— Рыбак говорил, что пришли они сразу после орды. Он тогда только-только деревенским головой стал.
— Друг мой, давай подробней, в деталях.
— Как прикажите, Ваше Смертейшество, — буркнул Дубровский, явно не горящий желанием примерить на себя амплуа сказителя.
Тем не менее, справился он с ним хорошо. Хоть и был лаконичен до крайности, но подробностей и деталей не упустил. Заодно и я кое-что о прошлом своих земель узнал. Одна беда, не понятно — это просто сгенерированная игрой легенда или все же нечто большее. В общем, суть в следующем. Прошлым лордом был некромант. Тот самый Кологлотатель, при котором Оу личем трудился. И все у предшественника шло хорошо, до того момента, как из степи не явилась орда кентавров.
Эти полулюди-полукони, отличающиеся буйным нравом и многочисленностью, принялись разорять степные поселения. Естественно терпеть такое лорд не стал, собрал армию и отправился наводить порядок. Переправившись через реку, он дал бой супостатам. Вот только, то ли переоценил свои силы, то ли еще чего-то не учел, но кончилось все разгромом. Само собой, с подробностями и деталями возникли трудности. Староста лишь байки из третьих рук, да слухи слышал, а зомби и скелеты, которые, теоретически, вполне могли в тех давних делах участвовать, после становления нежитью память утратили. «Ресурсы система экономит», — сделал вывод, проведя краткую перекличку среди войска.
— Лорд в замок отступил, а кентавры за ним последовали, прекратив отвлекаться на второстепенные цели, — продолжил рассказывать Дубровский, когда я окончательно утратил надежду на дополнительную информацию и решил позже Оу о делах прошлого попытать.
В принципе, на этом история по сути и заканчивалась. Замок пал, а кентавры, монстры, бандиты, чудовища, разбойники, всякие твари, наемники и черт-те кто еще, повылезавшие из щелей, берлог, порталов, чащоб и прочих разных мест, принялись бесчинствовать и хаос наводить.
— Резались все со всеми и против всех. Тогда-то и прибились инферналы к рыбакам. Наблюдатели хорошо под беженцев замаскировались. Магия тьмы сильна в таких делах, — закончил рассказ Дубровский.
— В деле обмана разума и иллюзий, мало кто с демонами тягаться может, милорд, — поддакнул Ксипил.
— Понятно, — кивнул, делая зарубку на память — обращать внимание на отсутствие системных подсказок и чаще слушать интуицию.
Само собой, разговор на тактику и стратегию противостояния кентаврам перешел. Не сразу, понятное дело. Вначале обмозговал все, потом вспомнилось, что я, вроде как, на внесистемном уровне сложности играю, но что-то никак его не ощущаю, а там и о грядущем вторжении задумался.
— Полевые сражения с кентаврами — самое худшее из возможного, Ваше Смертейшество.
— И почему же?
За Дубровского, неожиданно, ответил Ксипил.
— Быстрые слишком, предпочитают стрелы и дротики метать, в ближний бой только после обстрела вступают или если их вынудят. Почти все их оружие случайным образом зачаровано, они сами по себе химеры, продукт магического эксперимента. Колдуют все поголовно, но делают это интуитивно, лишь единицы из них на уровне самых посредственных волшебников умеют что-то сознательно творить.
— Дикари?
— Еще какие, милорд.
Кивнул и задумался. Степь — это две трети моих земель и большая часть людей тут обитает. Если игра сказочку-сценарий только сейчас сочинила, то есть ненулевая вероятность его воплощения. В самом деле, если устраивать вторжение, то почему бы не пригнать сюда орду кентавров? Дел они таких наворотят, что мне плохо станет. Впрочем, не обязательно их, любые мобильные войска с востока заходящие сойдут. Можно и немобильные, но таким придется напрямик к замку топать, а это даст время подготовиться. Решив, что появление шустрых врагов, цель которых будет в выманивании меня из замка, вероятней, принялся размышлять о методах противодействия.
Собственно говоря, не так-то их много. Нужны мобильные силы. За таковых у меня рыцари и драконы выступить могут. Ни тех, ни этих пока нет, да и не будет их много. «Драконы мобильней», — пришла очевидная мысль, вылившаяся в изменение стека строительных задач. Теоретически, еще вампиры могут более-менее подойти, но тут от противника зависит. Из кровососов так себе марафонцы. Спринтеры они отличные, на средние дистанции перемещаться тоже более-менее могут, а вот дальше… Увы и ах. Впрочем, это я пока по доступным описаниям сужу. Поместье в замке достраивается, пока в живую не увижу, окончательный вывод делать рано.
Если отбросить лобовой ответ и не пытаться в скорости с предполагаемым врагом соревноваться, то остается лишь одно — держать оборону в укрепленных местах. Согнать крестьян в то же село, рвы выкопать, стены нарастить, стрелков и прочих войск подбросить, глядишь и получится отбиться. Тут, правда, вопрос упреждения роль играет важную. Мало засечь врага вовремя, нужно еще успеть деревни предупредить и оного врага задержать, пока пейзане до подготовленных рубежей отступят. «И даже засеку не из чего сделать», — вздохнул, рассматривая карту. Слишком редки лесные клочки в степи, слишком большие расстояния, слишком трудоемко и долго. Увы, проект стены утопичен и нереализуем.
Развернул карту, желая прикинуть, где имеет смысл форт или крепость поставить и с удивлением обнаружил, что мы почти до самоцветного пруда добрались. Тут же не до теоретизирования стало. Глянул на небо, прикинул время и тут же совершенно точно его узнал. Мысленно приказал парящему над холмиком призраку передать картинку, тот, разумеется, повиновался. Бинокль из него вышел ничуть не хуже, чем из Оу.
С возвышения открывался вид на озерную гладь, сейчас напоминающую начищенный латунный самовар, очень уж своеобразно солнечные лучи падали. Вода — один сплошной блик. Хотя, может там дно особенное? А, не важно. Вдоль дальнего берега разместился клочок леса, он обрамлял воду полукругом и вытягивался дальше, образуя нечто вроде клина. Видимо, в ту сторону из озера утекало лишнее. Все вместе образовывало нечто вроде капли, только «хвостик» деревянным вышел.
Призрак умудрился не только крупные объекты ландшафта углядеть, но еще и обитателей водоема разглядеть. В том, что источник ценного ресурса будет охраняться, я и не сомневался, но в том, что он еще и обитаем окажется… Не ожидал.
— Есть идеи, как русалок с тритонами одолеть? — решил обратиться за советом к Дубровскоми и Ксипилу, ознакомившись с появившейся в бестиарии справкой.
— Вырежем, нам вода не помеха, Ваше Смертейшество.
— Огонь и смерть против них отлично работают, милорд.
Не на такие советы я рассчитывал, честно говоря. Совсем не на такие. Ладно, на месте разберемся, решил не напрягать голову раньше времени. К тому же, они оба правы. Нас втрое больше, справимся как-нибудь.
Топали мы топали и до берега самоцветного озера дотопали. Стоим, на воду, идущую мелкой рябью от периодически налетающего ветерка, смотрим. Вон листик большой и широкий проплыл. Чем-то на кленовый похож, только более округлый. Камыш редкими метелками кивает, шумит чуть слышно, все тем же ветерком качаемый. Под ногами полоска узкого песчаного пляжа — и никого. Обитатели под водой сидят, если глаза нежити активировать, вполне неплохо их разглядеть можно. Вооружены то ли копьями короткими, то ли гарпунами с острогами, так сразу не разобрать, да и не силен я, честно говоря. Мне и общей информации хватает.
— Ждут, — резюмировал Дубровский.
— Позвольте молнией ударить, милорд? — спросил Ксипил, стоящий в своей любимой позе — жезл в руках, а те за спиной.
— Не достанешь, — чуть качнул головой, прикидывая толщу воды.
— Тогда огнешаром, милорд. От испарения ударная полна пойдет.
Вот тут-то у меня в голове и щелкнуло. Вспомнилось «купание» в горной речке.
— Нет, для начала мы переговоры устроим, — оскалился, обратно на пояс оружие убирая и банши ближайшую подзывая.
— Повелитель, — заколыхался подлетевшая поближе сущность.
— Сообщи нашим оппонентам, что я страсть как желаю пообщаться. И уведомь их о том, что если они не удовлетворят моего желания, мы с ними драться не станем, просто устроим купание и подождем, когда они передохнут.
