Таракан превратился в бурую кляксу, оставшуюся на подошве тапочка. Остальные с опаской посмотрели на трупик своего сородича. Один чисто рефлекторно достал из ниоткуда дефибриллятор и всем своим видом проговорил: «Дайте я его жахну!»
Так-то мои тараканы действительно правы. От того, что я узнал, кем является Ра’Ал, принципиально ничего не поменялось. Если с ней что-то случится из-за меня, совесть что так сожрет, что эдак.
— И все же. Предположим, что она действительно ребенок Владычицы Ледяных Демонов, но кто же тогда её отец? — Чарт озвучил не дающий ему покоя вопрос.
— Ты с-с-сам знаешь, у кого дос-с-стать артефакт для проверки крови, — без особого интереса ответил Шахас. Он явно не особо хотел углубляться в вопрос. То ли знал что-то, но не хотел говорить, то ли просто опасался совать нос слишком глубоко.
— Джерох явно будет рад очередному срочному заказу, — пробурчал имп.
На такой ноте наша совместная трапеза была окончена. Шахас пошел дрыхнуть. Шесса, заграбастав с собой сопротивляющуюся малышку, куда-то свалила. Ну а мы с Чартом направились в его мастерскую.
Немного покопавшись среди полок, имп достал длинный ящик, наполненный острыми черными спицами. И что-то мне подсказывает, что с их помощью он явно не вязать собирался.
— Хочешь на допрос посмотреть? — прямо спросил Чарт, а в его взгляде промелькнул маленький огонек надежды.
Мне кажется, или набор спиц в его руках стал выглядеть стремно? Возникло нехорошее зловещее чувство. Но, увы, любопытство победило, и я решил сходить вместе с Чартом. А тот явно был рад, хоть и старался этого не показывать.
Итак, прихватив набор инструментов сомнительного назначения, мы направились на допрос.
Местом сего действа служил уже знакомый мне огороженный забором дворик с тюремными ямами. Отличие только в том, что со мной вели диалог относительно на равных, а вот изрядно побитого с полоумным взором демона с головой козла, явно будут допрашивать.
Этот индивид как раз уже был услужливо подвешен на цепях между двух стальных столбов.
— Я так понимаю, добровольно говорить ты не планируешь, — тут же закрутил свою шарманку Чарт, располагая ящик на столе рядом с пленным.
— Ме-ех! Ме-ех! Ме-ех! — то ли проблеял, то ли просмеялся в ответ козлоголовый.
— Ну, я так и понял.
Чарт достал из ящичка одну спицу, небольшой молоточек и подошел к пленному.
— Ме-е-е?
Швах!
— МЭ-Э-Э! — заорал демон, когда покрывшаяся красными рунами спица не без механической помощи молоточка вошла ему прямо в лоб. — МЭ-Э-Э!
Бедняга безостановочно блеял, конвульсивно дрыгая левым копытом, отчего благополучно расшиб его о столб.
Чарт тем временем достал вторую спицу и повторил процедуру, вбив её под небольшим углом со стороны левого виска. Козлорогий прекратил визжать, правда, теперь у него задергалось второе копыто, повторив участь собрата. Третья спица вошла в другой висок. У демона потекла слюнка. Четвертая спица, воткнутая меж рогов, вызвала у бедняги острую форму вертикального косоглазия на оба глаза.
На вопрос: «Какого черта он еще живой с четырьмя спицами в башке?» Чарт посмотрел на меня как на дурачка и принялся объяснять. Если вкратце: технически пациент был мертв, но особая магия на спицах связывала его душу с мозгом и не давала той рассеяться. Плюс этими спицами можно было через мозг, грубо говоря, взломать душу и получить от неё необходимую информацию.
Чем, собственно, Чарт и занялся, различным образом вращая инструменты, воткнутые в голову бедного козленка. Процесс этот был явно небыстрый и требовал определенных навыков. При этом пациент постоянно издавал странные звуки, его зрачки меняли тип и степень косоглазия, а тело регулярно конвульсивно содрогалось.
В конце концов, минут через пятнадцать Чарт, по всей видимости, достиг определенного успеха. Он немного отошел от козлорогого и, склонив голову набок, подозрительно посмотрел на беднягу.
— Левый глаз немного косит, — подметил я.
— Ага, — согласился Чарт.
— Ме-е-е? — озадаченно проблеял пациент.
— Он готов, да?
— Ага.
— Ме-е-е?
— Ты меня понимаешь? — спросил имп у пленного.
— Да-а-а! — протянул тот.
— Зачем племена минотавров, козлорогов и импов вдруг так внезапно начали объединяться?
— Конец близок! — проорал козлорогий.
«Ля! У нас в колоде есть рывок на семь урона?»
«У нас есть Смертокрыл».
«Уф!» — Я прикрыл лицо ладонью и покачал головой.
— Что это значит? — тем временем продолжал допрос Чарт.
— Они придут! Они сожрут! Всех и всё! Мы должны подчиниться и стать как они!
— Кто они?
— Они! Ме-ех! Ме-ех! Ме-ех! — вдруг засмеялся козлорогий и…
Хрусть!
…развернул голову на сто восемьдесят градусов.
Мы с Чартом переглянулись.
— А вот это было крипово, — сказал я.
— Не знаю, что значит «крипово», но после такого он точно говорить не сможет, — ответил Чарт.
Хлюрп-хлюрп! — раздался звук от все еще дергающегося пациента.
— Он еще и смеется над нами, — удрученно подметил имп, подошел к пленнику и выдернул у того из макушки спицу.
Козлорогий конвульсивно дернулся и окончательно испустил дух. Осталась лишь безвольно висящая на цепях тушка.
— Похоже, кто-то успешно поковырялся у него в голове еще до меня. И этот кто-то явно лучше, — мрачно подметил Чарт. — Эх, господин Шахас будет недоволен.
Имп извлек остальные спицы из трупа козлорогого. Как ни странно, они оказались абсолютно чистыми, без капли крови или чего еще на поверхности, потому сразу же были отправлены обратно в ящик. Когда мы покинули двор, Чарт приказал одному из ящеров на страже прибраться и обратился ко мне:
— Я пойду отчитаюсь господину, а ты пока иди в мастерскую. Нам еще надо тестовый образец концентратора закончить.
С этими словами имп меня оставил, растворившись в черных клубах дыма.
«Может ли то, что говорил этот полоумный козлоголовый, быть связано с причиной нашего прихода сюда?» — один таракан озвучил уже некоторое время терзающую меня мысль.
«По идее, до грядущего тотального пи[email protected]#$а еще довольно много времени. Так что не факт», — ответил ему другой.
«В любом случае это очередная неподвластная нам ситуация, — констатировал удручающий факт третий. — Так что плывем по течению, господа».
Несколько дней спустя
Я стоял посреди арены и с подозрением косился на каменный постамент перед собой. На нем в виде аккуратной стопки лежал десяток небольших квадратных полупрозрачных алых пластинок. Меня одолевало навязчивое желание перекреститься, но все же, поборов его, я громко оповестил компашку, собравшуюся на местной трибуне:
— Внимание! Второй пробный запуск!
Чарт с трибуны активировал защитный купол арены, а Шесса на всякий случай обняла Ра’Ал. Причиной подобного поведения был крайне неуспешный первый тест магического концентратора. Жахнуло знатно, и тушка моя столь же знатно полетала, да так, что потом пришлось целый день восстанавливаться, потребляя просто какое-то нездоровое количество кристаллов со смешанной маной.
Итак, обвешавшись набором из магических барьеров, я все же направил поток маны к стопке алых пластинок передо мной. Артефакт был успешно активирован и… взрыва не произошло.
«Да ладно? Неужто со второй попытки».
Тонкие кристаллические пластинки ярко замерцали, и над ними начала вихриться невидимая обычному глазу мана. Это был успех. Я махнул рукой Чарту. Тот отключил барьер арены.
Первым рядом со мной оказался Шахас. Он шумно втянул воздух и замер с закрытыми глазами.
— Прелес-с-стно! — дал оценку вождь демонов-ящеров.
«Еще бы оно было не прелестно, учитывая, сколько сил и времени мы угрохали».
Тут уж я со своими тараканами спорить не буду. Времени действительно много ушло, начиная от разработки самой концепции концентратора маны и заканчивая её реализацией.
Само магическое плетение, предназначенное для концентрации маны, было довольно простым и компактным. Но вскоре мы с Чартом обнаружили серьезный подвох. Сила втягивания маны и зона втягивания оказались обратно пропорциональны. Чем больше мы раздували радиус втягивания маны, тем слабее становилась сама сила концентрации, и наоборот.
