Дольше разглядывать себя мне не дал Генка. Молча, приложив палец к губам, он потащил меня за собой. Его одежда тоже изменилась. Кепка исчезла, на ногах его оказались высокие кожаные сапоги отвратительного коричневого цвета, а салатно-зеленую рубаху до колен перехватывал широкий белый пояс, на котором сбоку болталась короткая шпага. Вышитый герб у левого отворота воротничка рубахи изображал голову хищной птицы. Впереди мелькала спина Женьки, одетого в длинный черный плащ и высокие черные сапоги.
Вокруг нас располагались зеркала. Высокие и низкие, стоящие на подставках, висящие на голых кирпичных стенах, в рамках и без рамок. Пол покрывала красная дорожка, на высоких шандалах горели длинные свечи. Воздух был пропитан пылью и ароматами тропических цветов. Я шагал вслед за Геннадием, краем глаза отмечая изменения своего облика в зеркальных отражениях. Вот я шествую совершенно голый, вот — в пятнистой военной форме, а вот за мной на поводке уныло следует небольшой дракончик. Зеркала показывали меня низкорослым и толстым, скачущим на куриных ногах, ползущим гусеницей по листу. За мной следовали демонические фигуры с клыкастыми мордами, тянули к моей шее когтистые лапы… Останавливаться, тем более — оглядываться — было нельзя.
Проводник приостановился у простого овального зеркала без рамы, висевшего на стене. Вытащил из кармана бумажник, достал пачку денег и приложил к стеклу. Когда он отнял их, зеркало отразило совсем другие бумажки — с незнакомыми надписями и портретами здоровенного мужика с короной на голове. Я перевел взгляд на деньги в руке Евгения и обнаружил, что они полностью соответствовали зеркальному изображению. Вслед за Женькой услугой магического обменного пункта воспользовался и Генка. Я воздержался.
Через несколько шагов мы вышли в высокий просторный коридор и проход за нашими спинами закрылся. В большом коридоре окон не было. Слева он заканчивался поворотом, а вправо уходил в бесконечность. Через каждые сорок шагов в держателе горел факел, и вдали череда факелов сливалась в желтую линию. Закрытые на навесные замки двери шли по обе стороны коридора.
— Это королевские кладовые. Сюда ходят только слуги, и нас в нынешнем обличье ни в чем не заподозрят. Идите за мной, мы покинем королевский дворец кратчайшим путем. Имейте в виду — после Зеркального Коридора вы можете понимать здешнюю речь, но беседы поддержать не сумеете, не зная местной жизни. Так что нам лучше оставить дворец, не вступая в разговоры.
Женька снова пошел вперед, а мы потрусили за ним. Лестницы, коридоры… Дворец был огромен, и уж конечно, его обитатели друг друга не знали. Очень скоро я сообразил, что одетые в рубахи до колен с различными гербами — слуги, а люди в кафтанах — гости или случайные посетители. Все гости имели на редкость одуревший вид и глазели по сторонам, влекомые деловитыми слугами. Залы с огромными горящими каминами, коридоры, уставленные статуями воинов и неведомых человекоподобных созданий, бронзовые перила широких винтовых лестниц, высокие башни за окнами…
На нас не обращали внимания. Нескольким стражникам с алебардами Женька показывал висящий на шее знак — серебряную пластину с головой носорога — и те понятливо кивали, не глядя на нас с Генкой. Другие стражники вообще выполняли роль мебели или дворцового украшения. Красивая форма, начищенные латы, шлем и шпага смотрелись очень к месту среди гобеленов, высоких ваз с цветами и прочей варварской роскоши. На проходящих мимо слуг стражники не реагировали.
На нижних этажах замка деревянная отделка стен сменилась металлической, а гобелены уступили место статуям, среди которых изображающие людей встречались нечасто. Но встреченные нами обитатели замка были обычными людьми. Мы понимали их речь.
— Три мешка сахара на кухню, Далту отдашь…герцогини Люивеллы стражники прихватили в таверне его, и он сейчас ждет суда…топотуны в Харкате!
Женька вывел нас на узкое крылечко и мы впервые в этом мире оказались на открытом месте. Темно-синее, несмотря на висящее в зените оранжевое солнце, небо, покрывали цепочки пурпурных облаков. Тропинка вела через дворцовый сад, огибая мраморные фонтанчики, мимо украшенных розами беседок и гротов. Несколько встреченных нами парочек внимательно посмотрели на нас, но ничего не сказали. Одевались обитатели дворца то ли на средневековый манер, то ли их одежда имела лишь весьма отдаленные земные аналоги. Во всяком случае правильно назвать то, что носили здесь женщины, я бы не смог. Стражник у ворот ограды с безразличием глянул на нас и мы вышли на городские улицы.
Мощеная булыжником мостовая без тротуаров. Спокойно идущие прохожие в плащах или легких куртках. Некоторые — с различными гербами на одежде. Медленно проехали два всадника в военной форме с пиками. Стоящие по обе стороны дома отделяли от дороги низкие кованые решетки, за которыми находились ухоженные садики. Двух и трехэтажные фронтоны домов через один украшали барельефы мужика с короной на голове.
— Правящий король, Хбеурон Пятый, — ответил Женька на мой вопрос, — изображение повелителя указывает дома придворных. Простые горожане украшают свой дом тщательной отделкой и ажурными решетками. Сейчас слева увидите место, где можно выпить и закусить, но мы туда не пойдем. Там собираются офицеры, у них могут возникнуть ко мне вопросы. Лучше пройдем подальше и сядем в таверне, куда обитатели дворца почти не ходят.
И правда, за низким барьером из наконечников копий стояло несколько столов и туда из расположенной рядом таверны под названием Кабаний Бок — я с удивлением понял, что способен читать надписи, не зная даже названий местных букв — официанты несли блюда с закусками и бутылки с вином. За шестью большими столами сейчас располагалась всего одна кампания. Все, как и наш проводник, в черных плащах. Они проводили Женьку безразличными взглядами.
На улице, куда мы свернули, дома стояли теснее, а решеток и садиков под их стенами не было. Прохожие одевались попроще. Зато здесь я увидел, как по улице ехала телега без лошадей, а идущий сзади хозяин управлял висящими в пустоте вожжами. На телеге среди мешков сидела счастливая девчушка лет пяти.
— Проезд на лошадях в городе разрешен лишь стражникам и дворянам. Грузы возят на фелласах, но их можно увидеть только при лунном свете.
— Как они выглядят, эти фелласы? — заинтересовался Генка.
Тем временем девчонка, как и возница, смотрели на нас с неподдельным интересом. Да и другие прохожие поглядывали с некоторым удивлением.
— Вот обгонять меня незачем, — тихо, но злобно прошипел Женька. — Слуга не может идти впереди офицера по улице. Здесь феодализм, не забывайте. Так вот лучше. А феллас похож на пивную бочку на тараканьих ногах.
