На всякий случай, так сказать, от греха подальше, решил со второй партией переправляться. Слишком сильно во мне горело желание сорваться на чем или ком-нибудь. Не стоило ему поддаваться. Скатываться легко, удерживаться трудно. Чуть дашь слабину, а там… Все легче и круче под горку полетишь. Не только дорога с первого шага начинается, но и привычки дурные со слабостями незаметно, редкими мелочами в жизнь приходят, исподволь ее меняя и под откос пуская.
Удивительно, но путь через реку, мерный плеск волн о борт лодки и скрип весел в уключинах почти сразу вернули душевное равновесие. Перестал зубами скрипеть и желание крушить всё подряд на нет сошло.
Разогнавшаяся лодка с шуршанием выскочила на берег. Ее нос подхватили сильные руки зомби и рывком вытянули дальше на сушу. Позаботились нежити о повелителе. Не замочил ног. Конечно, вряд ли бы мне грозила простуда, но хлюпать сапогами — дело малоприятное. Кивнул и немного маны передал, выразив таким образом благодарность подчиненным. Как-то всё на автомате получилось. Сделал и лишь потом осознал. Видимо, так проявились старые привычки. Всегда большое внимание сотрудникам уделял, не забывая, хоть словом, но полезные дела или даже минимальные успехи отметить и поощрить. Человек существо социальное, такой себе словесный груминг люди ценят, пусть даже не осознают, а то и вообще отнекиваются.
— Ну, что тут у нас? — оборотился к подошедшему Ксипилу.
— Всё тихо, милорд. Я отправил с десяток духов проверить дорогу и местность. Скелеты организовали охранение.
— Хорошо, ждём остальных.
Маг-скелет коротко поклонился и принялся распределять вновь прибывших. Я же, в окружении телохранителей, отправился на небольшой пригорок. В принципе, на нём уже разместился отряд стрелков, но мне все равно делать нечего было, вот и решил время скоротать, своими глазами окрестности обозрев. Разумеется, карта позволила бы увидеть больше, впрочем, одно другому не помеха, а очень даже подспорье.
— Зараза! — ругнулся, когда нога попала в какую-то ямку или норку, из-за чего чуть носом не пропахал.
— Повелитель, позвольте идти первым, — прогудел удержавший меня от падения умертвий.
— Иди, — раздражённо рыкнул на идиота.
Естественно, никого кроме себя в таковые записать не получалось. Сразу парочку телохранителей вперёд пустить не догадался? Вывод — дурак. «Ничего, главное, что не дебил», — фыркнул, вспомнив про ошибки и учебу. В конце концов, я же исправил упущение, жаль только, что после подсказки. Сразу часть телохранителей вперед пустить стоило. Они бы в густой траве мне не просто тропинку протоптали, а целый путь проложили. Конечно, ловкость у меня значительно выросла, но как-то я чересчур быстро забыл о своём первом опыте преодоления поля. Зазнался и нос задрал, да еще и задумался, в себя ушел, вот и результат. Повезло ещё, что такой.
Топая следом за телохранителем, который пошёл шаркающим шагом, не просто траву утаптывать, но и ее сплетенные стебли с корешками разрывая, холмики-бугорки сравнивая, добрался до вершины. Расположившиеся на ней скелеты дружно отсалютовали и тут же вернулись к своим обязанностям. Проще говоря, стояли и по сторонам смотрели. Каждый за своим сектором наблюдал, держа в руках лук с наложенной стрелой. В общем, случись тут объявиться врагу, за приветствием и тревогой дело бы не стало. Со свистом полетело бы. Усмехнулся от воображаемой картины, и сразу как-то на душе полегчало. Уверенность в себе и своих воинах появилась.
Приложил руку козырьком, оглядел расстилающуюся перед глазами степь. Красиво и привольно. Трава колышется, видно далеко, да только пусто как-то вокруг. Переключился на доступное нежити зрение и сразу стало веселей. Ковыль и прочие разнотравье — это вам не деревья с кустарником. Не то, чтобы в них суммарно жизни меньше, просто их самих больше, от того они и фон ровный создают. В общем всяких полевок, сусликов и прочих куропаток с перепелками разглядел без проблем. Не сказать, что зверье прям кишмя кишело, но мелькала живность регулярно, причем, кое-кто весьма близко шнырял.
Как раз последние и навели на мысль об испытании обновлённого оружия в действии. Наколдовал топь и отправил за подопытным телохранителя. Тот притащил мышку. Ушастая, с чёрными глазками-пуговками, коричневатой шерстью, темнеющей на спине, длинным облезлым хвостом и розовенькими лапками. В общем, полёвка как полевка, насколько я могу судить. Пищит, дергается, вырваться пытается, да куда ей от судьбы деваться. Отбегалась.
— По моей команде бросаешь ее на землю, только поаккуратней, не убей, — распорядился, доставая магический жезл.
Умертвий, в кулаке которого маленькая степная мышка терялась, молча кивнул в ответ.
— Давай!
Шмяк — ударилась полевка о землю, разом две трети жизни потеряв и оглушение заработав. Хрясть — ударил по вяло шевелящемуся подопытному жезл-монтировка, превращая мышку в не неаппетитный кровавый ком. «Однако», — присвистнул, смотря на логи и напрочь забывая о жертве эксперимента. В том, что оружие сработает как надо — сомнений не было. То, что маны будет с гулькин нос — ожидалось. Вот чего я никак не мог предположить — случайно попавшей под удар травы и того, что каждая срубленная травинка даст капелюшечку маны. Если рассуждать логически, то, в принципе, всё правильно. Просто, как-то неожиданно получилось. Сразу радужный дракон вспомнился, и его попытка на герб косу крестьянскую поставить. Может это был намёк? Да кто ж его знает! Может и намек, а может я ищу чёрную кошку в тёмной комнате, где ее отродясь не бывало.
Впрочем, особой эйфории от открытия не возникло. Быстро она на нет сошла. Пару минут посшибал травинки и успокоился. Слишком трудозатратно и малоэффективно. Разве что в какой-нибудь критической ситуации подобное пригодится может. Вообще, если вместо жезла, хотя бы серп использовать… Нет, даже с полноценной косой — так себе выхлоп. Может быть дерево, как источник пополнения маны, полезным окажется, да только его ещё попробуй срубить. Короче говоря, какая-то не халявная халява вышла.
Закончив экспериментировать, вернулся к созерцанию окрестностей. Ничего вокруг не изменилось. Всё та же степь да степь кругом. Не сказать, что она прям ровная-ровная, наблюдается некоторая волнистость-холмистость, а если карте верить, так тут еще местами и небольшие рощицы попадаются. Правда, сейчас их не видно, но нам предстоит прогуляться к одной из них. Именно возле неё расположено озеро с источником самоцветов. Мысль свернула в сторону оригинальности разработчиков, додумавшихся ввести такой странный ресурс. Так, за попытками логически обосновать данный фортель и скоротал время ожидания остатков войска.
Приплывший с последним отрядом, Дубровский тут же развил бурную деятельность, организуя походную колонну. Ксипил с превеликим удовольствием отстранился от командования и присоединился ко мне. Так и стояли, по сторонам поглядывали и за организационной суетой наблюдали. Когда последняя вошла в завершающую стадию, переглянулись молча и принялись спускаться. Вовремя, не пришлось никому за нами бегать.
— Ваше Смертейшество, армия готова к выступлению, — сообщил и так очевидное Дубровский.
— Тогда вперед. Шагом марш, ать-два, — улыбнулся в ответ.
— Есть вперёд, Ваше Смертейшество, — козырнул он и тут же проорал команду.
Затопали сапоги, поднялась жиденькая пыль, в общем, потопали мы дальше. Дорога тут была, но своеобразная. Ни полотна, ни обочины, ни колеи, всего лишь травка низенькая и земля под ней ровная. Словно кто-то газонокосилку взял и прошелся с ней по степи из одной точки в другую. Оригинальное решение, над смыслом которого, как недавно над самоцветами, стоило подумать. Точнее, можно было долго размышлять и коротать время. Практической пользы от выводов, если к ним вообще удастся придти, скорей всего ждать не стоило.
Когда надоело голову над ерундой ломать и просто так шагать, решил скрасить поход разговором с Дубровским и Ксипилом. Предложил им поразмышлять над упокоенными наблюдателями от инферналов. Тут-то и выяснилось, что капитан мой, пока лодки ждал, успел со старостой переговорить. Похоже, не мне одному такое понятие как скука ведомо. Понятно, что боты игровые ее не испытывают, а всего лишь имитируют, но все же интересный момент.
