— Кальвана сказала мне, что чувствует нечто подобное.
— Вот как? — я с удивлением повернулся к магессе Сток.
— Я боевой маг, Дангар, — она правильно поняла моё удивление, — И долгие годы оттачивала навык предугадывания опасности.
— Не собираюсь это оспаривать, — улыбнулся я, — Можешь указать хотя бы направление этого ощущения? Я, откровенно говоря, поначалу принял это за обычное беспокойство, да и сейчас не понимаю, что к чему.
— Тоже самое, — нахмурилась она, — Нет, направление не укажу.
— И что нам делать?
— Продолжим путь, — Лайен пожал плечами, — Но надо предупредить разведчиков и сотников, чтобы были начеку.
— Ритц, Эрин! — я повернулся к друзьям, внимательно слушавшим наш разговор, — Займётесь этим? Мастер Лонгербанд, Кальвана — вас я попрошу о том же.
В скором времени после раздачи приказов ко мне прискакал один из разведчиков. Неприметный мужичок в грязно-сером камзоле кивнул окружавшим меня магам и, с опаской косясь на Ареса, сказал:
— Господин Дангар, кажется, у нас неприятности.
— Кажется? — нахмурился я, даже проигнорировав набившее оскомину обращение «господин».
— С запада приближается туча…
— Это проблема?
— Ветер восточный, господин. А она движется против ветра.
Чертыхнувшись, я свистнул друзей и указал на возвышенность в нескольких сотнях метров от нас:
— Едем на тот пригорок, посмотрим, что это за «туча».
Выглядело облако и впрямь странно. Тёмное и дырявое, оно с довольно высокой скоростью приближалось в нашу сторону, в самом деле игнорируя направление слабого ветра.
— Что за чертовщина? — нахмурилась Эрин, и в этот самый момент нас атаковали.
Земля в двух десятках метров взорвалась, раскидывая комья грязи во все стороны, и из образовавшейся воронки полезли… Поначалу я даже не понял, кто это.
Каждая из тварей была отвратительна до безобразия. Туловища и головы отдалённо напоминали человеческие, но вот конечности… Вместо них из торсов тварей в произвольном порядке торчали щупальца, вперемешку с лезвиями, сочащиеся гноем. Некоторые из существ были небольшими — размером с волка, или большую собаку. Другие пропорциями напоминали людей, а третьи — гораздо, гораздо больше самого массивного из наших коней.
С сумасшедшей скоростью и диким воем монстры ринулись в нашу сторону. Я почувствовал жар зарождающегося заклятия, а через секунду огненная волна, синхронно сформированная Эрин и Ритцем, смела первые ряды нападавших, превратив их останки в обугленные угольки. К сожалению, это остановило тварей лишь на несколько секунд — следом за сожженными собратьями, растаптывая их оплавленные тела, на нас попёрли новые противники.
— Назад, назад! — заорал я, оборачиваясь к рыжей, — Скачите к войску, быстрее! Принимайте боевой порядок!
Повторять дважды не потребовалось — маги развернули своих лошадей и принялись нагонять их, вопя во всё горло. Ударив пятками одайруса, я взмыл в воздух, следом за мной на своём грифоне взлетела и Лина. Мы буквально перепрыгнули попытавшихся уцепиться за ноги летунов тварей и стремительно набрали высоту. Развернув Ареса, я ужаснулся.
С воздуха было прекрасно видно, что провалов, из которых появились порождения Заразы (в этом я не сомневался) больше, чем один. Если конкретнее — их было три, и расположились они в сотне метров друг от друга. Если между этими воронками провести линии — получился бы равносторонний треугольник.
Это я отметил самым краем сознания, потому что времени, разглядывать происходящее на земле, не было. Одного из моих «телохранителей», чуть замешкавшегося, твари нагнали в два счёта, и он вместе со своей лошадью мигом скрылся под лавиной мерзких тел, не успев даже вскрикнуть.
Взглядом я выделил несколько точек на пути преследователей и дал команду Эон, вытянув посох в сторону.
БАХ! БАХ БАХ! Огромные огненные капли, сформировавшиеся в нескольких метрах над головами тварей, с силой врезались в землю, расплёскивая вокруг себя бушующее пламя. Послышались визги, больше сотни врагов в один миг оказались объяты пламенем и преследование застопорилось. Я потратил серьёзную часть Силы из своего Источника, закольцевал заклятие, не давая ему потухнуть. Ничего, ничего — такую преграду этим мразям придётся огибать долго, и у наших людей будет время приготовиться к атаке.
За всеми этими действиями я совсем забыл о непонятном облаке, на которое мы и отправились посмотреть и, как оказалось — совершенно зря. Меня едва не сорвали со спины Ареса, не успей он заложить крутой вираж. Я вскрикнул от неожиданности, в последний момент успев вцепиться в луку изготовленного в Риноре седла. Она была установлена как раз на такой случай.
Покрутив головой, заметил, как грифон Лины выписывает в воздухе немыслимые кульбиты, стараясь не попасться в лапы новым противникам.
Эти твари были куда как более серьёзными врагами. Летающие создания, которых будто сплавили из лошадей и нетопырей, с противным визгом носились вокруг нас, стараясь вцепиться огромными, бритвенно острыми когтями в тела Ареса и Сарала. Не раздумывая, я хлестнул потоком телекинеза в сторону крупной группы противников и сбил сразу пятерых. Они потеряли ориентацию и закружились, приближаясь к земле. Чтобы не дать им и шанса остаться в живых, я сформировал из воздуха несколько массивных лезвий, привязал их к целям и отпустил струны заклятия, уже не возвращаясь к ним — был уверен, что Эон прекрасно знает своё дело и добьет летунов.
Отвлёкшись, не заметил, как сверху на меня спикировали сразу две твари. От одной Арес уклонился и мне, снова вцепившись в «держатель», удалось поджарить врага раскалённым потоком огня. Зато второй оказался умнее — в последний момент летун изменил направление и, едва не оцарапав меня своими когтями, полоснул ими Ареса. Одайрус зарычал — от злости, а не боли и, извернувшись, впился своей пастью в шею противника. Не сбавляя скорости, он рванул голову на себя, и отхватил изрядный кусок воняющей плоти от заражённого. Оттуда хлестнула чёрная жижа, попытавшись прямо в воздухе добраться до меня, но Эон была наготове — яркая вспышка распылила Заразу на атомы и та, подхваченная ветром, в мгновение ока исчезла.
«Помоги!» — в голове послышался «крик» Лины и снова покрутив головой, я увидел, как её грифон уклоняется от окруживших его врагов. Их было больше десятка.
Время будто замедлилось, давая мне шанс быстро принять решение. Я скрипнул зубами и выбрал четыре цели. Восемь серых дисков клубящейся тьмы, сформировавшись в нескольких метрах от меня, время ускорило бег. Заклятия рванулись к летунам, врезаясь в сочленения широких крыльев. Послышались крики боли, и три твари камнем рухнули вниз. Четвёртая успела извернуться и пропустить заклятие под собой. Она оставила Лину и изменила направление полёта, ринувшись на меня.
Я ждал, что такое может произойти — поэтому просто призвал диски обратно. Глупая скотина никак не предвидела этого — разинув отвратительную клыкастую пасть, она была уже в нескольких метрах от меня, когда заклинание с хрустом перебило ей позвоночник. Горящие красным глаза мгновенно потухли, и труп твари отправился следом за двумя другими.
В этот момент Лина применила что-то из своего арсенала, и воздух у меня на пути загустел. Точнее — будто покрылся ледяной коркой, и Арес едва успел взмыть вверх, пройдя по самой кромке заклинания кёльс, принявшего форму огромной сферы. Я почувствовал на своей коже обжигающий холод. В ловушку эльийки попал с десяток существ, погрузившись в стазис прямо в полёте, а через мгновение сфера схлопнулась — и кровавая мешанина вражеских останков посыпалась на землю. Проводив их взглядом, я схлестнулся с новыми противниками.
Сражаясь в воздухе, мы постепенно приблизились к тракту, где часть войска уже перегруппировалась, и теперь отбивала атаки остервенело прущих на него подземных тварей. Над землёй мелькали заклятия, слышались крики, звон стали и грохот, с которым твари врезались в первые ряды воинов, выставившие башенные щиты.
