. А вы пока нюхайте, лепите, пеките и что там еще?
- Агата, я - с тобой, - внезапно присоединилась ко мне Нинон. - Хлеб печь я и дома могу, а вот поесть, перед этим у плиты не стоя...
- Воистину. А вы - бегите-бегите. Потом нам всё расскажете...
Уф, и как же спокойно мы на этой шумной поляне "поели". Вдвоем. Но, через полчаса к нам присоединилась тетя Жужа, сплавившая мужу близнецов. Потом он сам, сплавивший оных под присмотр своего подмастерья. Ближе к сумеркам до меня с трудом ментально "дооралась" тетя Гортензия, торжественно водрузившая на наш стол свой кривой подпаленный каравай. Но, и его вскоре смели вместе с рыбой и жареным барашком. А уже на закате нас нашел уставший папа, груженый плодами маминой бурной работы, из коих больше всего пугала патлатая мочальная кукла:
- Катаржина тоже скоро придет, - скосился на нее папа. - Она со знакомой из столицы задержалась.
- А где Варя и мой муж?
- В последний раз я их видел у дощатой клети под вывеской "Кузня".
- И что они там делали?
- Ник собирался ковать. По крайней мере, Варвара так мне сообщила.
- Вот ничего себе?! - тут же подскочила я. Конец терпенью. - В какую сторону...
- Прямо по дыму из трубы. Не промахнешься.
- Ага! - и понеслась, маневрируя меж забитых галдящими гостями столов...
Клеть с трубой я нашла даже не по дыму. По звону. Неритмичному. И живо протолкалась сквозь толпу.
- Стойте, госпожа! - рука поперек низкого дверного проема пришлась как раз на уровень моего рта. - Дальше - опасно. Может прилететь.
- Ник! - сначала подпрыгнула, потом занырнула я под эту руку.
- Агата, я уже заканчиваю, - откликнулся он от наковальни.
- А где...
- Я здесь сижу, - пропищали из темного уголка кузни.
- Я - с ними!
- Госпожа?! - а кто ж меня удержит, когда такое... зрелище? - Только сидите тихо. Не нарушайте процесс.
- Хорошо... Варя, а что он кует?
- Подкову. На счастье, - выдохнуло мне с чурбачка дитё.
- Ух... ты...
И я, действительно, смолкла, присев рядом на точно такой же...
В темной кузне ночь наступила гораздо раньше, чем на поляне, расцвеченной сейчас множеством фонарей. Здесь же всё малое пространство освещал лишь один, висящий в аккурат по центру, да еще огонь в узкой печи. И он плясал сейчас в своем танце стихии, множась всполохами на стенах, тенями выхватывая силуэты кузнечной атрибутики и самого кузнеца. А еще освещал сбоку Ника, усердно бьющего по раскаленному железу подковы... Ник. В распахнутой на груди рубашке. С закатанными рукавами и каплями пота на лице. Он - усердно стучал. Я - подавшись вперед, смотрела...
