-Что? – Сашка тут же забыл об угрозе промочить ноги и подскочил к брату.
-Смотри, - Макс покачал головой, - здесь тянутся обычные людские следы: детские и взрослые, часть их, конечно, смыло, но вот этот сохранился, причем даже очень неплохо, даже после омовения, - он пальцем обрисовал огромное углубление в виде трехпалой лапы. Часть следа была уже смазана, но общие очертания угадывались еще довольно терпимо. – Ты здесь нашел обувь? – Парень внимательно посмотрел на брата. Тот утвердительно кивнул, глупо таращась на странный след. – По – моему, твоя богиня не совсем исчезла. – Сашка в ответ на это замечание усиленно заморгал. – Она немножко, как бы это сказать, перевоплотилась.
-Ты сам веришь в эти сказки? – Александр выразительно покрутил пальцем у виска.
-Нет, - просто ответил Макс, - но, учитывая то, что она нам рассказала и ее странности, я не удивлюсь, если нам с тобой посчастливилось познакомиться с весьма миловидным представителем прошлого или симпатичной инопланетянкой.
-Ты сбрендил? – уточнил Сашка у брата.
-Откуда тогда этот странный след? – парировал Макс. – Знаешь, пойдем домой. Подождем до завтра, а там видно будет. А я пока расскажу тебе много интересного про твою золотоволосую богиню.
Александр почему – то сразу успокоился, увидев диковинный след на песке. Тревожность за девушку исчезла в неизвестном направлении, и он покорно поплелся за всезнающим братом, надеясь, что обещанные объяснения не будут больно заумными.
По возвращении в гостиницу на молодых людей вдруг навалилась такая усталость, которую они не испытывали даже после недавно сданной тяжелой сессии. Единодушно решив, что загадки сегодняшнего дня никуда не денутся, братья со спокойной совестью завалились спать.
Утром шаловливый солнечный лучик скользнул по лицу Макса. Перевернувшись на другой бок, паренек попробовал продолжить прерванный сон, но тут же вскочил с кровати, вспомнив события вчерашнего дня.
-Вставай! – растолкал он брата. – Проспишь утренний исторический экскурс и встречу со своей ненаглядной богиней.
Саша протер глаза и, смутно соображая, о какой истории идет речь, удалился в ванную. Макс тем временем включил свой драгоценный ноутбук и открыл нужную ему страницу. Когда его брат закончил принимать водные процедуры, все было готово к поднятию занавеса над местными тайнами.
-«Саламандра, - начал декларировать вслух Макс, - по преданиям древних дух огня. Живет в нем же. При желании может загасить его своим холодным телом. Считалось, что именно так в старину и тушили пожары. Внешний вид саламандр в преданиях описывают следующим образом: тело молодой кошки, за спиной располагаются большие перепончатые крылья, что подтверждает одну из версий родства с драконами. Хвост змеиный. Форма головы в разных легендах колеблется от изображения ящерицы до внешнего вида лягушки. Шкура саламандры покрыта крупными чешуйками из волокнистой структуры, которая напоминает асбест. Дыхание у них ядовито, своим дыханием саламандра способна убить небольшое живое существо.
Саламандра всегда находится рядом с открытым огнем, может появляться в нем по собственному желанию. Ее появление в домашнем очаге не вредит владельцу, но и добра не приносит. По сути саламандра для человека является совершенно нейтральным персонажем.
Согласно преданиям древних само наличие огня невозможно без участия саламандры. Без нее даже спичка не горит. Из – за единства с огненной стихией саламандру можно часто встретить на склоне вулкана во время его извержения. В отдельных легендах она считается живым воплощением философского камня. В других ей приписывают лишь способность разжигать специальное пламя под тиглем, в котором переплавляют железо в золото.
Саламандра олицетворяет собой борьбу с плотскими утехами, целомудрие и веру».
-Ну как? Впечатляет? – Макс победно уставился на брата.
-Ну и зачем мне весь этот бред? – недовольное выражение лица Сашки было более чем красноречиво.
-А затем, что имя человека определяет его характер, это уже доказано! - Максим ехидно ухмылялся. - А теперь представь себе, что из себя представляет твоя богиня, не страшно? – он сделал большие глаза.
-Да пошел ты! – Саша махнул рукой и приступил к завтраку, нервно поглядывая на дверь.
-Не суетись! – Максим уселся за стол и принялся поглощать заботливо оставленные ему местной горничной фрукты за красивые глаза. – Придет она, никуда не денется! Ей папу искать надо, а не в истории попадать. И ведь как интересно, - продолжал он доводить брата до белого каления, - если у этой девушки такая биография, то кем же был ее папа? – Сашка в гневе бросил на стол вилку и резко отодвинул от себя яичницу. – Спокойно! – Макс выставил вперед руку: - Вопрос риторический!
Сашка зло зыркнул в сторону брата, невинно хлопающего глазами, и вышел на балкон. Внизу плескалось море, на берегу уже было полно желающих принять солнечные и солевые ванны. Шум стоял как на вокзале. Детишки с громким визгом носились по воде. Вдруг кто – то из снующей туда – сюда детворы выкрикнул звонким голосом:
-Смотрите! Опять идет эта странная тетя! – карапуз тыкал пальчиком в медленно приближающуюся к гостинице Саламандру. В лучах утреннего солнца ее волосы отливали таким ярким огнем, что глазам было больно смотреть. Казалось, что девушка вся окутана пламенем. Не в силах отвести взгляд, Саша мгновенно забыл обиду и позвал брата:
-Макс, ты только посмотри!
Молодой человек мгновенно откликнулся на зов, дабы не обострять отношений, и тоже вышел на балкон:
-Чего и говорить – тебе повезло! – сказал он совершенно серьезно. Немного помолчав, он ехидно добавил: – А если вспомнить ее янтарные глаза с вертикальными зрачками и странный след на песке, то невольно на ум приходят не только красивые девушки, но и драконы, и даже змеевидные люди, ровесники золотого века.
-А кто это? – Сашка приветливо помахал девушке рукой и, не глядя на разглагольствующего брата, продолжал тупо ей улыбаться.
-А тебе все равно не интересно, - Макс отмахнулся и пошел открывать Саламандре дверь, - ты же не захотел слушать, так что будем решать проблемы по мере их поступления! – он подмигнул вошедшей девушке. – Да, огненная красавица? – та смущенно хихикнула. – Ну, чего встала? Иди, там уже твой Ромео просто с ума сходит от разлуки.
-До чего же ты мне надоел! – не хуже змеи прошипел Сашка в сторону брата, спеша навстречу Саламандре.
-Не ссорьтесь, мальчики, - улыбнулась рыжеволосая. – Вы еще не передумали идти со мной в пещеру?
Оба парня, влекомые разными интересами, как по команде, подскочили к девушке. Наскоро распихав в карманы все, что могли им понадобиться в розыскной деятельности, ребята дружно выпорхнули на улицу. Болтая практически ни о чем, они быстро добрались до укромного местечке, с которого вчера начали заплыв к пещере.
