Представляю, как все удивятся, увидев нас вместе. Хотя, думаю, для моего закадычного друга Вайриэля это не будет неожиданностью. Я давно рассказал ему о своих чувствах к Тасе, но ни он, ни Рон не смогли заставить меня сойти с глупого места и начать ухаживать за девушкой моей мечты.
Недавно прочитал в каком-то философским трактате, что ошибки надо совершать как можно раньше, чтобы было время их исправить. Сейчас я усердно исправлял свои.
Я с нежностью посмотрел на моё сокровище, мирно спящее в моих объятиях. Моя родная сладкая девочка. Как же мне уберечь тебя от всех проблем?
На коврике до сих пор ворочались рабы. Исходящие от них волны зависти я чувствовал физически. Знаю, что любой из них мечтает оказаться на моём месте, даже сейчас, чтобы просто прижать эту невероятную земляночку к себе, почувствовать тепло её тела, вдохнуть исходящий от неё притягательный карамельный запах.
Я понимал, что ни один из них не спит, когда начал ласкать малышку ночью, но решил не обращать внимания. Всё равно придётся привыкать заниматься сексом при них: каждый раз сбегать в мою комнату – не вариант. Другие слуги это быстро просекут, и всё имение, а затем и вся округа наполнится слухами, что новая герцогиня Дилентайн избегает своих рабов для утех. Моргнуть не успеем, как Вайолет навяжет ей новых. А я к этим-то едва привык.
Разглядывая красивое личико спящей жены, я чувствовал, как внутри всё тает от нежности. Длинные пушистые ресницы, аккуратный носик, пухлые мягкие губы – при взгляде на неё в голове пульсировала мысль: «Моя малышка».
Резко захотелось чем-нибудь её порадовать, сделать сюрприз. Подарить ей колье, браслет или ещё какое-нибудь украшение. Почему бы и нет?
Осторожно, стараясь не разбудить Тасю, вылез из кровати. Рабы тут же притихли, бдительно отслеживая каждое моё движение. А я быстро облачился в рубашку и брюки, и бесшумно выскользнул в коридор, отправившись в свою комнату.
Я точно помнил, что оставлял свой магический кристалл на столе. Но там его не оказалось. Не понимая, куда слуги могли его засунуть, и с какой целью они его вообще трогали, стал проверять шкафы.
Магикрист обнаружился в прикроватной тумбочке. Но заказать по нему какой-нибудь ювелирный шедевр для Таси мне уже было не суждено: мой артефакт не просто вышел из строя, а почернел. Можно даже сказать обуглился.
Я оторопело рассматривал этот оплавленный кусок кристалла, и вдруг заметил, что сзади к нему была прикреплена небольшая, сложенная вчетверо глянцевая бумажка. Медленно и осторожно я её развернул, и в душе всё оборвалось.
Записка от Римейны…
«Есть лишь одна герцогиня Дилентайн, и это я. Держи свою человечку подальше от моих живых игрушек. Скоро я верну себе всё, что принадлежит мне по праву. И лучше тебе не стоять на моём пути. Будь хорошим мальчиком, Дерек, и тогда, возможно, я пощажу её»
– Можно? – голос Тая раздался так неожиданно, что я чуть не подскочил.
Сердце забилось, как бешеное, адреналин застучал в висках. Я сжал зубы так сильно, что они заскрипели.
– Чего тебе? – глухо рявкнул я на этого наглого типа. Зашёл в мою комнату, даже не постучавшись.
Дрожащими от волнения руками я убрал испорченный артефакт и записку обратно в тумбочку. Все мысли были лишь о том, как мне найти предателя, и с какой стороны ожидать следующий удар. В том, что это один из рабов Звёздного вывел кристалл из строя и подкинул записку, я не сомневался. Не удивлюсь даже, если предателей было несколько. Для самой Римейны доступ сюда уже закрыт: Шиншик и Рон отлично постарались, укрепив магический щит поместья.
Но как мне теперь найти предателя – было дилеммой. Можно было бы проверить всю прислугу на кристалле правды, но дроу обладали повышенным иммунитетом перед этим артефактом и легко могли лгать. Для любого дроу, даже самого маленького, обмануть кристалл правды не составит особого труда. Не увольнять же мне теперь всех без разбора? Всех на шахты не выгонишь. И продать нельзя: как минимум год они ещё должны оставаться с нами, в статусе рабов.
Пока я пребывал в мрачных размышлениях, Тай подошёл ко мне вплотную и неожиданно опустился передо мной на колени.
– Господин Дерек Дилентайн, я смиренно прошу вас дать мне разрешение на активное ухаживание за вашей женой, герцогиней Анастасией. Прошу не препятствовать мне в этом, и дать мне шанс стать членом вашей семьи. Обещаю всегда относиться к вам с уважением, как к старшему мужу. Перед небом и землёй клянусь, что люблю Анастасию всей душой и всем сердцем, и буду беречь и защищать её до последнего вздоха, – произнёс он, буравя меня напряжённым взглядом, в котором я видел затаённый страх, что ему откажут в этой просьбе.
Глава 54. Брат
Дерек
– Я знаю о твоих чувствах к Тасе, Тайлиэль, – сухо ответил я, буравя этого эльфа взглядом и думая о том, не он ли вывел из строя мой магический кристалл и подложил записку. Пожалуй, сейчас я подозревал всех и каждого, за исключением Сая и Закари. А от этого наглого ушлого эльфа можно ожидать чего угодно. – Но сейчас ты выбрал крайне неудачное время для признаний и просьб.
– Что-то случилось? – встревожился он. Вроде искренне. Он поднялся на ноги, а я продолжал пристально на него смотреть, пытаясь уловить хотя бы намёк на притворство.
– Вот, держи, – я положил перед ним на стол раскрытый блокнот и карандаш.
– Зачем? – сильно удивился он.
– Напиши то, что ты мне сейчас сказал – свою просьбу принять тебя в семью, а также клятву беречь и защищать Тасю до последнего вздоха, – ответил я.
Тай был озадачен и посмотрел на меня с сомнением – в своём ли я уме. Но требование выполнил.
А я внимательно уставился на то, что он написал, изучая его почерк.
– Что, ищешь ошибки? Или запятые не в тех местах? – не удержался от иронии Тай.
Вместо ответа я достал из тумбочки записку от Римейны и дал ему, внимательно наблюдая за его реакцией.
По мере прочтения на лице Тая заиграли желваки, а в глазах вспыхнули молнии. Либо он был искренен в своём возмущении, либо в моём поместье пропадает гениальный актёр вселенского уровня.
– Это писала не Римейна. Не её почерк, – он дотошно покрутил бумажку в руках, изучая со всех сторон, и даже понюхал её.
– Я знаю, – кивнул я.
– Постой, неужели ты думал, что это я написал, под её диктовку? – опешил он, и его лицо пошло красными пятнами. – Ты серьёзно считаешь, что я могу предать Тасю и стану помогать стерве, которая превратила мою жизнь в ад?
– Я не уверен ни в ком и ни в чём, Тайлиэль. Разве что в Сае и в Закари. Они – точно не предадут. А насчёт остальных – не знаю. Кто-то пробрался в мою комнату, рылся в моих вещах. Он связался с Римейной по моему магикристу и записал её послание для меня на листке из этого блокнота. А потом сжёг мой артефакт, чтобы невозможно было отследить последний канал связи. Применить магический кристалл правды я не могу: сам знаешь, на дроу он не подействует. Так что да, я подозреваю всех и каждого, и тебя в том числе, – выложил я ему всё начистоту.
Тай замер на несколько секунд, что-то обдумывая.
– Я знаю, как вернуть твоё доверие, – заявил он тоном человека, который принял для себя какое-то важное решение. – Можно сделать так, что ты больше никогда не будешь во мне сомневаться.
– Что ты имеешь в виду? – я был заинтригован.
– Ты позволишь? – вместо ответа он взял со стола небольшой сувенирный кинжал, подаренный мне Вайриэлем.
Я кивнул.
Тай вытащил клинок из ножен и полоснул им по своей ладони. На мой любимый зейнитарский ковёр закапала кровь.
– Я, Тайлиэль Валентайн, прошу Дерека Дилентайна стать моим побратимом. Клянусь ему в дружбе и преданности, и обязуюсь защищать его интересы, как свои собственные, – произнёс этот непредсказуемый тип, пока мои глаза медленно округлялись.
Принять Тая названным братом – к такому жизнь меня не готовила. Впрочем, он был прав: это был единственный способ, чтобы я начал ему доверять. Ведь в случае его предательства для него будет лишь одно последствие: смерть.
