Обратись я к нему на вы и признал бы его главенство над собой. Но с чего бы? Он даже не правитель, в отличие от меня. Всего лишь наследник, пусть и империи. Если не учитывать детали, то наследник могущественной империи звучит круче, чем правитель молодого и встающего на ноги государства. Но в том и суть, что детали решают. Я вижу, что Анто — военный. Но сразись мы сейчас и, без лишней склонности скажу, что перебью здесь всех, включая его. Да и что касается государств. Может его и обширнее в плане масштаба, зато моё… Да я приведу сюда тысячу лучших искателей и устрою такой террор, что кровавыми слезами умоются.
Это были те детали, которые позволяли мне вести себя как угодно, в том числе дерзить. Были и другие детали. Это не мой веер. У Анто полно союзников. Не хотелось подставлять Клариссу и других своих знакомых. Я всего лишь ученик в местной табели рангов, а вовсе не правитель. Короче, сложно это всё. И раздражает.
— В этом я тебя понимаю. — сориентировался быстро он, — Этикет иногда утомителен. Но я не думал, что есть те, кого он утомляет… настолько.
— Я человек дела, а не разговоров. Меня гораздо больше интересуют исследования магии, создание чего-то нового, ну или… сражения.
— Ты много сражался?
— Через парочку войн прошёл.
— А что означает твой титул князь?
— В веере магии настолько не интересуются, что происходит в веере системы? — улыбнулся я, понимая, что Анто прекрасно знает обозначения, — Князь — это показатель определенной силы.
— Но не обязанностей? У некоторых народов князем называют правителей.
— У меня на родине, пока она не присоединилась к вееру, тоже такое практиковали.
Было видно, что он хочет прояснить мой статус. В чём я ему не собирался помогать. Зачем бравировать тем, что в отличие от него я действующий глава государства, а не потенциальный?
Точнее как… Я только что рассуждал как раз в рамках этой бравады, но это что касается моих внутренних ощущений. Так то пусть Анто сам гадает, чего это я такой дерзкий и как со мной поступить. То ли приказать казнить, то ли дружить и осторожничать.
— Смотрю на тебя, и никак не могу понять, с кем имею дело. — откинулся он на спинку стула и сложил кисти перед собой, постукивая пальцами правой руки по левой.
Ну да, военный он и есть. Не стал хвостом вилять и прямо обозначил.
— С тем, кто не любит тратить время попусту, Анто.
Обратиться по имени к наследнику — это ещё покруче, чем обратиться на ты. Даже Кларисса себе такого не позволяла.
— Ты не знаком с этикетом? — спросил он более прямо.
Существо в доспехах придвинулось к нам сантиметров на десять, полыхая недобрым намерением пригвоздить меня к спинке кресла.
— Знаком, — ответил я, улыбаясь.
В переводе это означало, что либо я хам, либо Анто чего-то не знает.
— А чем занимался у себя на родине?
— Мне всё перечислить или основное? — теперь я откровенно насмехался, от чего настроение Клариссы пошло стремительно вниз, а раздраженность Анто вверх.
Если бы не женщина, я бы ушёл. Но расстраивать её не хотелось, поэтому я умерил гонор и дал развернутый ответ.
— Анто, буду с тобой откровенен. Я и правда не люблю терять время. Чтобы сэкономить нам его обоим — у себя на родине я глава государства. Перед тем, как отправиться сюда, я занимался тем, что истреблял врагов и тех, кто желал моему народу зла.
Не совсем народу, конечно, но зачем уточнять?
— Я убивал богов. Вижу, что ты в курсе, кто это такие. Крови на моих руках столько, что лучше не вспоминать. И все твои мысли, эмоции и чувства, как бы ты мастерски их не прятал, я легко читаю. А ты, жестяная банка, — повернулся я к рыцарю в доспехах, — Мне не ровня.
— Мы видели, как ты дерешься на арене, — заметил Анто.
— Ты видел лишь то, что я показал. — ответил я холодно. — Так что давай не будем расстраивать Клариссу. Она единственная причина, почему я здесь. Спрашивай, что хотел. Впрочем, не трудно догадаться. Какой-нибудь артефакт, да желательно легендарный. Хочешь урвать его раньше, чем остальные. Интересно, зачем? Борьба за трон? Близко, но не точно. Война с другими государствами? Горячее. Работаешь на перспективу? Тоже верно.
— Эрнест… — сдавленно прошептала Кларисса.
— Ты совсем не боишься, — сказал Анто, не обратив на женщину внимания.
— А чего мне бояться?
— Смерти?
— Я уже умирал. Не пугает.
Глаза Анто немного расширились. Он был немного воином. Есть аура, какое-то обучение, но на кого-то выдающегося в этом плане не тянет. Впрочем, его навыков должно хватать на то, чтобы почувствовать мою искренность.
— А смерть близких?
— Ты серьезно? — хмыкнул я.
Чтобы окончательно прояснить ситуацию, я накинул невидимость и сместился Анто за спину. Ох как он напрягся. Ох как занервничал его телохранитель. Тут же вытащил клинок. Разошлась волна силы, но… Им не хватило способностей обнаружить меня.
— Эрнест! — Клариса, наконец-то, перестала бояться и вспомнила, что она мой мастер, — А ну прекрати… дурачиться! — выплюнула она это слово.
— Всего лишь легкая демонстрация, — ответил я, с помощью ветра разнося свой голос по всему помещению.
Когда я скинул невидимость, жестяная банка попытался меня атаковать. Зря он это… Будучи тоже воином, с сильной аурой, он, тем не менее, оставался никаким магом и не заметил, как я, пока мы сидели, навешал на него всякого разного.
Стоило замахнуться и он застыл. Я подошёл и постучал ему по голове. Дзинь-дзинь.
— Это наглядная демонстрация, Анто?
— Более чем, князь, — с насмешкой бросил он.
Я повернулся и внимательно осмотрел его. Пытается сохранить лицо при плохой раздаче. Похвально.
— Так что же ты хотел? — спросил я дружелюбным голосом. — Обсудим?
— Обсудим. — улыбнулся он. — Отпустишь?
— Пусть постоит немного. Ему полезно. Меньше гонору будет.
Клариса на это только головой покачала, не переставая разглядывать телохранителя. Ей было интересно узнать, как я его обездвижил.
Да так, что никто не почувствовал.
***
Когда мы с Клариссой вышли от Атона, то двигались молча, до тех пор, пока не отлетели от города.
— Разве нельзя было… попроще? — покрутила она рукой, выдавая недовольство.
— Так хорошо же вышло. Даже никого не убил.
— Хорошо?! — возмутилась она, — Ты просто не знаешь, насколько высокородные злопамятны. Будь уверен, за твой язык ещё придётся заплатить.
— Придётся, так придётся, — ответил я равнодушно.
— Тебя это правда не беспокоит?
— А должно?
— Немного беспокойства тебе бы пошло на пользу.
— И в чем бы заключалась польза?
— В осторожности и вежливости.
— Если не можешь делать то, что хочешь, значит проблема не в недостатке осторожности, а в недостатке силы.
— Силы никогда не бывает много. Всегда найдётся управа. На любого.
— Даже на легенд?
— Ты думаешь, их не убивали?
— Могу перечислить, как это делали и по каким причинам, — хмыкнул я. Не зря же книги по истории читал.
Клариса снова замолчала, наблюдая за тем, как проносится пейзаж под нами. Заговорила она, только когда я её высаживал у школы артефакторов.
— Что думаешь насчёт заказа?
— Почему бы и нет.
Она кивнула и ушла.
Заказ простой. Сделать броню покруче, да меч посильнее. Желательно такие, чтобы носить в повседневной жизни было не затруднительно.
По описанию запроса и тех функций, которые должны включать артефакты, можно прикинуть, что происходит в жизни Антона. Если коротко — то борьба за власть. Не хочет дядечка, когда его папаша умрёт и начнётся война за престол, погибнуть. Вот и суетится заранее. Горизонт планирования у него на десятилетия.
В качестве оплаты он обязался поставить нам редкие ингредиенты. Те самые, на которые очередь расписана на годы вперед.
Этот заказ вписывался в мой план. Я хотел создать легендарное оружие и броню.
Достаточно сильные, чтобы противостоять Кадиасу.
